"Фантастика 2025-161". Компиляция. Книги 1-16 (СИ)

– Пароход до Набережных Челнов ходит.
Рэд приподнял бровь:
– Раньше ж до Перми ходили?
– Раньше ходили. А теперь Кама в русло вошла, после Челнов – безлюдно, и на берегах Дикие. Там опасно. В твоем-то отряде – сплошь бойцы, а пароходный экипаж – обычные ребята. Рисковать их жизнями я не согласен. Так что, до Челнов – пожалуйста, а дальше – простите великодушно.
– О’кей, – кивнул Рэд. – И на том спасибо.
  
В лице командир не изменился, но Кириллу показалось, что предложенным вариантом остался доволен. Кажется, опасался, что новая власть – в лице Ильи – не позволит отряду воспользоваться баржей даже и до Челнов.
– Что-то еще?
– У меня вопрос, – решился Кирилл. – Сергей Евгеньевич рассказывал, что у вас тоже есть лаборатория. И что вы тоже пытаетесь создать вакцину, своим путем. Я хотел бы знать, насколько вы продвинулись?
– Пытались, – поправил Илья. – Я свернул эту разработку, как бесперспективную. Еще с год назад понял, что скоро мы упремся в то же, во что и вы. Счел бессмысленным тратить дальше время и силы и переключил людей на другие задачи.
– Это при Пал Аркадьиче было? – вмешался Рэд.
– Нет. Уже после. – Илья не отводил взгляда.
– Вот ты молодец! Пароход дальше Челнов не ходит, разработки свернул… Пускай, значит, Пушкин за вас корячится? А у вас – другие задачи?
– У нас, поверь, задачи не менее важные. – Скептицизм Рэда разбивался о спокойную уверенность Ильи. Мужчина повернулся к Кириллу. – Мы, конечно, не чистые химики, как твои коллеги. Наш научный центр до катастрофы агротехникой занимался. Но нам удалось выявить некий элемент… Рабочее название – катализатор адаптации.
– Вы хотите сказать?!..
Илья с гордостью кивнул.
– Да. Мы теперь знаем, что именно запускает в организме адаптацию. Конечно, соединение пока не устойчивое, впереди много работы. Но я уверен, что справимся! Сумеем адаптировать людей к новому миру. На мой взгляд, эта задача не менее важна, чем поиск гипотетической вакцины. И если бы старик… если бы Пал Аркадьич был, скажем так, в лучшем сознании – думаю, он бы со мной согласился.
– Вы разрешите… – Кирилл умоляюще посмотрел на Рэда. – Сталкер, пожалуйста, мне уже гораздо лучше! Вы покажете результаты?
– Конечно. – Жесткое лицо Ильи смягчилось. – С удовольствием. В лаборатории еще есть люди, пойдемте.
Для чего-то Рэд потребовал, чтобы в лабораторию пошел еще и Джек – похоже, в компании «умников» чувствовал себя не в своей тарелке. Зато Джек никакого стеснения не испытывал, Кирилл давно подозревал, что способность к этому у него попросту отсутствует. Едва войдя в помещение, куда проводил гостей Илья, Джек замер на месте. Громко произнес:
– Здрас-сьте, граждане ученые! – и, без всякого перехода: – Ну ни фига себе, какие тут красотки прячутся!
Сидящая к двери спиной, у микроскопа, лаборантка недоуменно обернулась – и оказалась весьма фигуристой. Глазастый Джек, вероятно, эту замечательную особенность разглядел еще со спины.
– Ирина, один из наших ведущих разработчиков, – представил заалевшую сотрудницу Илья. – Коллеги, знакомьтесь – к нам прибыл ученик Сергея Евгеньевича, Кирилл. А это – Рэд, знаменитый Сталкер, если кто-то не знает. Это – Джек.
«Коллеги», отрываясь от мониторов и приборов, подходили знакомиться. Их было человек восемь.
– Вы что, раньше с этими людьми не встречались? – тихо спросил у Джека Кирилл.
– А сам как думаешь, пропустил бы я такое, если б раньше встретил? – Джек не отводил глаз от «ведущего разработчика». – Мы всегда с Пал Аркадьичем терли, ну, с Илюхой еще. А этих я – ни с рожи, ни с другого места не видал.
Илья подвел Кирилла к человеку, который назвался Геннадием. И через пять минут Кирилл перестал замечать окружающее. С головой ушел в рассказ о том, как удалось получить заветное соединение. С азартом задавал вопросы, ему с не меньшим азартом отвечали. Посетовали на неустойчивость вещества, Кирилл запросил подробности. Подробности заняли четыре рукописных листа. Кирилл припомнил, как решали подобные задачи в Бункере. Попросив у кого-то ручку, принялся рассказывать. Первым задумку понял Геннадий. Перебивая Кирилла, растолковал суть Илье и остальным. Кто-то из присутствующих потребовал эксперимента…
Но тут вмешался Рэд, который давно позевывал, привалившись спиной к стене. Кирилл – он, увлекшись работой, настолько выпал из реальности, что на зевающего командира уставился в недоумении – сконфуженно сообразил, что возится с расчетами, должно быть, не первый час.
Рэд недовольно проворчал, что, если некоторым завтра можно дрыхнуть, пока не надоест, то в их отряде ранний подъем никто не отменял. Давно бы уже пора бы десятый сон досматривать, а не «бумажки черкать».
Кирилл открыл было рот, чтобы возразить, но Рэда неожиданно поддержал Илья. Напомнил, что проверка теории практикой – дело небыстрое. На одну только подготовку к тому, что предлагает «коллега», потребуется несколько суток. А посему сейчас он – здравомыслящий, в отличие от прочих собравшихся здесь фанатиков, человек! – советует всем идти отдыхать. Умственные и физические переутомления еще никому не шли на пользу, а более всех восстановление требуется Кириллу.
Снова посыпались вопросы – теперь уже про героический переход через болото.
Кирилл в красках рассказал о бое с крысами. Рэд во время рассказа то и дело дергал его за рукав – «хорош трещать, пошли уже!» – кажется, здорово стеснялся. А Джек, успевший довести бедную Ирину до состояния полной багровости, перебивал репликами вроде «да какая там очередь, я одиночными бил!» или «да какой – десять, там от силы километра три!»
– Правда? – глядя на Джека широко распахнутыми глазами, спросила лаборантка. – Вы умеете стрелять? И на ходулях ходить?
– Я много чего умею, – проникновенно заверил Джек, – девочкам нравится. – Он придвинулся ближе и понизил голос. – Ты одна живешь?
– Нет, – удивилась Ирина. – Нас в квартире четверо. В одной комнате – я, в другой – подруга, а в третьей…
– Ну, то есть, комната у тебя своя?
– Да…
– Пригласишь на чай?
Ирина потупилась.
– Но ведь уже очень поздно. А домой надо через улицу идти, по специальному переходу. Это небезопасно.
– Ничего, – подмигнул Джек, – доковыляю как-нибудь. – Он с обожанием смотрел на собеседницу. – Ты понимаешь – чаю хочется! Так хочется, сил нет.
– Я могу здесь чай приготовить, – чуть слышно пролепетала Ирина. – У нас тут есть чайник и спиртовка.
– Моя ты добрая фея! – обрадовался Джек.
Метнулся к Рэду.
– Командир, я маленько задержусь.
Тот коротко глянул на Иринины прелести. Приказал сквозь зубы:
– В шесть – чтоб в спальне был! Маньяк…
– Есть, – бодро откликнулся Джек. И попросил вполголоса: – Валите уже отсюда.
– Ты остаешься? – удивился Илья, когда прочие «коллеги» выходили из лаборатории.
– Ненадолго. – Ирина покраснела. – Надо кое-что закончить.
– Ну, хорошо. Не засиживайся.
Кирилл заметил, что Джек куда-то испарился – среди тех, кто покидал помещение, его не было. Илья тоже спохватился:
– А где же ваш товарищ?
– Он раньше ушел, – спокойно объяснил Рэд.
– Да? Я не видел… Ну, надеюсь, не заблудится. Послушай, Кирилл… – Илья снова вернулся к тому, что обсуждали.
Оживленная беседа продолжалась до самого порога спальни.
– Все, братва, – категорично зевая, объявил сотрудникам лаборатории Рэд. – После потрещите. Месяца через три.
Кирилл вздохнул. Прощаться с людьми, с которыми наконец-то говорил на одном языке, было грустно.
– Хорошего отдыха, – пожелал он. – Спасибо вам большое. – К груди прижимал стопку черновиков с расчетами, которые ему великодушно позволили забрать с собой.
  
– А когда Жека уйти успел? – опомнился Кирилл уже в спальне. – Я даже не заметил!
– Не ори, – одернул Рэд, – пацаны спят. Еще бы ты заметил, если он не уходил никуда.
– Как это – не уходил? Его ведь не было…
Рэд усмехнулся.