Наследник графа Нортона (СИ)

-Лорд Александр ужасно переживал, - сказала леди Эвелин, меняя тему, - он не стал ждать месяц в столице, а почти сразу после похорон уехал в Девоншир вместе с ребенком. Малыш очень любил мать, поэтому ему нужно было срочно сменить обстановку.
Малыш очень любил мать...
Мелани снова стала смотреть в окно. Сидя за столом она не могла видеть людей, но видела дождь, бьющий в стекло крупными серыми каплями. Ей тоже нужно было сменить обстановку. Ей было хорошо во Франции, где она начала привыкать к роли жены сэра Ричарда. Они много гуляли по паркам, осматривали замки и дворцы, а Париж... а Париж был восхитителен! Там не было дождя и тоски. Там был вечный праздник. Тот самый, которого ей так не хватало в жизни.
  
Малыш Адам любил мать... Эти слова жгли ее, и сердце сжималось от несправедливости. Леди Джейн была ему той матерью, что любит и целует на ночь. Такой, какой мечтала стать сама Мелани. Ей хотелось ехать к ребенку, обнять его, объяснить, что она и есть его родная мать! Но мир несправедлив и Мелани не могла позволить себе даже этого. Зато она могла забеременеть и родить ещё одного наследника графа Нортона. А потом еще.
-Мелани, вы так печальны, - услышала она пробившиеся сквозь её мысли слова мужа, - что я могу сделать, чтобы порадовать вас?
Мелани подняла на него глаза. Ей хотелось попросить его исчезнуть. Навсегда. Но чудес не бывает, и сэр Ричард не мог бы воплотить в жизнь это её желание. Или мог бы, так, как воплотила его леди Джейн? Мелли не желала смерти своему мужу.
-Я бы хотела уехать из Лондона, - сказала она, - если возможно, я бы хотела вернуться в Бат.
  
Глава 3. Колесо Фортуны
 
Жизнь научила Мелани осторожности. Она как никто другой знала, какие повороты возможны, и как внезапно вертится колесо фортуны. Сегодня ты нищий, завтра можешь быть вознесен на вершину мира и наоборот. Несколько раз проехав на этом колесе, молодая леди Кортни размышляла, как повороты колеса сделать менее болезненными для себя и своих детей.
Эмма оставалась при ней, так и не уехав в школу, которую когда-то оплатил для неё лорд Александр. Девочка была слишком робка и слишком привязана к матери, чтобы та готова была отдать её чужим людям, даже ценой хорошего образования. Сэр Ричард нанял для неё гувернантку и учителей, а Мелани следила, чтобы Эмми никто не обижал. И, несмотря на то, что в банке лежала круглая сумма для приданого Эммы, Мелани попросила своего мужа купить небольшой дом в Бате на её имя. Эмма должна быть полностью независима и обеспечена, никакие повороты колеса фортуны не должны быть способны выбить почву у неё из под ног.
Дом был приобретен. Оставалось обеспечить Самюэля, и для этого Мелани решила переписать на него тот небольшой домик, который когда-то купил для неё лорд Александр. Так же она уговорила своего мужа сделать вклад на имя сына.
-Я прекрасно понимаю вас, дорогая моя, - говорила леди Эвелин, - и уверена, что ваши замечательные дети никогда не будут ни в чем нуждаться. Ричард позаботится о них. Было бы странно, если бы судьба ваших детей была ему безразлична.
Дети не были безразличны сэру Ричарду. Мелани видела это, и уважала его за то, что он никогда не был к ним равнодушен и никогда не отталкивал их. Сэр Ричард был готов выслушать Эмми, утешить ее, если девочка была расстроена, рассказать ей историю, которые он придумывал тут же на ходу.
-Нам пора обзавестись общим ребенком, - как-то сказал он, когда Мелани лежала в его объятьях, - Эмми уже большая, а Сэм учится и редко посещает нас. Нам явно не хватает в доме детского смеха.
Мелани понимала это, но беременность долго не наступала. Занятая улаживанием всех необходимых для обеспечения старших детей дел, она не думала о том, что снова станет матерью. Слова сэра Ричард вернули её на землю. Конечно же, она родит ему ещё двоих или троих детей. Сэр Ричард - богатый человек, ему нужны наследники, тем более... тем более, что его наследники будут первыми в очереди на титул следом за её же сыном.
Все так запуталось, что Мелани старалась не думать об этом невероятном узле судьбы. Её сын был наследником графа Нортона в любом случае - будет это малыш Адам, которого она не видела с тех самых пор, как лорд Александр милостиво вывел его в парк, чтобы показать ей, или это будет сын самого сэра Ричарда. Видимо, её судьба - рожать наследников лорду Александру, даже если они не будут его собственными детьми.
Приехав в Бат семейство Кортни поселилось в красивом особняке, арендованом ими на модной улице. Сам дом имел большой сад, где росли розы и лилии, а фасад его смотрел на парк, тот самый, который так любила Мелани, когда ещё жила в своём маленьком домике. Тогда ей нужно было идти до парка минут десять, сейчас же двери дома распахивались прямо на большую аллею.
Всё таки в богатства есть и свои плюсы, - думала она, выходя из дома и попадая в центр светской жизни курортного городка. Эмма смогла вернуться в компанию своих подруг, а Мелани снова встретилась со своими. Анна Клаус, правда, поджала губы, увидев её новый дом, зато Маргарита Вэлли оказалась менее завислива и готова была возобновить дружбу несмотря на новое положение Мелани.
-Очень надеюсь, что ты не будешь задирать нос, став наследницей графа Нортона, - улыбнулась Маргарита, когда впервые пришла навестить Мелани в её новом доме.
От имени графа Нортона Мелани вздрогнула. Она гнала от себя мысли о лорде Александре, считая их изменой мужу, но все в этом мире постоянно напоминало ей о нем.
-Это ты поспособствовала моему счастью, - сказала она, обнимая миссис Вэлли, - было бы странно, если после этого я бы стала задаваться.
-Анна бесится, когда кто-то говорит о тебе, - вздохнула Маргарита, - она раньше завидовала только твоему вкусу, теперь же не может успокоиться от того, что ты, возможно, станешь графиней.
Мелли опустила глаза. Как же часто все списывают со счетов лорда Александра!
-Пожелаем графу Нортону долгой и счастливой жизни, - парировала она, - и, тем более, долгой и счастливой жизни его сыну.
-Слухи о том, что леди Джейн не могла быть матерью виконта стали очень устойчивыми. Доктор после её смерти удивлялся, как она родила, ведь она была бесплодна, - зашептала Маргарита, распустив веер и закрывая им лицо, - ты могла бы поддержать эти слухи. А когда родится твой сын, то и предъявить права!
Мелани побледнела. Ей стало плохо от одной только мысли, что её сыночка, Адама, могут обидеть и лишить наследства. Никогда ничего подобного с ним не случится. Колесо фортуны не посмеет сбросить его с вершины! И путь её оно крутит, как хочет, малыш Адам рождён графом, и будет им!
-Как ты себе представляешь эти доказательства? - воскликнула она, - леди Джейн лежит в могиле, и никто не сможет сказать, родила она виконта или нет! Да и как он тогда попал к ним? То, что говорят, невозможно доказать, тем более, что чудеса случаются и бесплодные женщины рожают ребенка!
Светлые глаза Маргариты уставились на Мелани.
-Не переживай так, - примирительно сказала она, - я не хотела ничего плохого.
-Мне уже намекали на это, - Мелани вздохнула, стараясь взять себя в руки, - но ни я, ни сэр Ричард, не способны на такую подлость. Тем более, что ребёнок похож на родителей. Я уверена, что все эти слухи пустили те, кто не любил леди Джейн. Она многим не нравилась. Действително, характер у неё был весьма странный.
Когда Маргарита Вэлли ушла, Мелани долго смотрела в окно. Сначала она провожала взглядом фигурку своей подруги в развевающийся зелёной юбке, потом просто наблюдала за прохожими. А когда в дверь постучали и в комнату вбежала Эмма, Мелли обернулась к дочери и крепко сжала дрожащие руки.
  
Как же жесток этот мир. Она обняла девочку, которая пришла показать ей свой рисунок.
-Мисс Эдвардс научила меня рисовать цветы! - Эмма была в полном восторге.
На рисунке акварелью были действительно нарисованы цветы. Мелани рассматривала рисунок, понимая, что рукой дочери часто водила гувернантка. Но Эмма была довольна, и Мелани была довольна. С трудом уняв дрожь, она похвалила девочку.