Навязанный брак (СИ)

Кэтрин знала, что Майкл желал дать отступных, лишь бы не брать её в жены. В тот день она сидела рядом с дверьми в маленькую гостиную и подслушивала разговор.
Она сама не желала выходить за незнакомца и наивно полагала, что раз он также против этого брака, то сможет убедить матушку, но тщетно. Если миссис Моррисон увидела способ выбраться из затруднительного положения, в которое её повергла безвременная кончина мужа, то она не упускала её.
  
В дверь осторожно постучали и Кэтрин опустилась в воду до подбородка.
— Могу я войти? — спросил мягкий низкий голос, заставивший тело непроизвольно напрячься.
Катрин прикрыла себя руками и опасливо обернулась. В спальню вошел Майкл, одетый в темный длинный халат. Муж ничуть не смутился от собственного вида или её наготы, и приблизился к ванной.
— Что вам нужно? — строже, чем собиралась, спросила Кэтрин.
— Это наша общая комната, — ответил супруг чуть приподняв брови и Кэтрин устыдилась собственной реакции.
От мыла вода была не совсем прозрачной, но она не желала испытывать судьбу, а потому прикрыла грудь ладонями и опустилась в воду еще ниже. Майкл, похоже, и не собирался покидать комнату, устроившись в кресле, из которого ему открывался прекрасный вид на ванну.
  
25
 
— Почему Вы не смогли убедить мою мать не заключать союз? — спросила Кэтрин.
Майкл удивленно приподнял брови. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать особенности начала их брака, но строгое личико жены не позволило ему увильнуть.
— Ваша матушка оказалась куда предприимчивее. Они договорились с отцом, от которого я зависел в то время.
Кэтрин поджала губы и опустилась в воду чуть ниже. Конечно, они оба лишь напрасно сотрясали воздух. Удивительно, как вообще двое столь разных людей пришли к такому соглашению. Или, его отец полагал.
— Он хотел, чтобы я остепенился, — с долей неприязни произнес Майкл, уже не глядя на жену. — Но мне тогда хотелось совсем другой жизни.
— И Вы остались довольны своим выбором? — сглотнув подступивший ком, спросила Кэтрин.
Майкл повернулся, и она вздрогнула от холода, звенящего в потемневших синих глазах. На скулах герцога заиграли желваки и он, пугающе медленно поднявшись, приблизился к ванне. Кэтрин захотелось нырнуть под воду с головой и оказаться как можно дальше от мужа. Но она заставила себя сидеть, не шевелясь и не оторвала взгляда от лица Майкла, превратившегося в холодную маску. Не стоило его дразнить. Усыпленная промелькнувшей между ними в хижине искренностью, Кэтрин забыла, с кем имеет дело.
Майкл наклонился к поверхности воды и коснулся её пальцами.
— Вода уже остыла. Не собираетесь же Вы всерьез простудиться, сидя здесь? — спросил он, наслаждаясь испуганным личиком жены. Он не собирался пугать её или быть грубым. Вспыхнувшее на мгновение раздражение быстро улетучилось, оставив лишь неприятный осадок. Но то, как на него смотрела жена, оказалось действительно неприятным. Он уже понял, насколько глупой была идея запугать её.
Он же не законченный человек, поступать подобным образом. Вскоре она сама будет с радостью принимать его и не пожелает уезжать, когда настанет время. И уж тогда он решит, захочет ли отсылать её слишком далеко.
Майкл рассеянно улыбнулся, представив, каково это, каждую ночь пить стоны с губ очаровательной жены, а по утрам просыпаться и прижимать к себе это соблазнительное тело. А уж с характером он вполне справится.
Герцог опустил руку глубже и, перехватив ладонь супруги, прижатую к мягкой груди, настойчиво вытянул её из воды.
— Не смотрите — вспыхнула герцогиня, поняв, что сопротивляться превосходящему её по силе мужчине бесполезно.
— Дорогая, я все равно увижу все, что не успел рассмотреть прежде, — пророкотал герцог низким голосом, заставив жену покраснеть.
Он добросовестно исполнил долг служанки. Полив чистой водой из кувшина тело жены, а после, накинув на её плечи халат, Майкл подхватил Кэтрин на руки и отнес на постель.
— я моту сама дойти, — возмутилась герцогиня.
— я в этом не сомневаюсь.
В дверь постучали, и Майкл открыл её, распахнув пошире, чтобы вереница слуг могла без препятствий войти.
Кэтрин сдавленно охнула и поспешила спрятаться под одеяло. Её не смущало то, что служанки могли увидеть её в одном лишь халате, но вот оказаться при этом в комнате с мужчиной, который одет ничуть не больше, оказалось для нее неприемлемым. Кэтрин сверлила взглядом Майкла, который, в отличие от нее, ничуть не смущался. Он дождался, когда ванну вынесут и только после этого подхватил поднос, нагруженный едой и поставил его на постель перед Кэтрин.
— Вам следует поесть.
Майкл с серьезным видом протянул жене чашку горячего чая и сел на постели рядом с ней.
— Вечер обещает быть насыщенным, поэтому, нам лучше отдохнуть, — улыбнулся он, повергнув Кэтрин в недоумение.
Она молча сделала глоток ароматного чая, который оказался как нельзя кстати и украдкой бросила взгляд на мужа. Майкл, казалось, потерял к ней всякий интерес, куда больше внимания уделяя крохотным сандвичам.
— У меня что-то с лицом?
Кэтрин вздрогнула и мысленно отругала себя. Зачем она только рассматривала его так неосторожно.
— Нет — ответила герцогиня, мучительно краснея. Она не смогла удержаться и все же спросила: — А что будет вечером?
Конечно, её куда больше интересовало, что он делает в этой спальне, когда они оба едва одеты и не предпринимает ни единой попытки к исполнению супружеского долга. Однако, спросить такое у Кэтрин язык бы не повернулся.
— Веселье, — пожал плечами Майкл и глянул на жену. — Не бойтесь, я не наброшусь на Вас пока мы не протанцуем хотя бы пару танцев. А пока, давайте отдохнем.
Майкл поднялся с постели и прихватил поднос с собой, убрав его на столик. Кэтрин облизнула вмиг пересохшие губы. Они снова будут слать в одной постели. Она судорожно вцепилась в пояс халата, чтобы завязать его потуже, однако, муж её опередил.
— О нет дорогая, без этого придется обойтись, — большие горячие ладони легли поверх её рук.
— нет. — заупрямилась Кэтрин.
— что ж, сейчас я Вам уступлю, но в следующий раз не буду так смиренно принимать тот факт, что Вы прячетесь от меня.
И пока муж обходил кровать, чтобы лечь с другой стороны, Кэтрин все же успела негнущимися пальцами завязать пару узлов. Она повернулась к Майклу, чтобы выразить еще один протест против столь опрометчивых заявлений, но не успела сказать ни слова. Мужчина скинул с себя халат, представ перед ней абсолютно обнаженным.
— Привыкайте, любовь моя, — усмехнулся он и лег в постель, укрывшись одеялом.
Кэтрин хотела было вскочить, но здравый смысл подсказывал, что Майкл не позволит ей уйти сейчас. Уж лучше будет промолчать и дождаться, когда он уснет.
Решив, что это наилучший вариант, Кэтрин отодвинулась на самый край постели и прикрыла глаза всего на пару минут, не заметив, как мгновенно провалилась в сон.
  
26
 
Майкл проснулся от не слишком приятного сна, в котором дядя Леопольд, возвышался над ним и сотрясался от громогласного смеха, а сам Майкл стоял с протянутой рукой.
Он повернулся на бок и уперся взглядом в затылок Кэтрин. Сейчас жена лежала куда ближе, чем, когда они ложились спать. Майкл нехотя улыбнулся. Он ожидал, что она начнет ругаться или в худшем случае заберется под кровать, когда он объявил о своем намерении спать вместе. Перед ним явственно предстала картина того, как он вытаскивает из под кровати Кэтрин, а халатик на её теле от этих манипуляций очаровательно задирается вверх.
  
Часть тела, которой уже довольно долгий период времени не уделялось внимание, заинтересованно подняла голову. Майкл приобнял за талию жену и придвинул ближе к себе. Боже, как же чудесно она пахла! Майкл уткнулся носом в копну каштановых кудрей и глубоко вдохнул. Проснувшееся желание усилилось стократ, вылившись мучительным тянущим напряжением внизу. Он прижался напряженным естеством к округлым ягодицам супруги и сдавленно прорычал. Как же велик был соблазн приподнять стройную ножку Кэтрин и скользнуть в её горячую глубину.