Наследник графа Нортона (СИ)

-Я рад познакомиться, миссис Мэйберри, с такой талантливый пианисткой.
Эмми немного отпустила юбку Мелани и та смогла сделать реверанс. Эмми тоже сделала реверанс, и сделала его так мило, что Александр засмеялася, доставив Мелани невероятное эстетическое удовольствие. Он так красиво откидывал голову, что сердце её забилось сильнее от одного только взгляда на него.
-Это мой супруг, дорогая миссис Мэйберри, - проговорила леди Джейн, - лорд Александр.
  
Граф Нортон.
Дверь в счастье, неожиданно приоткрывшаяся перед Мелани впервые в жизни, тут же захлопнулась. Даже не будь он женат, Мелани не могла бы рассчитывать на его внимание. Кто она такая? Нищая вдова, без титула, без дома, зато с детьми и с работой. Он мог бы взять её в содержантки, если бы захотел. Но, судя по взглядам, которые он бросал на леди Джейн, содержанка ему была не нужна.
Весь вечер этого дня Мелани ходила из угла в угол. Перед глазами её то и дело вставал образ лорда Александра. Красивого, как античный бог. Невероятного. От него шёл флер мужественности. Богатый, красивый мужчина с широким разворотом плеч. Лёжа в постели, уже с трудом засыпая, Мелани наконец решила, что если бы он предложил ей стать его содержанкой, она бы не отказала. И ещё она поняла, что никогда не любила мужчину. Мужа своего она воспринимала скорее, как старшего брата. Она не любила его. Она не знала этого чувства.
Но сегодня любовь явилась к ней во всей своей красоте в образе недостижимого и прекрасного графа Нортона.
Мелани влюбилась с первого взгляда.
И навсегда.
  
Глава 4. Предложение
 
Леди Джейн сама решила говорить с ней в тот странный и памятный день. Мелани не любила вспоминать этот разговор. Он был слишком шокирующим для молодой женщины в её ситуации. Лорд Александр сменил свою жену позже. И тогда Мелли впервые узнала его. Его характер. Его жестокость.
Леди Джейн явилась к ней к пятичасовому чаю. Мелани никак не ожидала увидеть молодую графиню на пороге своего дома, но та впорхнула, как птичка, в розовом летящем платье, с голубым зонтиком в руке. День был жаркий, красивый, летний. Мелани собиралась пить чай в саду, и пригласила туда леди Джейн, которая начала восхищаться каждым цветком, размахивая руками и смеясь от того, что пчела залезла в чашу лилии. Подобные вещи интересовали Мелани лет в десять, но с тех пор она через многое уже прошла и не сумела сохранить ту детскую непосредственность, что демонстрировала её гостья.
-Я пришла, чтобы сделать вам предложение, - вдруг перескочила на другую тему леди Джейн, забыв о пчеле.
Её юное лицо неожиданно приняло напряжённое выражение. Казалось, она задумалась, а это причинило ей такой дискомфорт, что все мысли отразились на её лице.
-Я слушаю вас, миледи, - Мелани никак не ожидала, что последует за этими словами. Она думала, леди Джейн предложит ей почаще заниматься на фортепиано или что-то в этом духе.
-У вас очень красивые дети, - леди Джейн вымученно улыбнулась. Такой улыбки Мелани у неё ещё не видела, - и вы сами очень хороши собой. Более того, вы похожи на мою умершую сестру. И на мать. Знаете, так бывает.
Мелани кивнула, сбитая с толку.
-А если вы похожи на Фанни, то ведь вы и дети ваши могут быть похожи на Фанни, - она тяжело вздохнула, - так мы всех обманем.
-Кого обманем? - Мелани ничего не могла понять.
-Всех, - леди Джейн с трудом перевела дух, - но вы знаете, я замужем уже семь лет, а детей у нас с лордом Александром нет. А ведь ему нужен наследник. Я не смогу родить, как я понимаю. И тогда его титул и все деньги уйдут из семьи! А этого допустить нельзя. Ему нужен сын! Вы должны нам помочь!
-Вы хотите забрать у меня Сэмуэля? - не поняла Мелани, готовая сражаться за ребенка, даже если ему готовы посулить титул.
Леди Джейн замотала головой.
-Нет! Нет!
Пролетела бабочка. Леди Джейн вдруг рассмеялась и вскочила, чтобы рассмотреть, какие у бабочки крылья. Мелани следила за ней, самой похожей на бабочку, и никак не могла понять, что происходит. О чем говорит леди Джейн, и зачем? И сколько же ей лет, если она семь лет замужем?
-Я хочу, чтобы вы родили ребёнка от лорда Александра, - выпалила леди Джейн и вдруг разрыдалась.
-Что? - не поняла Мелани.
-Я сделаю вид, что беременна. Буду всем говорить, что жду ребенка. А беременны будете вы! - говорила она сквозь слезы, - нам все равно, будет у вас сын или дочь, но мы хотим, чтобы никто не знал об этом! Пожалуйста, согласитесь!
Мелани уронила чашку, которую держала в руках.
Родить ребенка от... лорда Александра? Она вспыхнула. Это же значит, что он... что она... что они... они будут проводить ночи вместе с согласия его странной жены! Она вспыхнула, осознав, что это и есть её мечта. Хоть один раз, но почувствовать вкус его поцелуя! Один раз, но... раствориться в его объятьях! Один раз. Родить ребенка для него...
-Но...
-Мы заберём ребёнка и воспитаем, как наследника. Он будет считать меня матерью, - деловито заговорила леди Джейн, резко успокоившись, - и он и будет моим сыном. Вы никогда не сможете приблизиться к нему. За это мы хорошо заплатим. Очень хорошо.
Мелани смотрела, как чашка падает со стола на розовый гравий, как катится по нему, вырисовывая пируэты, пока не останавливается около цветочной клумбы. На белой скатерти расходилось пятно от чая со сливками.
Лорд Александр придёт к ней. Один раз, но придет. Она сможет думать, что он любит ее. Ведь она то любит его. Она сходит по нему с ума. Она каждую ночь представляет, что он входит в её спальню.
Предложение леди Джейн - это проявление в реальности её мечты.
-Я не могу, - прошептала она, с трудом сдерживая желание вскочить и убежать, - я не могу!
Потому что лорд Александр не может принадлежать ей. Все это совершенно нелепо. Одно дело - мечтать о нем, другое...
-О, пожалуйста! Пожалуйста! Миссис Мэйберри, вы не представляете, как я хочу ребенка! Как нужен он лорду Александру! Его родственники настаивают на том, чтобы он бросил меня и женился на женщине, которая сможет ему родить наследника! - леди Джейн снова заплакала, - о, пожалуйста! Вы никогда не будете нуждаться ни в чем! Ваш сын пойдёт в Итон, а потом в Кембридж! Ваша дочь... - она громко всхлипнула... - куда хотите. Мы дадим за ней приданое! Только согласитесь! Пожалуйста!
Мелани хлопала глазами, пытаясь сообразить, не шутит ли леди Джейн. Но графиня не выглядела, как шутница. Глаза её были заплаканы, губы дрожали. Она так умоляюще смотрела на Мелани, что та заколебалась.
-Это совершенно безумное предложение, - сказала она, - я даже не знаю, что на это ответить.
-Мы купим вам дом, тут, в Бате... Вы не будете работать. Вы будете жить в самом милом домике с садиком и красивыми цветами! - леди Джейн наклонилась к ней, - и никогда не будете больше думать о деньгах!
Дом. Мелани сжала руки. Ей нужно всего лишь родить ребенка, и она получит дом. Её больше никогда не выгонят из него, это будет её личный, собственный дом! Эмми получит свою комнатку с белыми занавесочками. Много кукол. Тех, что стоят в витринах красивых магазинов. А Сэму она купит солдат. Целый взвод! А еще... Лорд Александр придёт к ней, делая вид, что любит ее. Или она сможет представить, что он её любит. Она сама додумает его слова, пусть просто придет. Они проведут ночь любви, она родит ребенка, и ей никогда не придётся расставаться с Эммой и Сэмом. Она сможет их обеспечить.
Мелани с трудом перевела дыхание. А потом согласилась.
...
-Надеюсь, вы понимаете последствия, - лорд Александр стоял перед ней в элегантном сюртуке с идеально завязанным галстуком, невероятно красивый и очень злой. Мелани не понимала его настроения. Сегодня, придя к нему и застав его в таком раздражении, она совершенно растерялась.
  
-Я понимаю, я читала договор, - Мелани казалось, что она совершила какое-то преступление, согласившись подписать то, что ей принёс слуга в большом конверте.