Инженер. Система против монстров 2 (СИ)

— О, киска! — выдохнула позади меня Искра.
Шипохвост — Уровень 12
Тварь припала к земле, готовясь к прыжку. Жёлтые, немигающие глаза хищно сверкнули, сфокусировавшись на мне.
Отлично. Мы попали в засаду голодной кошки.
  
Глава 6
 
Шипохвост
 
— В укрытие! — рявкнул я, вскидывая пневматическое ружьё, которое вдруг показалось детской игрушкой.
  
Но поздно. Команда, какой бы слаженной она ни была, это всё равно набор людей с разной скоростью реакции. А у этой твари реакция одна, скорость света. Шипохвост не стал ждать. Из статичной, припавшей к земле угрозы он превратился в смазанное серое пятно, несущееся вперёд с немыслимой, противоестественной быстротой.
Я успел нажать на спуск, но мой мозг уже отстал от реальности. Дротик лишь бессильно чиркнул по асфальту там, где мутант находился долю секунды назад. Он не просто бежал, он двигался зигзагами, сбивая прицел.
— Целься в голову! — крикнула Искра, а на кончике её палочки уже заплясал оранжевый огонёк, готовый сорваться огненным шаром.
ВЖУХ! БДЫЩ! — шарахнул её залп. Но даже она, с её магией, не смогла попасть в эту серую молнию.
Борис, стоявший чуть позади меня, вскинул тяжёлый арбалет. На то, чтобы натянуть тетиву, у него ушло несколько драгоценных мгновений, которые в этом бою равнялись вечности. Свистнули пневматы Жени и Сокола. Один дротик срикошетил от асфальта, второй лишь чиркнул по пластинам на шкуре монстра, не причинив вреда. Бесполезно.
Зверюга бронированная. Нужно бить по глазам или в пасть.
— Гори, тварь! — выкрикнула Искра, и с её палочки сорвался ослепительно-яркий огненный шар.
Он летел прямо в цель, но Шипохвост в немыслимом пируэте ушёл с линии огня. Шар врезался в стену гаража, оставив на кирпиче обугленное пятно.
Кошак не стал атаковать в лоб. Это не глупое создание первого уровня, прущее напролом, а опытный, хитрый хищник. Совершив обманный выпад в мою сторону, заставив меня инстинктивно отшатнуться, он резко вильнул. Длинный, мускулистый хвост со свистом рассёк воздух.
С костяного охвостья сорвался целый веер острых шипов. Они полетели к нам, грозясь зацепить сразу несколько мишеней. Но тут перед нами из асфальта вырвались клубящиеся потоки черноты.
Сумрак активировал навык: «Теневая стена».
Парень стоял позади меня, вытянув вперёд руку. Шипы впились в тёмные завихрения и не смогли пройти дальше. Тьма перехватила каждый острый снаряд, будто тонким щупальцем, и отбросила на асфальт. Каждый шип ещё немного дымился чернотой.
Я никогда не видел ничего подобного в реальной жизни. Это вам не пламя. И совершенно не хочется узнать на собственной шкуре, как ощущается эта живая тьма наощупь. А вот познакомить с ней кошака — милое дело!
— Неплохо, мрачный, — бросила Искра, готовя новую атаку. — А теперь приготовим шашлычок!
Но Шипохвост не собирался ждать пока она замахнётся и швырнёт новый фаербол. Он метнулся вбок и ушёл за гаражи.
— Свалил? — тяжело дыша, спросила рыжая.
— Нет, сейчас вернётся, — отрезал я, перезаряжая пневмат. — Встать в круг, спина к спине! Сумрак, приготовься повторить свой трюк!
Но мы ничего не успели. Эта тварь слишком быстрая. Чудовище появилось слева и метнулось вперёд, как разъярённая тень. Его хвост снова хлестнул по воздуху. Костяные шипы сорвались с нароста. Свист рассекаемого воздуха.
— Берегись! — крикнул я и нырнул за ближайшую машину, утянув за собой Искру.
Женя и Борис упали на землю. Сокол выругался и отскочил за другую тачку. Сумрак среагировать не успел. Точнее, среагировал неправильно. Он развернулся к твари. Перед ним начали возникать потоки тьмы, формируя колышущийся барьер.
Сумрак активировал навык: «Теневой щит».
Костяные шипы прошли сквозь зыбкую пелену, даже не заметив её. Раздался влажный, мерзкий звук. С таким нож входит в сырой кусок мяса, если засадить с размаху. За ним последовал сдавленный хрип.
Сумрак пошатнулся, его недоделанный щит развеялся. Парень рухнул на асфальт. Два шипа торчали из броника, а вот третий… вонзился в шею. Тёмные глаза удивлённо распахнулись. Он захрипел, изо рта потекла кровь.
— Сумрак! — закричал второй Ратоборец и, матерясь, отшвырнул пневмат.
Вскинув винтовку, он прицелился и выстрелил. Пуля срикошетила от брони на теле Шипохвоста, но лишь расколола одну из пластин. Кошак зашипел, метнулся вбок и попытался подобраться ближе.
Женя, не говоря ни слова, вскинул ТТ. Раздались два сухих хлопка. Пули взбили пыль рядом с лапой мутанта, заставив его с рычанием отскочить в сторону, за брошенный «жигулёнок». Арбалетный болт Бориса с глухим стуком вонзился в дверцу машины.
— Гадина! — взревела Искра, и с её ладони сорвался огненный шар размером с теннисный мяч. Он врезался в старую машину, и та с оглушительным грохотом взорвалась, окутав всё вокруг клубами чёрного, едкого дыма горящей резины и пластика.
— Твою мать! — зарычал я, но слишком поздно. Мы уже устроили дикий шум, которого собирались избегать.
— Ой… — сказала Искра. — Я не хотела её взрывать!
— Просто удачно попала, — сквозь зубы проговорил я.
Видимо, фаербол прожёг стенку бензобака или нагрел его до появления искры, вот пары бензина и сдетонировали.
— Прекратить огонь! — скомандовал я, тщетно пытаясь разглядеть что-то в дыму. — Не видно цели! Стрелять только по глазам!
Сумрак продолжал булькать и задыхаться.
— Борис, тащи его сюда!
Берсерк моментально исполнил мой приказ. Метнулся к умирающему, подхватывая его как тряпичную куклу, и притащил к нам за машину.
Я быстро перезарядил пневмат, сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь в ушах глухими ударами. Перекатился к соседнему укрытию, надеясь выгадать ракурс для выстрела. Но заметить кошака не получалось.
Эта тварь умна. Чертовски умна. Она использует укрытия, атакует с фланга, целится в самых уязвимых. Двенадцатый уровень — это уже не просто животные инстинкты. Это тактика, мать её.
И словно в подтверждение моих мыслей, из дыма вылетела не сама тварь, а ещё один веер шипов. На этот раз они летели вслепую, наугад, но расчёт верный. Заставить нас прятаться, не давать прицелиться, выиграть время для манёвра.
Я упал на колено за бетонный блок, Борис и Женя присели рядом. Осколки шипов забарабанили по бетону, высекая искры.
— Она обходит нас справа! — крикнул Борис, указывая в сторону гаражей.
Я выглянул. Точно. Серая тень мелькнула между двумя строениями. Тварь пыталась зайти нам в тыл, где остались раненый Сумрак и прикрывающие его Искра и Сокол.
— Искра! Отрежь ему путь! Не дай пройти!
Рыжая не заставила себя ждать. Она вскинула руку, и между гаражами взметнулась ревущая стена пламени, озарив всё вокруг адским светом. Раздался яростный, полный боли и неожиданности визг. Мутант не успел затормозить и на полной скорости влетел прямо в огонь.
Это наш шанс. На маскировку плевать, мы и так уже пошумели знатно.
— Огонь! По пылающей цели, огонь!
Мы одновременно открыли стрельбу по мечущейся в огне фигуре. Два выстрела Жени, один из винтовки Сокола, мой дротик, арбалетный болт Бориса. Я видел, как тело Шипохвоста дёргается от ударов. Он выскочил из огня, объятый пламенем, похожий на демона из преисподней, и с отчаянным рёвом бросился прямо на нас.
— Я тебя в фарш покрошу, скотина! — взревел Борис и бросился навстречу.
Берсерк стремительно сократил дистанцию. Его тяжёлый молот со свистом обрушился на спину Шипохвоста. Раздался хруст костей. Гребень из шипов на спине монстра пострадал от удара, некоторые выросты сломались. Тварь взвыла от боли и ярости, разворачиваясь к новой угрозе.
  
Женя и Сокол снова открыли огонь, но теперь они целились тщательнее, пытаясь попасть в глаза — но тварь двигалась слишком быстро и хаотично, а дым и пламя ухудшали видимость. Искра послала ещё один огненный шар, который на этот раз опалил твари бок.