Сфера VIII: Таинственный травник

В голове у меня роились мысли, а рядом сидела принцесса Ся, всё никак не решаясь коснуться меня даже через слой влажной тряпки. Странная она. Уже вроде надумала меня помыть и все равно тянет и медлит. К сожалению, из положения, что она заняла возле меня, за ней было неудобно наблюдать. Я видел перед собой только выделяющиеся на совершенно плоской груди крохотные соски. И всё же я немного скосил взгляд, пользуясь тем, что принцесса периодически отворачивалась, борясь с приступами тошноты.
Морщась от неприятного вида, запаха крови и чужой рвоты, она коснулась, наконец, моего лба и стала легкими, поглаживающими движениями стирать засохшую сплошным слоем кровь. Потом переключилась на правую щёку, пока не показалась совершенно неповрежденная, розовая кожа.
Воровато оглянувшись по сторонам, она отлучилась к гардеробу за маской. А когда вернулась ко мне с шторкой на лице, заставила уже меня краснеть. Бесстыдная принцесса, видимо, вначале лишь проверявшая, точно ли я в беспамятстве, сама полезла подглядывать, приподняв и сдвинув в бок лохмотья в районе паха. С неподдельным интересом она разглядывала вблизи мои восстановленные божественным чудом гениталии. «Эй, эй, бесстыжая мелюзга, на своих слугах анатомию изучай, а не на мне!» – мысленно возмутился я. А она не унимается. Одного шоу ей мало. Полезла в руках вертеть. И это с моим избытком Ян. Похоже, придется слить всю маскировку и схватить малявку с поличным.
Неловкий момент, к счастью вскоре разрешился, когда в покои принцессы без предупреждения заявился Жу Чан. Он застал увлеченную принцессу врасплох, чем вызвал у неё панику.
– Госпожа, вы звали меня? – спросил он со входа, прекрасно понимая, чем она занималась, но сделав вид, что ничего не заметил.
Принцесса тут же в ужасе отпрянула от меня, резко вскочила на ноги и отвернулась от Жу Чана, красная, как помидор. Я это прекрасно видел, так как стояла она лицом ко мне. Дальше состоялся не до конца понятный мне диалог, но я старался всё запомнить, чтобы позже прояснить у стражника, о чем шла речь.
– Да, я звала тебя, – взяв себя в руки, строгим тоном, сказала принцесса, – хотела узнать, как мне лучше поступить с ним теперь?
«Ага, давайте, давайте, обсудите, где вы собираетесь меня похоронить. Как раз можно будет вскочить и потребовать ответа!» – мысленно заводился я.
– Госпожа, я могу говорить прямо?
– Да, – не поворачиваясь к слуге, разрешила принцесса, сложив руки на груди.
«Что? Мне не показалось, у неё действительно встали соски!» – отметил я, наблюдая за малявкой в профиль. Крохотные пимпочки увеличились вдвое. С чего бы? Мужчина тем временем тщательно подбирал слова.
– Боюсь, что после всего произошедшего, он уже не захочет оставаться вашим союзником. Более того, когда придет в себя, может даже напасть. Вы рискуете, доставив его в личные покои и оставаясь наедине без охраны.
– Почему ты так думаешь? Его осудили и наказали из-за стычку с сыном князя. Я тут ни при чём. Он должен понимать, как я рисковала, чтобы помочь ему выбраться из тюрьмы и покончить с нашим общим врагом. У нас одни цели, так почему он должен напасть на своего единственного и самого могущественного союзника?
– Принцесса, вы уже забыли, что пообещали ему?
– Нет. Но ты же уверил меня, что ему ничего не грозит. Иначе, я не стала бы просить его о помощи. Тем более, кто еще в этой прогнившей академии не побоялся бы наказать мерзавца Зихао? Он единственный, кто мог мне помочь. Единственный, настолько бесстрашный, что на глазах у наставника и толпы прислужников сломал ему нос. За два года никто не посмел даже голос на Зихао повысить, не то, что пальцем его тронуть, а он сразу поставил его на место… Жаль, что наш план так и не осуществился.
– Госпожа, не увиливайте.
– Я помню, что пообещала, но раз он всё равно не может умереть, ему хоть пятьдесят, хоть двести ударов – без разницы. Я сама смыла кровь на лице и проверила. Как ты и говорил, на коже нет и следа от побоев. Кто он такой? Он точно человек? Некоторые удары были смертельными, а ему всё равно. Ты знал, чтобы не затягивать, в середине палач использовал кнут с острыми металлическими зубцами. Один точный удар таким может нанести смертельную рану. Мне точно хватило бы и одного удара, а он жив и вполне здоров, когда я чуть не умерла, просто слушая его крики.
 
– Именно поэтому я и говорю, что ваше невыполненное обещание, когда придет в себя, он может посчитать предательством.
– Что? Я лишь сказала, что постараюсь уменьшить наказание. Я подходила к главе, но он сказал, что суд уже состоялся и решение принято. Я всего лишь ученица. Для старейшин мой статус третьей принцессы Империи Сун не играет роли, когда в этой провинции всем заправляет Князь Ван. Академию волнует только его удовлетворенность. Это-то он должен понимать? Кстати, ты обещал рассказать мне, откуда ты знаешь, что ему не страшны смертельные ранения. Я хочу знать о нем всё.
– Госпожа, рассказ может занять слишком много времени. А я не могу надолго отлучаться со службы. Вдруг, потребуется что-то срочное. Меня будут искать в казарме. Нам лучше не мелькать часто рядом, чтобы не возникли ненужные сплетни.
– Жу Чан, ты уже забыл, что ты и твой род всем обязан моему отцу?
– Госпожа, я никогда не забывал об этом, и каждый день возношу молитвы богам моля о долголетии и благополучии нашего милостивого благодетеля, Великого Императора Сун Цзицяня.
– Раз ты всё помнишь, тогда не уклоняйся от своих обязанностей. Ты здесь, чтобы служить мне, а не потакать прихотям капитана стражи. Говори всё, что знаешь. Все подробности. Я не хочу, чтобы ты скрывал от меня хоть что-то. Даже если это что-то незаконное и недостойное. Я должна знать всё, чтобы понимать, с кем имею дело. Я являюсь твоей госпожой, и слепо доверилась тебе, когда поставила всё на этого человека. Обещаю, что не буду слишком строга к тебе из-за тёмного прошлого. Важно лишь то, что сейчас ты верен мне и моему отцу. Говори.
Мужчина вернулся к двери и выглянул в коридор, после чего плотно закрыл дверь за собой и глубоко вздохнул.
– Госпожа. Пять лет назад я выполнял задание в столице Империи Тан и оказался втянут в битву Владыки демонов и Бессмертного, когда вместе с войсками Империи Тан прибыл в запретные земли.
Девушка тут же подскочила к помощнику, с возмущением топнула ногой и воскликнула:
– Ты служишь мне уже три года и до сих пор молчал об этом!
– Я и сейчас должен держать язык за зубами, так как это событие затрагивает судьбу всех четырех Империй. Если я расскажу вам тайну, сможете ли вы сохранить её и не выдать даже под пытками?
– Не пугай меня, Жу Чан. Конечно же, я не смогу выдержать жестокие пытки, но я не позволю тебе уйти, пока ты не расскажешь мне всё.
В этот момент я всецело поддерживал принцессу Ся, так как сам очень хотел знать, что за битва состоялась пять лет назад. Если тогда в ней участвовал этот мужчина, она могла касаться и моего прошлого. Дополняя свой рассказ размашистыми жестами, чтобы подчеркнуть всю эпичность и масштабность минувших событий, Жу Чан продолжил:
– На огромном поле, у подножья высочайшего горного пика запретных земель собралось три огромных армии. Одна состояла из чужаков, обладающих невиданными, божественными артефактами, а вторая из отборных воинов и боевых мастеров Империи Тан. Вместе они выступили против грозного Владыки демонов, имя которому Высший Архонт шести колоний Ментор Валларий Гиперион Чёрный.
Принцесса, как малый ребёнок, слушала рассказ с раскрытым ртом.
– Император Тан и его союзник направили все свои войска на врага, но тот оказался очень коварен и отправил против них ужасных летающих слуг-демонов, выглядящих, как блестящие и черные шары. Они обрушили всю свою демоническую мощь на людей, разрывая их на части при одном прикосновении. Вскоре все воины Империи погибли.
– Погоди, расскажи, сколько было воинов.
– Я знаю о тридцати тысячах воинов Империи Тан, союзников было вдвое или втрое больше, но их также смело за считанные секунды.