Адмирал космического флота (СИ)

— Господин адмирал… — напомнил о себе Андерсен.
— Извини, отвлёкся, — хмыкнул я и переключил режим карты.
Я приблизил на карте нейтральные системы, вывел список зашедших через Дер Эквинум кораблей.
— Либерти… Индепенденс… — вслух прочитал Андерсен. — Мощно…
— Знакомые имена? — покосился я недоверчиво.
— Так кто же их не знает⁈ — воскликнул Андерсен. — Прошу прощения, господин адмирал. Это… Это систершипы, одного класса корабли, как наши линкоры. Настоящие монстры. «Кроноса» даже строили в такой спешке, чтобы с ними уравняться. Ну, так говорят.
  
— Поня-ятно, — протянул я.
Придётся отправлять обоих наших титанов против этих сторонников свободной любви, оставляя столицу без прикрытия. Эскадру вообще придётся собирать с миру по нитке.
— А они дальше полетели, да? — спросил адъютант.
— Судя по всему, да, — проворчал я.
Ушли в гиперпространство, пропадая для всех систем слежения и для всего мира вообще. Хотя кто-то наверняка остался в захваченной системе, только узнать это наверняка мы не могли. Связь с Дер Эквинумом ожидаемо прервалась. Даже спросить, как там дела у Перкосрака, не получится, но я и так догадывался. Хреново.
Будь я на месте командующего силами вторжения… Кстати, надо бы разузнать, кто ими командует. Я бы, наверное, оставил в Дер Эквинуме не менее крейсера. Всё-таки это фактически ворота к системам Альянса, а подобраться к ним можно с нескольких сторон.
Я крутил карту и так, и этак, периодически задумчиво хмыкая. Андерсен с интересом поглядывал на аппаратуру вокруг, но вопросов больше не задавал, молча ждал приказаний. Тут имелись кресла, но я работал стоя, и адъютант тоже предпочёл стоять.
Точку сбора для всей эскадры я определил в системе ТХ-2164. Возможно, это было слишком самонадеянно, думать, что мы доберёмся до границы раньше, чем альянсовцы, но это был скорее жест для всех командиров. Что мы намерены действовать. И защитой нашего пространства не ограничимся.
Я вспомнил вдруг свой рейд на Карахисар. Хотелось бы повторить что-то такое, но уже гораздо большими силами. И гораздо дальше вглубь вражеских пределов. Отомстить, наказать… К Альянсу отношение у меня было максимально предвзятым, но обманываться и считать Свободный Флот лёгким соперником нельзя.
Наоборот, противник достойный, и по совокупной мощи их флот превосходил наш, да и все остальные флоты Галактики. От захвата мира их останавливали только внутренние дрязги, порой гораздо более кровавые, даже чем наша войнушка с регентским советом. Для нас эта войнушка была чем-то из ряда вон выходящим, а для них — обычным делом. Свобода, вседозволенность, безнаказанность. Зато они так набирали опыт космических сражений, пока наши командиры прозябали на скучных дежурствах.
Зато сейчас всех этих командиров подняли по тревоге и отправили к границе Империи. Оба линкора, наспех залатав повреждения, полученные в бою друг с другом, уже нырнули в гиперпространство, без промедления отправляясь к точке сбора, прикрывать столицу остался только «Арес» и орбитальная батарея. «Эгида» и её спутники-корветы покинули Новый Форос, тоже направляясь к границе. Корабли один за другим снимались с насиженных мест, стряхивали пыль с гипердвижков и мчались по моему приказу к системе ТХ-2164. Двойная звезда, автоматическая научная станция, крохотный таможенный пункт. Корвет «Зоркий» на страже границы. Судя по полученным от него данным, целый и невредимый, так что время на прибытие у нас всех пока ещё имелось.
«Гремящий», к слову, мог и не лететь в самое пекло. Да и я мог бы управлять флотом так, как это делали мои предшественники, сидя в безопасном заглублённом отсеке орбитальной станции Новой Москвы, в штабе. От одной только мысли о подобной службе меня начинало тошнить. Я видел себя там, на переднем крае, пусть не в первых рядах, но всё равно плечом к плечу с остальными командирами. Вести людей за собой, а не гнать впереди, как скотину на убой. Только так. Сидеть в штабе вместе с придворными шаркунами и теоретиками космического боя… Нет, увольте.
Да, во время переходов через гипер я буду оставаться без связи. Но даже так я предпочту лететь навстречу врагу, нежели сидеть в столице. Меня не поймут, если Зардобский Мясник вдруг вздумает прятаться за чужими спинами, да и я сам не приму такое. Репутация — вещь хрупкая, репутацию надо поддерживать.
Поэтому «Гремящий» сейчас готовился к переходу через гиперпространство. Лейтенант Магомедов пока не объявил о переходе, но предчувствие говорило мне, что уже скоро переход начнётся.
— Когда твоя вахта, Степан? — спросил я.
Андерсен взглянул на часы.
— Через сорок пять минут, господин адмирал, — сказал он. — Будут какие-то приказания?
— Может и будут, — неопределённо произнёс я. — Освоился с кораблём?
— Так точно. Давно уже, — сказал лейтенант.
— Молодец, — хмыкнул я. — Я загляну.
— Как скажете, — пожал плечами адъютант.
Я всё ещё оставался командиром «Гремящего» и в документах, и фактически. Обычно адмиралы передавали командование кораблём кому-нибудь другому и сосредотачивались исключительно на своих обязанностях. А я вот жадничал. Я широко зевнул, свернул звёздную карту. Зайдём в гипер, и можно будет подремать. Тут, в центре управления, даже есть кушетка, и что-то мне подсказывало, что я гораздо чаще буду пользоваться ей, нежели своей каютой.
— Ну, кажется, пока всё, — хмыкнул я.
Отключать ничего не стал, оставил как есть. В критический момент всё это может резко понадобиться, и лишние несколько секунд в космическом бою могут даже стать решающими.
Но как только я собрался покинуть центр управления, как вдруг завыло входящее сообщение, карта сама вновь развернулась, на ней замигал один из огоньков. Я вернулся к карте, нажал «принять». Говорил «Зоркий».
— «Зоркий», вахтенный офицер старший лейтенант Демидов! Засекли в системе альянсовские корабли, повторяю, засекли выход из гиперпространства! — тараторил офицер, находящийся от нас за тридевять земель.
Гиперсвязь творит чудеса. Тем более что на верфи нам её обновили и продублировали все её системы.
— Демидов, немедленно отходите! — приказал я.
Корвет находился в системе исключительно для этого. Увидеть и вовремя доложить. Задержать продвижение вражеской эскадры он не сумел бы, даже если бы случилось чудо.
Значок на карте мигнул и исчез. Либо «Зоркий» юркнул в гиперпространство, либо… Даже думать об этом не хочу. Но ясно было одно, точку сбора нужно переносить в другое место, а значит, переходим к плану «Б». Война началась. Полномасштабная космическая война.
  
Глава 3
 
Жадность альянсовских сенаторов не знала границ и не признавала международных договорённостей. Об этой жадности ходили легенды. И в этот раз они вознамерились забрать системы, исконно принадлежащие Империи.
«Гремящий» шёл в гиперпространстве, на предельно допустимой скорости. Без связи, даже с новым оборудованием связь не работала. Некоторые законы физики обмануть нельзя. И мне бы в это время поспать, но даже сейчас я продолжал изучать документацию на новое оборудование, отчего в сон клонило ещё сильнее. И всё-таки я продолжал бороться со сном.
Доклад о вторжении отправился принцессе, просто чтобы в столице знали, а затем эсминец начал переход.
Вообще, с этим докладом старший лейтенант Демидов прыгнул через головы чуть ли не десятка своих начальников, но если бы сообщение передавалось по всей цепочке, пришло бы оно ещё нескоро, несмотря на всю срочность. Так что я был только рад такой наглости, Демидов всё сделал правильно, пусть даже ценой своего отношения с командирами. Я и сам известен был своим пренебрежением к начальству, и, возможно, Демидов просто мне подражал.
  
Первоначальный план подразумевал сбор всей эскадры в системе ТХ-2164 и выдвижение к нейтральным системам. Не успели. Значит, будем действовать иначе, собираться в системе ТХ-2122.
Я внимательно изучил тактику и стратегию Свободного Флота, которыми они пользовались во всех предыдущих войнах. Поднял архивы, в том числе засекреченные, разобрал несколько боёв пошагово. Полагаться только на удачу и интуицию глупо, когда есть опыт предшественников.