Симбиоз. Моя чужая победа (СИ)

— Совсем недавно он был ребенком, — тихо проговорила тетя Лана, скорее, себе, чем мне, и осторожно сжала мою ладонь. Комм на ее запястье мигнул, но она привычным жестом отмахнулась от уведомления. — А теперь, пожалуйста: взрослый мужчина, выпускник. Даже не верится…
Я промолчала, не найдя нужных слов. Что тут скажешь, если я сама не до конца понимала, что чувствую? Взгляд снова метнулся к платформе. Выпускники поочередно выходили в ее центр, где представитель «Поддержания» с выверенной учтивостью вручал им конверт — тот самый, в котором было скрыто их будущее. От каждого шага по полу разбегались круги голубого света, будто платформа сама подталкивала людей вперед, в неизвестность.
  
Неожиданно завибрировал и мой комм, сигналя о переходе в резервный режим местной сети. Опять нет соединения со станциями. Я с досадой стряхнула уведомление, не желая отвлекаться, и снова устремила взгляд на сцену.
— Александр Кейлен, — неожиданно звонко объявил женский голос. — Распределение: Служба Безопасности «Поддержания».
Пальцы тети Ланы сжали мою руку так сильно, что я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Алекс вышел на платформу, в яркий круг света. Его лицо казалось совершенно спокойным. Но я слишком хорошо знала сводного брата, чтобы поверить в эту картинку: плечи напряжены больше обычного, а попытка нервно сглотнуть не осталась незамеченной мною.
Зал наполнился вежливыми, как того требовала церемония, аплодисментами, но я услышала и несколько громких выкриков от его друзей. Алекс шагнул к представителю корпорации, сдержанно кивнул, принимая конверт с золотым тиснением.
— Поздравляем, офицер Кейлен, — произнес мужчина таким нейтральным голосом, что тот мог принадлежать роботу.
— Благодарю, — ответил Алекс, быстро скользнув взглядом по конверту.
Я тут же заметила перемену в его лице: уголки губ слегка дрогнули, в глазах мелькнула рассеянность. Но уже через секунду Алекс вновь натянул маску невозмутимости, спрятал конверт в карман и посторонился, освобождая место следующему выпускнику.
— Что-то не так? — тихо спросила тетя Лана, следя за каждым его движением с тревогой, которую тщетно пыталась скрыть за улыбкой.
— Думаю, он просто нервничает, — ответила я, хотя внутри уже нарастало беспокойство, словно холодный змей, проснувшись, расправлял кольца.
Алекс быстро сошел с платформы и направился к нам. Его лицо снова выглядело бесстрастным, лишь в уголках глаз притаилась легкая тень. Тетя Лана тут же шагнула навстречу, поправила воротник его форменного пиджака и бережно похлопала по плечу, будто не решаясь обнять перед всеми.
— Мои поздравления, офицер. — Говорила она с теплотой и нежностью, но пальцы дрожали. — Ты доволен?
— Конечно, — ответил Алекс поспешно, даже слишком быстро, и улыбнулся шире, чем обычно. — Все так, как ожидалось.
— Но СБ… Я думала, ты будешь работать где-то в нашем секторе, на заводе…
Что-то в ее голосе показалось мне странным. Наверное, невероятная растерянность, что звучала в нем. Никто не знал заранее, куда распределят Алекса, но она будто была уверена на все сто, а теперь узнала, что старый план сорвался.
Я пыталась поймать взгляд брата, но он упорно избегал смотреть мне в глаза. Словно боялся, что я увижу слишком много. Что он скрывал? Что в том конверте? И ведь не даст глянуть, пока сам не захочет открыть.
— Ну что, тогда пойдем отмечать? — преувеличенно бодро предложила тетя Лана, поворачиваясь к выходу. Я чувствовала ее беспокойство всем телом.
— Дайте мне минуту, — попросил Алекс, легко коснувшись ее руки и тут же отпустив. — Догоню вас. Обещал посмотреть на еще пару человек. Вам уже не нужно здесь толкаться, это недолго.
Тетя Лана кивнула и повела меня к выходу. Я замедлилась, чувствуя странный холодок тревоги, и обернулась. Алекс уже отвернулся, но мой взгляд задержался на двух незнакомых мужчинах возле бокового выхода. Они не аплодировали, не улыбались — просто наблюдали за Алексом. Позы расслабленные, лица непроницаемые. И в их безучастной неподвижности было что-то пугающе профессиональное.
Я быстро отвернулась и поспешила за тетей Ланой, но тревога внутри уже превратилась в четкое осознание: тут происходит нечто более серьезное, чем просто распределение выпускников.
 Глава 19 
Кайл терпеть не мог церемонии. Вся эта строгость, натянутые улыбки, пафосные речи и идеально выглаженные костюмы раздражали его еще со времен службы в армии. Однако, как всегда, его мнением никто не интересовался. Сейчас он стоял в стороне от основной массы людей, почти скрытый за массивной декоративной колонной, и равнодушно наблюдал за происходящим в зале, чувствуя себя агентом под прикрытием, попавшим на скучнейшую в мире операцию. Все, что ему требовалось, — вовремя заметить, достался ли кому-то из выпускников маленький чип-ключ.
На сцену по очереди выходили молодые ребята. Каждый получал конверт, тщательно запечатанный и украшенный бессмысленно дорогим тиснением, и возвращался обратно под вежливые аплодисменты и назойливые вспышки дронов-камер. Лица у выпускников были настолько похожими — серьезные, напряженные, преувеличено гордые, — что Кайл с трудом отличал их друг от друга. Привычно всматриваясь в мельчайшие детали жестов и мимики, он надеялся заметить хоть что-то интересное, но пока все было невыносимо скучно и предсказуемо.
Пальцы бессознательно катали в кармане маленький наперсток-анализатор — безделушку, напоминавшую, скорее, игрушку, чем профессиональный инструмент. Конечно, использовать его здесь он не собирался, но привычка носить анализатор в кармане оказалась сильнее здравого смысла. Покривил бы душой, назвав его лишь талисманом. Нет, с его родом деятельности анализатор часто пригождался. Вредно покупать что-то на черном рынке, не проверив на нем ДНК прежнего хозяина: вдруг в базе найдется такое имя, что лучше уносить ноги, чем связываться.
С начала церемонии прошло уже добрых два часа, и Кайл, так и не заметив ничего стоящего, начал всерьез размышлять, как незаметно покинуть зал, когда вдруг замер, увидев знакомую фигуру.
Та самая девушка из бара стояла чуть в стороне от толпы рядом с элегантно одетой женщиной, предположительно матерью или родственницей. Девушка выглядела настолько непривычно, что он с трудом узнал ее: аккуратная одежда, идеально уложенные волосы, почти военная осанка. Ему больше нравилась та, какой он видел ее во время их прошлой встречи: с растрепанными волосами и огнем в глазах, готовая на любое безумие.
Он внимательно посмотрел на парня с ними. Тот выглядел напряженным, лицо бледное, плечи приподняты, словно он не до конца верил в происходящее. Форма недвусмысленно намекала на его роль в церемонии — еще один выпускник. Кажется, Кайл даже помнил его выход на платформу.
Их разговор длился недолго, после чего женщина взяла девушку под руку, и они начали продвигаться к выходу, а парень остался в зале, явно намереваясь поговорить еще с кем-то.
Кайл, не задумываясь, оттолкнулся от колонны и направился следом. Женщина уже вышла из зала, когда девушка, бросив очередной тревожный взгляд назад, замедлила шаг и остановилась возле двери.
— Мара, — окликнула ее женщина из коридора, — не задерживайся долго, пожалуйста. Я подожду тебя снаружи.
Девушка кивнула в ответ и, заметив Кайла, удивленно приподняла брови. Теперь он знал ее имя, и это почему-то ему понравилось.
— Привет, — негромко произнесла она, чуть прищурившись, когда он подошел ближе. — Что ты тут делаешь?
— Любуюсь новым поколением, — невозмутимо ответил Кайл, не скрывая саркастичной усмешки. — Рабочий интерес, не более того.
  
— Ты? На церемонии распределения? — Мара насмешливо скрестила руки на груди. — А выглядишь так, будто у тебя аллергия на официальные мероприятия.
— Она самая, — ухмыльнулся он, но сразу стал серьезнее. — Как твои дела? Видок немного… измученный.
Она замолчала, решая, стоит ли рассказывать правду, затем все-таки тихо произнесла: