Пробуждение стихий (ЛП)

Тэйн поднимает бровь, глядя сверху вниз. Руки спокойно опущены вдоль тела.
— Честным? — повторяет он.
Я закрываю лицо рукой.
— Да. Честным. Ты — военачальник царства. Сражаешься, наверное, с тех пор, как научился ходить. Руководишь армиями, пережил настоящие битвы… и я должна учиться, пока ты бросаешь меня, как мешок зерна?
— Хотела бы кого-то менее… опасного? — он приседает рядом, чуть наклоняя голову.
  
— Да. Было бы неплохо, — я отнимаю руку от лица, бросаю на него взгляд из-под бровей.
— Боюсь, это не так устроено, — на его губах едва проскальзывает почти улыбка.
— Конечно нет, — бормочу, заставляя себя встать и размять ноющие плечи. — А как иначе?
— Ты от природы сильная и уже тренировалась. Но твои рефлексы разбросаны: ты сомневаешься, думаешь слишком много. Сомнение нередко определяет, выстоишь ты или сорвёшься, — Тэйн выпрямляется.
— Наверное, разница сейчас в том, что ты по крайней мере на тридцать килограмм тяжелее меня, — щурюсь я.
— Возможно. Но одна сила в бою не решает всего.
Я фыркаю и поднимаюсь. Тело болит, но сидеть на полу не собираюсь.
— Ещё, — говорю раньше, чем он успевает.
Тэйн улыбается уголком рта и снова двигается.
Даже не успеваю среагировать как в одно мгновение его рука уже обвивает мою шею, замыкаясь прежде, чем я успеваю моргнуть.
Я замираю.
Его захват твёрдый, но не давящий. Контролируемый. Его стойка за моей спиной чёткая, как скала.
Я поймана.
Как он это сделал? Я устала, измотана, мне больно и теперь я вообще не в состоянии шевелиться.
Тэйн не усиливает захват, но и не отпускает. Держит меня, не давая уйти. Его голос тихий, ровный, прямо у уха:
— И что теперь будешь делать, чтобы вырваться?
Я резко выворачиваюсь, пытаясь выскользнуть, но его хватка железная и непоколебимая.
Ладно.
Бью локтем назад, целясь ему в рёбра. Удар ощущается, как по камню и боль сразу пронзает руку. Я подавляю всхлип.
Тэйн даже не вздрогнул. Не ясно, попала ли я вообще.
Трясу рукой, локоть ноет. Гордость болит ещё сильнее.
Ладно.
Наступаю на его ногу всей ступнёй и давлю. Он легко уходит в сторону, но не ослабляет на мне хватки.
Я сжимаю зубы.
— Хорошо, — говорю раздражённо, голос глухой из-за его захвата. — Понятия не имею. Можешь просто убить меня и закончить на этом.
Он ослабляет руку и отпускает. Я пошатываюсь, потирая шею и поворачиваюсь к нему.
— Меняемся, — скрещивает Тэйн руки на груди.
— Что?
— Поставь меня в тот же захват.
Я замираю, чувствуя подвох.
— Давай, — говорит он спокойно, чуть наклоняя голову. — Покажу, как вырваться. Даже если противник сильнее.
Осторожно подхожу сзади, повторяя движение Тэйна. Обвиваю рукой его шею, фиксирую под подбородком, пытаясь удержать.
Боги, будто хватаюсь за ствол дерева — одни мышцы, ни малейшего уступа. Я вообще не понимаю, как это должно сработать.
— Хорошо, — произносит он всё тем же невозмутимым тоном. — Теперь смотри.
Он мгновенно опускает центр тяжести, корпус чуть проседает. Моё равновесие тут же сбивается, я чувствую, как теряю контроль.
— Первое, — объясняет он, — опусти центр. Так тебя труднее сдвинуть, и противнику придётся перестраиваться.
Я напрягаюсь, пытаясь удержать захват.
— Второе: не вырывайся. Разворачивайся в захват.
Прежде чем успеваю среагировать, он делает шаг и вкручивается в меня. Его плечо упирается мне в грудь, и моя хватка мгновенно слабеет.
— Это сразу ослабляет удушение, — говорит он. — Инстинкт — тянуться прочь, но так ты только усиливаешь захват.
Он двигается снова, быстро, точно. Подсекает мою ногу, использует бедро как рычаг. Резкий поворот… и я теряю равновесие. В следующую секунду я уже не держу его, а сама оказываюсь уязвимой. Тэйн перехватывает моё запястье, рывком тянет вниз. И всё, захват разорван.
Я отступаю, тяжело дыша, ошеломлённая.
— Теперь твоя очередь, — он остаётся таким же спокойным, как прежде.
— Ты делаешь это чертовски легко, — я потираю больной локоть, сердце колотится.
— Так и должно быть, — отвечает он. — Когда понимаешь, как использовать силу противника против него самого.
Тэйн снова встаёт за моей спиной и заключает меня в удушающий захват. Я сразу опускаю центр тяжести, чувствуя, как смещается баланс. Поворачиваюсь не прочь, а в его хватку, плечом упираясь ему в рёбра. Крючком цепляю его ногу, делаю поворот и впервые ощущаю, как сила переходит ко мне. Его стойка дрожит. Захват ослабляется. Я резко тяну его запястье вниз и теперь уже он делает шаг назад.
Немного, но достаточно.
Тяжело дышу, на лице появляется непроизвольная улыбка.
— Лучше, — коротко кивает Тэйн.
Он отступает расслабленно. Я встряхиваю онемевшие руки, плечи ломит, мышцы горят. Тэйн, конечно, даже не вспотел.
— Переходим дальше, — говорит Тэйн, уже направляясь к стойке с оружием. — Выбери меч.
— Серьёзно? Даже без перерыва?
Он не отвечает естественно.
Я выдыхаю, вытираю пот со лба и иду следом. Провожу пальцами по клинкам, холодная сталь которых приятно охлаждает кожу. Воздух пахнет маслом и кожей, запах тренировки, силы и сосредоточенности. Я выбираю меч, короткий, чуть изогнутый, похожий на тот, с которым училась дома.
Стоит мне поднять его, как Тэйн произносит:
— Не твой.
— Что? — поднимаю взгляд, хмурясь.
— Он неправильно сбалансирован. Тяжесть смещена, для тебя он неудобен, — он скрещивает руки, чуть склоняя голову.
— Но я всегда тренировалась с такими, — меняю хват, пробуя вес.
— В этом и ошибка, — спокойно отвечает он. — Ты выбираешь привычное, а не то, что тебе подходит.
— Хорошо. Тогда какой подойдёт? — сдержанно выдыхаю и ставлю меч обратно.
Тэйн приближается, взгляд его скользит по стойке, точный и знающий, будто он помнит каждое лезвие наизусть. Через мгновение он останавливается, выбирает один меч и, не раздумывая, протягивает мне.
— Попробуй этот.
Я беру клинок, перебираю хват. Разница ощущается сразу: он легче, но не хлипкий. Баланс ровный, плавный, рассчитан на скорость и точность, но при этом способный нанести сильный удар. Проверяю вес, чуть перекатывая запястье: клинок идёт за мной, а не требует, чтобы я его удерживала.
Тэйн кивает.
— Твой рост и размах имеют значение. Слишком тяжёлое оружие тебя замедлит. Ты полагаешься на движение, а не на грубую силу. Тебе нужен меч, который сохранит скорость и при этом будет бить мощно.
Я меняю стойку, крепче сжимая эфес. Всё кажется на месте.
— Хорошо подобранное оружие становится продолжением тела. Оно не исправит нерешительность, но позволит двигаться так, как ты должна, — Тэйн отступает, скрестив руки.
Смотрю на клинок, ощущая тяжесть его слов не меньше, чем металл в руке. Он поворачивается и указывает на спарринговый мат. Я следую за ним, подправляя хват. Этот меч ложится в руку иначе, верно. Теперь остаётся только доказать, что я достойна его.
Тэйн разминает плечи и достаёт свой меч, длиннее и тяжелее моего, созданный для силы и выносливости. Я сжимаю пальцы, пульс учащается.
Понимаю, что это не рукопашка, но это не делает задачу проще.
Тэйн поднимает свой клинок между нами и тихо произносит что-то. По воздуху проходит тонкая волна энергии, едва уловимая. Я напрягаюсь, крепче хватаюсь за эфес. Клинок в моей руке слегка мерцает. Такой же едва заметный отблеск бежит по его лезвию и затем гаснет.
— Расслабься, — говорит Тэйн спокойно. — Это просто зачарование, — он чуть опускает меч. — Пока при ударах будешь чувствовать лишь давление. Ни порезов, ни синяков.
— То есть я не смогу тебя убить?
  
— Сначала тебе нужно попасть, — я чувствую намёк на ухмылку.
— Да я шучу.
— А я нет, — отвечает он.
Я сжимаю эфес сильнее. Хорошо.
Он наклоняет голову, наблюдая за мной.
— Эта защита не вечна. Постепенно я ослаблю зачарование, чтобы ты училась драке с болью. Бой без последствий ничему не учит.