Пробуждение стихий (ЛП)

— Полгода, — отвечает Тэйла, вытирая пальцы о ткань. — Мы прибыли с одной из первых групп, в основном из Водного и Воздушного кланов.
— Было весело, — вставляет Фенрик с ухмылкой. — Еда сомнительная, кровати короткие, а тренировки, похоже, придумали садисты.
— Но работа стоящая. Приземляет, — согласно кивает Дариус.
— Здесь никто не отдыхает. Или справляешься, или тебя отправляют обратно, — добавляет Тэйла. Она снова встречается со мной взглядом.
  
— Я здесь не случайно, — тихо говорю я. — Я знаю, что впереди.
— Отлично, — говорит она, беря ещё один кусочек бекона. — Потому что дальше будет только тяжелее.
Фенрик склоняется вперёд, словно делится секретом:
— Совет: если ценишь свою спину, держись подальше от восточного плаца после дождя. Грязь превращается в болото, а сержант Брэнн всё равно заставляет драться в нём.
— Я там ботинок потерял, — спокойно добавляет Дариус.
— Он пошёл ко дну, — говорит Фенрик, ухмыляясь. — Как камень. Его потом вытаскивали оттуда, будто несчастного утопленника из болота.
Дариус только качает головой, но по выражению глаз видно, что его это совсем не задевает.
Тэйла вздыхает:
— Не обращай на них внимания… в пределах разумного. Но к одному всё же прислушайся, к тренировочной системе. Тебе назначат командира ротации, обычно это кто-то из подчинённых военачальника или капитана Элариса. Он отвечает за твой распорядок и решает, насколько быстро ты продвигаешься.
— Или, когда пора тебя сначала сломать, а потом собрать заново, — бормочет Фенрик, ковыряя яйца на тарелке.
— Весело звучит, — протягивает Лира, присвистывая.
Тэйла усмехается:
— Зависит от того, что ты называешь «весельем». Каждые две недели — проверка. Если отстаёшь, это замечают. Если показываешь успехи — тоже. И в любом случае тебе добавляют нагрузку.
Я киваю. Это неудивительно, но услышать из уст тех, кто уже прошёл через всё это, делает происходящее куда реальнее.
— О, она не в общей ротации. Она тренируется с самим военачальником, — Лира направляет на меня ложку.
Все трое замирают. Дариус и Фенрик переглядываются, а брови Тэйлы медленно ползут вверх.
— Вот это… заня-я-ятно, — тянет Фенрик, растягивая слово так, что скрытый подтекст становится очевидным.
— Не обязательно всё превращать в пошлость, — Дариус без всяких эмоций щёлкает его по уху.
— Я и не превращал! — возражает Фенрик, явно неискренне. — Просто сказал «занятно». Это ты всё испортил.
— Ты всегда всё портишь, — усмехается Тэйла.
— Зато добавляю яркости в ваши унылые армейские будни, — Фенрик беззаботно разводит руками.
— Ты добавляешь мигрени, — отвечает Дариус, — но я тебя всё равно люблю.
Я качаю головой, не сдерживая улыбки. Лира тоже усмехается, уткнувшись в миску.
Тэйла какое-то время наблюдает за мной, чуть склонив голову набок:
— Логично. Ты — Духорождённая, а военачальник — лучший боец в царстве. Один из самых сильных Повелителей Огня, что ещё живы.
— Да, — медленно отвечаю я. — Похоже, они решили ускорить моё обучение. Какой-то особый план, который Вален и Тэйн разработали вместе.
Фенрик приподнимает бровь, довольный как кот:
— По именам, значит? — он шевелит бровями. — Интересно. Очень интересно.
Дариус закатывает глаза, Тэйла тяжело выдыхает. Я лишь сдерживаю вздох.
Если бы они только знали, насколько всё на самом деле сложно. И как мало у меня власти над всем этим.
— Ты смешной, — говорит Лира Фенрику, заметно повеселев.
— Что насчёт других новобранцев? — спрашиваю, стараясь вернуть разговор в более безопасное русло. — Есть что-то, о чём стоит знать заранее?
Фенрик и Тэйла переглядываются. Отвечает Дариус:
— Большинство нормальные. Некоторые держатся особняком. Парочка любят испытывать новичков, проверять, чего ты стоишь.
— Испытывать? — переспрашивает Лира.
— Могут задеть, вызвать на поединок, посмотреть, сдашься ли, — поясняет Тэйла. — Иногда это шутки. А иногда… не совсем.
— Главное, держись, — добавляет Дариус. — Уважение вызывает уважение.
— Или можешь сделать, как я: подставить одного из них так, чтобы он лицом влетел в тренировочную яму. Отличный способ обозначить границы, — ухмыляется Фенрик, откидываясь на спинку скамьи.
Я невольно улыбаюсь. Лира смеётся в полный голос.
И вдруг я ощущаю это.
Сдвиг в воздухе, тонкий, но ощутимый, словно заряд молнии, спрятанный под кожей. Сдержанная сила, растворённая в тишине.
Тэйн.
Я поднимаю голову как раз в тот момент, когда он появляется на другом конце столовой. Движется спокойное, выверенное. Его взгляд скользит по залу и останавливается на мне.
Дариус, Фенрик и Тэйла замечают его мгновением позже. Все трое резко встают и отдают честь синхронно, спины прямые, лица мгновенно становятся строгими, как будто кто-то переключил их в другой режим.
Лира и я остаёмся сидеть.
Тэйн останавливается у нашего стола. Его взгляд скользит по трём воинам, вставшим по стойке смирно, а потом задерживается на нас с Лирой, всё ещё сидящих, будто нам здесь и правда всё принадлежит. Лира невозмутимо зачерпывает ещё ложку каши. Я просто встречаю его взгляд.
Мгновение тишины. Потом ещё. Один уголок его губ чуть приподнимается.
— Хорошо, — произносит он. — Заводишь друзей, — голос спокойный, но в нём слышится что-то ещё: одобрение, может быть, или тихое облегчение.
— Военачальник, — Тэйла выпрямляется.
— Вольно, — говорит он коротко, без резкости. — Продолжайте завтракать.
Все трое отвечают уважительным «так точно» и садятся обратно, хотя воздух всё ещё гудит от его присутствия.
Его взгляд вновь возвращается ко мне.
— Сегодня утром ты идёшь со мной, — говорит он. — Готова?
— Конечно, — отвечаю, вставая и подхватывая поднос.
Лира подмигивает, когда я поворачиваюсь.
— Ну вот, — улыбается она. — Добро пожаловать в свой первый день тренировок.
Я отвечаю короткой, но искренней улыбкой, несу поднос к месту сбора и направляюсь за Тэйном к дверям. На пороге всё же оборачиваюсь: четыре пары глаз следят за нами.
Двери столовой мягко закрываются, а гул голосов сменяется приглушённым шумом форпоста.
Коридоры длинные, строгие. Пол из тёмного сланца гулко откликается под сапогами. С обеих сторон мощные каменные стены, усиленные металлическими опорами, освещённые факелами, что горят не обычным пламенем, а магическим: одни — ровным красным светом, другие — с голубоватым отливом. Видимо, это магосветы. Они горят тише, чем внешние факелы, зажжённые драконьим пламенем. Всё вокруг чисто, чётко, идеально упорядочено.
Совсем другой мир, не то что жизнь в деревне.
Я бросаю на Тэйна взгляд, вспоминая, как он вчера говорил, что должен встретиться с капитаном перед ужином.
— Так… ты ведёшь меня к капитану Эларису?
— Да, — коротко кивает он.
Мы сворачиваем в широкий коридор, проходя мимо высоких окон, из которых виден восточный плац. Там уже тренируется отряд новобранцев, бегут в ровном строю, а сквозь стекло доносятся звон металла и глухие вспышки стихийной энергии.
— Капитану чего? — спрашиваю я.
— Он отвечает за боевую подготовку и графики ротаций, — говорит Тэйн. — А ещё утверждает назначения в элитные подразделения. Позже он захочет лично тебя оценить.
Ещё проверки. Ещё взгляды.
Я тихо вздыхаю.
Мы проходим под аркой, украшенной стихийными символами: Огонь, Земля, Вода, Воздух, вырезанными в камне и покрытыми золотом, потускневшим от времени.
Постепенно стены меняются, становятся более отполированными, вместо факелов горят ровные магические огни.
Командное крыло.
Тэйн останавливается перед высокой деревянной дверью, обитой чёрными железными полосами. В центре блестит латунная табличка: «Капитан Эларис».
  
Он бросает на меня короткий взгляд:
— Не пытайся впечатлить его. Просто говори честно. Он из Водного клана. Снаружи спокоен, но под поверхностью острый, как нож. И слова зря не тратит, — он дважды стучит, коротко, отчётливо.