Алый жакет

— Тогда мой выбор — разделить судьбу с мужчиной.
— А мой — быть ни от кого независимой.
— Но, Глория, неужели ты не испытываешь и малейшего желания встречаться с кем-либо?
— Нет. Потому что свидания переходят обычно в более серьезные отношения.
— И что в этом плохого?
— Не хочу ни о чем подобном даже думать. Моя теперешняя жизнь меня вполне удовлетворяет, огромное спасибо судьбе. Я поняла в чем причина моих былых ошибок, и хочу разорвать этот порочный круг.
  
— Но исправить ошибки — не значит, что нужно отвергнуть всех мужчин на свете. Просто откажись от связей с неподходящими тебе представителями сильного пола.
Глория всплеснула руками.
— Как же их отличить, подходящих от неподходящих? Лишь только я начинаю понимать, что зря связалась с тем или иным типом, оказывается уже слишком поздно!
— Разве жакет не для этого?
Глория закатила глаза.
— Забудь про него.
— И не собираюсь. Пойми, не все в жизни так мрачно, как тебе представляется. Советую тебе забыть о неудавшихся романах. Это в прошлом. У тебя все впереди.
— Мужчины перестали быть эгоистичными?
— Ну, на это не стоит рассчитывать.
— Они все еще ведут себя так, словно находятся в сексуальном буфете.
— Возможно, теперь они все более предпочитают заказные блюда.
— Из того же меню?
— Но ты же только что вернулась со свадьбы!
— Что ж, Винсент сейчас согласен поделиться с Шерли закусками, но еще неизвестно, захочет ли он поделиться десертом, — продолжила Глория развивать навязавшуюся идею «сексуального буфета». — В отношениях между мужчиной и женщиной нужно уметь не только брать, но и отдавать, а я устала быть только дающей стороной, ничего не получая взамен. Каждый раз я обещаю себе, что теперь все будет иначе, однако… — Она пожала плечами. — И поэтому больше никаких мужчин.
— О'кей. Просто носи жакет, пока какой-нибудь тип не назначит тебе свидание, а потом, прежде чем отвергнуть его, передай это трикотажное изделие другой женщине.
— Эту одежку нужно бросить на свадьбе, ты забыла? И в следующий раз ее получит Джози.
Люси усмехнулась.
— Покажи мне его прямо сейчас.
— Ради бога.
Обе женщины вышли из машины, и Глория поежилась: погодка оставляла желать лучшего.
Дул холодный зимний ветер, небо было затянуто свинцовыми тучами. Она с тоской вспомнила о ласковом солнце и легких морских бризах, которыми наслаждалась еще несколько часов назад. Люси открыла багажник, и Глория расстегнула молнию своего чемодана. Жакет лежал сверху.
Люси встряхнула его и усмехнулась:
— На мой взгляд, это чересчур броско. Теперь понимаю, почему мужчины так западают на него. — Размышляя о чем-то своем, она с каким-то особым интересом посмотрела на Глорию. — Надень-ка его на мою новогоднюю вечеринку. И тогда посмотрим, на что эта вещица способна.
— Я и не знала, что ты устраиваешь новогоднюю вечеринку.
— Я тоже. Эта идея возникла в моем мозгу спонтанно.
— Дай сюда. — Глория вырвала из рук Люси жакет и запихнула его в чемодан.
— И все же вечеринка у меня обязательно будет.
— У всех свои планы на Новый год.
— А у тебя? — поинтересовалась Люси.
— Ну, я обычно встречаю Новый год у родителей… И перестань смотреть на меня так!
Глория рывком выдернула свой чемодан из багажника.
— А как я должна смотреть на тебя? С родителями — как трогательно!
— Дело вовсе не в этом. Просто у них дом открыт для всех. Отличный бар, хорошая кухня, а не дешевое вино и чипсы. А в полночь там подают настоящее шампанское, — добавила она с ноткой отчаяния в голосе, заметив, что Люси смотрит на нее с жалостью. — И, кроме того, моей карьере не повредит, если я пообщаюсь с их влиятельными друзьями.
Люси прищурилась и посмотрела куда-то вдаль.
— У их друзей могут быть сыновья. — Она кивнула. — Возможно, это к лучшему. Я тоже приду.
— Тебя не приглашают!
— Но почему?
— А как же твоя вечеринка?
Подружка махнула рукой.
— У всех уже свои планы.
— Но ведь там ты не найдешь мужчин, я имею в виду, нашего возраста. Это друзья моих родителей.
— А разве я не могу быть другом твоих родителей?
Мать Глории как-то раз, мимоходом, предложила ей привести «кого-нибудь». Глория знала, что она имела в виду лицо мужского пола, чтобы соблюсти семейный статус этого праздника, куда приходили только парами. Она смерила Люси взглядом. А что, если привести женщину? Возможно, так будет лучше. Несомненно, лучше. По крайней мере прекратятся вопросы типа: «когда же ты…».
— О'кей, — сказала она.
— Вот и прекрасно! Мне что-нибудь принести с собой?
— Нет. Там все будет. Да, и, кстати, я всегда остаюсь там на ночь, так что не забудь взять с собой пижаму.
— О-о, только не пижаму.
Белокурая и молодая Люси была в хорошей форме. В очень хорошей форме. От одного взгляда на нее у мужчин сердца уйдут в пятки.
— Люси, имей в виду: я не хочу, чтобы ты выставляла себя напоказ женатым мужчинам средних лет в доме моих родителей.
— Уж кому бы говорить об этом. Ведь не я буду дефилировать в этом знаменитом жакете. И там будут не только мужчины средних лет, но и их жены. Но не беспокойся. Я тебя прикрою.
Глория содрогнулась при этой мысли.
— Ладно, поговорим об этом завтра, — произнесла она невыразительным голосом и покатила свой чемодан на колесиках к парковочной площадке. — Спасибо, что подвезла.
Она повернулась, чтобы помахать Люси рукой, и чуть было не ударила ее по лицу, потому что Люси оказалась у нее за спиной.
— В чем дело?
Люси показала на темно-серую машину Глории.
— Эти ноги должны торчать из-под твоей машины?
Глория еще раньше заметила одетые в старые джинсы ноги своего соседа, высовывавшиеся из-под ее «тойоты». Он загнал автомобиль передом на бордюр так, чтобы увеличить просвет между его днищем и землей. С места, где стояли обе женщины, Глории была хорошо видна полоска обнаженного, мускулистого живота из-под сбившейся кверху куртки.
— Да, — со вздохом раздражения подтвердила она.
Люси насмешливо посмотрела на Глорию.
— Все ясно. Жакет тебе не нужен. Отдай его мне сейчас же.
Люси жить не может без того, чтобы ее кому-нибудь не представили, подумала Глория. Хоть она и отказалась от мужчин, но все же ей неприятно было бы наблюдать за реакцией своего соседа на агрессивное поведение сексуально озабоченной Люси. С этим человеком у Глории установились нормальные, соседские отношения без всякого намека на интимную близость, а Люси сейчас могла все испортить. Глория не могла себе это объяснить рационально, но у нее возникло некое странное ощущение, что Люси вторгается в ее личную сферу. Она не просто откинула назад плечи и облизнула губы. Изменилась ее походка. И выражение ее лица. Глаза Люси стали хищными.
В этот момент сосед выполз из-под машины.
— Привет. Глория! Ты уже вернулась? — Он пошаркал ладонями о джинсы, счищая с них пыль, а затем поднял с земли какую-то красную тряпку и вытер ею руки.
— Привет, Фил. Это…
Но Люси опередила ее.
— Привет. Меня зовут Люси.
— Люси, это мой сосед Филип Тойнби, — произнесла Глория в тот самый момент, когда Фил уже сам представлялся Люси, обмениваясь с ней рукопожатием.
Свое дело Глория сделала и могла бы теперь без лишних слов удалиться, как она обычно и поступала в подобных ситуациях, однако ей хотелось досмотреть шоу. Кроме того, нужно было узнать, все ли в порядке с «тойотой».
Люси тут же придвинулась к Филу чуть ли не вплотную, и Глории это почему-то не понравилось, хотя она и сама не могла себе объяснить причину.
Фил между тем засунул большие пальцы обеих рук в задние карманы джинсов и, расправив широкие плечи, подставил свою мускулистую грудь порывистому ветру. Тонкий, облегающий свитер и короткая джинсовая куртка с узким меховым воротником лишь подчеркивали его атлетическое телосложение.
  
Ох уж этот привычный, набивший оскомину ритуал перед спариванием. Люси выглядела ошеломленной и не такой самоуверенной, как обычно.