Новое начало (СИ)
На самом деле, даже не важно — хочет человек спать или нет. В рассветные часы сонливость придет в любом случае. Если её переждать, организм снова мобилизует свои силы и можно будет бодрствовать дальше.
Очередной зевок чуть не вывихнул мне челюсть. Я подавил желание прикрыть глаза и навалиться на теплую спину вампирши, уткнуться в её волосы и с блаженной улыбкой заснуть. А ведь хотелось! Без всякой задней мысли — я просто хотел спать!
Мотнул головой и вгляделся вдаль. Там, далеко впереди, виднелась тонкая зеленая полоска. Часов через пять-шесть мы достигнем границы Проклятых Земель.
Если честно, я думал, что дальше произойдет что-то из разряда книжных приключений. Ну то есть внезапно появится какое-то препятствие, мешающее достичь цели, нападут демоны, разверзнется пропасть… Что угодно, в общем-то.
Всего этого не произошло. К полудню мы достигли границы. Вначале я почувствовал, как будто из ушей вынули затычки, а глаза стали видеть четче, словно исчез некий мутный фильтр. Потом под копытами коня начали появляться редкие пучки желтых трав. Еще через полчаса трава с желтой сменила цвет на бледно-зеленую, а также появились редкие деревья. Именно деревья, а не иссушенные остовы. Затем трава окончательно обрела яркий зеленый цвет, а редкие деревца сменились редколесьем.
Наконец вампирша остановила скакуна и скомандовала привал. Нужно было дать коню отдохнуть и подготовиться. Нам предстояло пройти через Пустыню Миражей, пролегающую через сотню километров на восток. Очередные последствия древних магов.
Был иной вариант — сделать большой крюк и обогнуть пески. Только вот времени это займет много. Очень много. Не то чтобы я куда-то торопился, вот только и неторопливость не будет мне на руку. Армию нужно ещё собрать. Пока достигнем Вердамта, пока переговорим с вампирами близ поселения. Даже если они согласятся — сбор войск на этом не закончится! Вместе с армией Маркуса, по самым смелым предположениям, выйдет порядка пятисот не-мёртвых. Остальное — игроки-сопротивленцы и коренные жители этой игры.
«Этого мира», — поправил себя.
Много ли могут навоевать коренные жители, вчерашние горожане? Вряд ли. Поэтому их в расчет не берем. Игроки? Ну сколько их соберут? Пятьсот? Тысячу? Итого в сумме сколько? Полторы тысячи? У «Теней» и «Ящеров» в сумме будет две! И это минимум! Если не три. Не говоря о том, что бойцы обоих кланов имеют прекрасную подготовку. Уж мне ли не знать, на что способны «Тени»! Нужно минимум пятикратное преимущество, если мы действительно хотим победить. Не говоря уже о драконах!
Несмотря на то, что время ещё наличествовало, медлить было нельзя. Поэтому путешествовать лучше через пустыню. Тем более, что каждые два дня пути по караванной тропе имелись поселения.
Отдохнули мы около двух часов. Позволили коню вдоволь походить по округе и пожевать свежую травку без сбруи на спине. Затем Нирида быстро и ловко закрепила седло, затянула подпругу и взнуздала обученного скакуна. Мы снова двинулись в путь.
Отдохнувший конь, словно испытавший прилив сил, сходу перешел на легкую рысь. Я не спешил останавливать его. Пускай. В следующий раз вдоволь побегать он сможет не скоро. В пустыне передвигаться рысью проблематично.
Мерное потрясывание вновь начало укачивать, похлеще поезда. Равномерно вдыхая запах волос сидящей передо мной спутницы, я полностью положился на её бдительность. Телохранитель она или где?
Освободившееся свободное время посвятил мыслям. Снова и снова прокручивал произошедшую стычку с демоном. Вернее, то, что за ней последовало. Когда я обратился к Нириде с вопросом о том, что произошло — я слукавил. На самом деле, я всё помнил. Всё, что произошло. Более того — я контролировал свои действия. Почти.
Иррациональная ярость, вызванная необходимостью убегать, затем не менее иррациональное спокойствие и равнодушие. Раньше, пару лет назад, мои руки тряслись бы от струящегося по жилам адреналина, но сейчас… Я не испытал ровным счётом ничего.
Так бывает, когда человек живет свою жизнь, испытывает какие-то эмоции, а потом, совершенно случайно, с ним происходит событие, которое несколько лет назад он воспринял бы совершенно иначе. Происходит событие, которое вызвало бы в нем раздражение, либо, наоборот, какое-то душевное тепло. Только в этот раз это событие не вызывает совсем ничего. Ему всё равно.
Человек возвращается домой, делает кофе, а в его голове снова и снова встают картины того, как он реагировал на это раньше. Он бы и рад ощутить что-то, да не может. Кризис среднего возраста или пресловутое наступление зрелости? А может, где-то в душе очередного человека оборвалась последняя ниточка, которая ещё удерживала его внутреннего ребенка и позволяла испытывать сильные эмоции на незначительные мелочи. Или же очередной кусочек сердца навсегда обратился в камень.
Это иррациональное чувство удивляет. Человек пьет свой кофе, а где-то глубоко поселяется неизбежное осознание произошедших с ним изменений. Осознание того, что уже ничто не будет как прежде. А затем приходит понимание, почему это произошло
Как правило, подобное происходит с людьми, пережившими серьёзное потрясение. Вернувшиеся с войны, либо поборовшие смертельную болезнь, — не обязательно собственную, вполне может чью-то — уже никогда не будут прежними. Для кого-то, чтобы сломаться, нужно лишиться квартиры, половины имущества, потом уйти в запой, чтобы через время выйти из него совершенно другой личностью. Или не выйти вовсе. Иным хватит одиночества, медленно и верно снедающего душу и разъедающего сердце. Это не делает первых сильными, а вторых слабыми. Это делает первых подверженных одному типу воздействия, а других — другому. Только и всего.
Ещё я думал о том, во что ввязываюсь. Всё происходящее до сих пор никак не укладывалось в голове. Так бывает, когда происходит что-то чудовищное и мозг, чтобы защитить человека, блокирует его восприятие, из-за чего индивид буквально не может воспринимать реальность нормально. Состояние аффекта. Я знал, что вокруг находится реальный мир. В тоже время, я всё ещё относился к нему, как к чему-то нереальному, виртуальному, игровому. Даже в мыслях я называл Аструм «Землями Создателя».
И лишь сейчас, погрузившись в мысли, с серьёзным запозданием, начало накатывать осознание задуманного мной. Я планировал перевернуть этот мир, собрать армию и освободить восточное побережье. И мне нужны были союзники. Причем именно мои союзники, а не чьи-то. Не игроки какого-то там «Сопротивления», а те, кто будет лоялен лично мне. Нельзя складывать яйца в одну корзину.
А ещё мне нужен был мой дракон. И магия. Особенно магия. Кинжалы и разные боевые плетения — это круто и даже прекрасно. Вот только их мало. С демоном я справился лишь потому, что в «образе» на интуитивном уровне могу манипулировать силами Тьмы. А что делать без образа? Мне нужно изучать новые заклинания. И не абы какие, а на порядок выше распространенных. Возможно, стоит заглянуть в запретные разделы, о которых говорила Нирида. Осталось только найти источник знаний об этой самой запретной магии. А ещё нужно время. Много времени на изучение всего этого.
Через несколько часов почва начала беднеть, пока полностью не уступила желто-рыжему песку. В этот момент Нирида поглубже натянула капюшон. Следом надела маску. Стоило преодолеть незримую границу пустыни, как солнце, словно того и ждавшее, буквально усилило свой натиск! Сконцентрировавшись, уплотнил свою ауру. Энергия начала утекать гораздо быстрее, чем раньше. Такими темпами, я опустею задолго до окончания пути, в следствии чего мы рискуем превратиться в головешки! За себя я не переживал, а вот за свою спутницу, не имеющую возможности возродиться…
Прикрыв глаза, сконцентрировался на энергоисточнике, мерно пульсирующем где-то в недрах солнечного сплетения. По ощущениям, энергии было примерно семьдесят процентов от максимума.
— У нас проблемы, — тихо сказал я вампирше, натягивая повод.
Она повернула голову, показывая, что внимательно слушает.