Ученица Ледяного Стража. Нежданная наследница. Книга 3 (СИ)

– Легендарный клинок Аабергов, рассекающий камни, добывает компоненты магических зелий. Это впечатляет не меньше, чем тот факт, что ты почуяла змея раньше меня.
Только в этот момент я осознала, почему Анитра остановилась позже. Следовало бы возгордиться, но я задумалась о магической силе герцогини. Получается, мой дар сильнее? Интересно, это о чем-то говорит?
С этими мыслями я снова пошла за своей матерью. И она продолжила меня удивлять. За следующим поворотом я не сразу поняла, что нас ожидает. И удостоилась целой лекции на тему того, как издалека отличить иглоспина от безобидного камнекрота. 
Меня немного смущало, что она возится со мной на глазах у Чейна… Парню я не доверяла. Но мне оставалось только молчать и запоминать.
Скоро впереди показался тупик, которым заканчивалось ущелье. Здесь герцогиня остановилась и положила руку на морду своего байланга. После этого она приказала:
– Вестейн, организуй работу своих адептов. Я буду наблюдать сверху. 
С этими словами герцогиня вскочила в седло, и собака взмыла в небо. Холод внутри разочарованно уснул, и я едва зубами не заскрипела от досады. 
Тут куратор повернулся к нам и бесстрастно произнес:
– Ваша задача – обследовать ущелье, найти проблему, справиться с ней без нашей помощи.
– Это что – экзамен? – ужаснулась я. 
– Приказ Правящей герцогини, – пояснил Вестейн. – Вперед.
Я скептически посмотрела на Чейна. Снова работать с ним? Что-то не хочется…
Тут куратор внимательно оглядел мое лицо и сказал:
– Чейн… Иди, Анна тебя догонит. Мне нужно сказать ей пару слов.
Парень сначала удивленно воззрился на него. Но затем ушел с таким снисходительным выражением лица, что я едва удержалась, чтобы не выдать ему в спину какую-то колкость. А затем над моим ухом раздался шепот Веста:
– Что случилось? Ты сама не своя после выходки байланга. 
Я убедилась, что Чейн отошел достаточно далеко, а правительница парит над дальней стеной ущелья. И только после этого повернулась к Весту и также тихо сказала:
– Я почувствовала нечто странное. И, похоже, ее собака пыталась показать мне это. Думаю, это именно то, что мы ищем. 
Куратор нахмурился:
– Что – это? 
Я развела руками:
– Не знаю. Похоже, амулет. Может, есть какое-то приметное украшение, которое она всегда носит? Мне пришлось оказаться совсем близко, чтобы ощутить его.
Вестейн задумался, а я шепнула:
– Пойду за Чейном. Нужно понять, что это за штука. Но я пока не придумала, как нам доказать наличие амулета.
Но куратор придержал меня за локоть и задал самый главный вопрос:
– Как ты это почувствовала?
Я заглянула ему в глаза и призналась:
– С помощью магии, которую принесла из Лабиринта. 
Вестейн задумался. Я осторожно шевельнула локтем, намекая, что меня ждет Чейн, да и герцогиня сверху видит наши перешептывания. Мой куратор нехотя разжал пальцы и отступил на шаг. А я поспешила к Чейну. 
Парень одарил меня ироничным взглядом и спросил:
– Посекретничали?
– Не твое дело, – огрызнулась я. 
Чейна это ничуть не смутило. Он улыбнулся еще шире и сказал:
– Я бы давно мог выдать вас, если бы хотел.
На языке вертелось: “Может, уже и выдал”. Но я промолчала. Подтверждать его предположения не хотелось даже так.
Я обогнала его и пошла вперед, внимательно оглядывая стены ущелья. Здесь они были почти голыми, только в дальнем конце ущелья громоздились валуны, которые вызывали смутную тревогу. Поэтому я приближалась к ним медленно. Стужа зарычала первой, затем к ней присоединился Ингольф. Мы с Чейном замерли, разглядывая испрещенные бурыми полосами камни. 
На миг мне показалось, что Мистивир собирается мне что-то сказать, но затем присутствие меча исчезло. 
– Что это? – напряженно спросила я, не отрывая взгляд от странного рисунка.
Чейн мрачно предположил:
– Похоже, магия горцев. С помощью ритуалов и артефактов они договариваются с горными тварями. Наверное, здесь случилось нечто подобное.
– Оно опасно для нас?
– Если ты не чуешь горных тварей, скорее нет, – пожал плечами Чейн.
 
Я сделала шаг вперед и первой медленно приблизилась к ближайшему камню. Узор на них был странным, и я долго его разглядывала. Уснувшая было магия озера снова встрепенулась. Подчиняясь инстинкту, я протянула руку, чтобы коснуться линий пальцами, но Чейн перехватил мое запястье.
– С ума сошла? – выпалил он. – И у тебя рука ледяная.
Я вырвала запястье из его хватки и скрестила руки на груди. Чейн подозрительно посмотрел на меня, а затем мрачно заявил:
– Только не понимаю, как нам от них избавиться. Если я правильно помню, линии нельзя трогать, нужно уничтожить основу, не касаясь их. Мне не хватит силы разрубить камень…
– Мистивиру хватит, – ответила я, складывая жест призыва оружия.
Клинок послушно вылетел из ножен. Я чувствовала, что он доволен и моей смекалкой и тем, что ему предстоит работа. Холод на пальцах начал утихать, и я без труда сотворила следующий жест. Два сверкающих дубля возникли в воздухе, и клинки один за другим вонзились в ближайший валун. Они вошли в камень, как в мягкое масло. Стоило на поверхности появится трещинам, как знаки чужеродной магии начали исчезать. 
Только в этот момент я заметила, что Чейн тоже приготовил оружие к бою. И теперь его клинки парили в воздухе так, чтобы прикрывать меня со спины. А сам парень занял позицию, чтобы еще и на валуны поглядывать. Чейн защищает меня? Даже не верится...
– Дальше, – приказал он. – Если почуешь какую-нибудь тварь, говори. 
Я не стала медлить и направила Миста к остальным валунам. Он расправился с ними довольно быстро, но я чувствовала себя так, словно потратила половину магии разом. Голова на миг закружилась от усталости, когда я вернула клинок в ножны и посмотрела на Чейна. Он тоже убрал оружие и удовлетворенно кивнул:
– Пойдет. Кажется, именно этого от нас и ждали.
– Чего? – не поняла я.
– Командной работы, – усмехнулся парень. – Мои знания и твой меч. Точнее, древний меч Аабергов. Хотя… все, что принадлежало Аабергам, уже почти твое.
Чейн одарил меня наглой улыбкой и отвернулся, а я зашипела ему вслед. Возражать не хотелось. “Аааберги” и “почти твое” грели душу. Но нельзя же показывать ему свои слабости! Или пора признать, что для этого парня они слишком очевидны. 
“Хочешь я его укушу?” – спросила Стужа.
Но я погладила белую морду и отказалась. Чего же добивается Чейн? Будет шантажировать? И о чем же он попросит меня на этот раз? 
Когда я подошла к куратору, возле него уже стояла правительница. Она довольно кивнула:
– Отличная работа. В седла!
По лицу Веста я поняла, что он доволен. Стоило рассказать ему о намеках Чейна. Хотя взгляд парня и так был достаточно очевидным. Но такого шанса  мне не представилось. Стоило нам оказаться в воздухе,как из других ущелий поднялись наши спутники. Четверки стражей выполнили свою часть работы, и нам снова предстоял совместный полет.
Остаток дня прошел на удивление спокойно. Под нами проплывали скалы  и горные долины. Других следов пересечения границы мы не нашли, хоть герцогиня и велела всем смотреть в оба. Ночевать нам пришлось в совсем незнакомой пещере. Здесь было больше места, а в соседнем гроте бил горячий источник.
Больше всего на свете мне хотелось поговорить с Вестом. по дороге я успела тщательно обдумать происшествие в ущелье, и меня посетила пара интересных предположений. Они буквально жгли меня изнутри. Но куратор подчеркнуто сторонился меня.  
Я отвернулась, чувствуя разочарование, и расстелила одеяла под боком у Стужи. А затем поняла, что за моей спиной кто-то стоит. 
Увы, это был не  Вест, а герцогиня. На ее лице сомнение смешивалось с надеждой. Я почти не удивилась, когда она вдруг попросила: