Магическая таверна (СИ)
Поразмыслив, я признала, что и тут Найтес прав. Увидела бы обездоленных, гонимых драконами ведьм, и примкнула бы к ним по доброте душевной. Даже мысли бы не возникло сопротивляться. Драконы стали бы узурпаторами, а ведьмы — сражающимися за правое дело.
— Вот видишь, — удовлетворённо отметил ведьмак, прочитав выводы по моему лицу. — Нелепая случайность и мы по разные стороны баррикад. И теперь так трудно доказывать, что чёрное — это белое.
— Ну, ваше «белое» я тоже прекрасно рассмотрела, — буркнула я, имея в виду и способы убеждения ведьм — дубиной по голове, и сидящего в сфере дженази, вещающего Найтесу о талантах «новобранцев». — У вас весьма меркантильный подход.
— Война вообще дело грязное и неблагодарное. И весьма затратное, — махнул рукой в тонких кружевах Найтес. — Итак, я изначально настроен на другие миры. С помощью артефакта Эйлин и другие ведьмы ищут в параллельных мирах магов со скрытым даром и приводят их к нам. Занятие это сложное, занимающее массу времени и средств, часто не приводящее к результатам. Поэтому, когда ты появилась в кафе, вся такая несчастная и трагичная, полыхающая заключённой внутри тебя силой, Эйлин не поверила глазам своим. Но артефакт ясно указывал на большое количество энергии. Она была нестабильна, оттого что ты находилась в душевном волнении, и эта нестабильность подтолкнула дар, помогла тебя обнаружить. Ты едва вошла в кафе, а Эйлин уже всё поняла.
То есть я Стасу должна сказать спасибо? Я изумлённо моргнула. Это ведь из-за него я находилась в полном раздрае. Подумать только, из-за того гадёныша, из-за разрушенных с ним отношений я оказалась в Эсшаоре. «И встретила Даэля», — рванулась из подсознания мысль. Так что… пожалуй, да: благодарю, Стас! Но только за это. Невольно подумалось о бывшем молодом человеке. Не в том плане, что я соскучилась по нему или хотела бы узнать, как у него дела: знает ли, переживает ли о моём исчезновении — тут как раз нет, я догадывалась, что поганец живёт припеваючи и не заморачивается — а о том, как изменилось моё отношение к нему всего за несколько дней в другом мире. Увидь я Стаса сейчас, то вряд ли запала бы на него. В Эсшаоре настолько всё было по-другому, на первый план выходили иные личностные качества, и переоценка произошла очень быстро. Мне теперь вообще было непонятно, как я планировала со Стасом жить! Плодиться с таким генофондом и размножаться. О чём ты думала, Ника?!
— Ты же из-за любви была такая взъерошенная? — насмешливо поинтересовался Роскарио.
— Ну, я же девочка, мне положено быть влюблённой, надеяться и верить, — уклончиво ответила я.
Этому ведьмаку не хотелось изливать душу. Даже если он останется последним собеседником на земле, лучше уйти в лес и рассказать всё дереву.
— Так вот, Эйлин не поверила глазам своим. Столько силы в обыкновенной человечке! Она вызвала меня, и на тебя посмотрел я.
Мне припомнился молодой человек за одним из столиков, пристально таращащийся на мою скромную особу.
— Но…
— Артефакт изменяющий внешность, — пояснил Роскарио. — Весьма удобная штука. В общем, пока ты нервничала и пила кофе, я убедился во всём лично. И тут нам повезло ещё раз: ты решила остановиться где-нибудь на ночь. Стала спрашивать о комнате. После такого к перемещению тебя порталом не осталось никаких препятствий.
— А если бы я ушла из кафе? — невольно захваченная событиями прошлого с интересом спросила я.
Найтес чуть помялся с ответом, словно подыскивая подходящие слова.
— Тогда мне пришлось бы каким-нибудь образом вернуть тебя в кафе, чтобы проконтролировать переход, — осторожно ответил он.
Во фразе чувствовалась недосказанность, но ощущение недомолвки прошло по краю сознания, и пропало.
— С перемещением прошло всё гладко, но в таверне некстати появились драконы, — Найтес зло зашипел. — Но сейчас не о них. Как ты поняла новички полезны незамутнёнными взглядами, из них вырастают отличные волшебники, тогда как большинство местных магов поддерживает аристократию. А сильные маги огня чаще рождаются в семьях драконов, что усложняет подбор. Ты мне нужна не только как огненная магесса, Ника. С твоей силой и моим опытом создания артефактов мы сможем сотворить нечто особенное: щит призыва энергий. Пока в Эсшаоре сильнейшие — это драконы, так как только они обладают всеми четырьмя стихиями. Иногда в арсенале конкретной особи даже не одна. Все остальные чародеи вынуждены считаться с этим, да и как не считаться с мощью! А мы сделаем щит, в котором объединим все четыре стихии разом. Только и нужна что капля крови волшебника с нужным даром. Чем сильнее дар, тем сильнее вложенная стихия.
Размечтавшись, Найтес говорил горячо, помогая себе короткими, рубленными жестами и это так не соответствовало его прежней вальяжности и плавности, что оторопь брала. Человек — в смысле не совсем человек — горел своим делом.
— Капля крови? Всего лишь одна? Зачем вообще собирать артефакт из капель крови волшебников, если они есть вживую и могут успешно воевать лично? В чём смысл?
Я заговорила лихорадочно, следуя проснувшейся интуиции, боясь услышать подтверждение самым мрачным догадкам.
— Всего лишь капля крови, — энергично подтвердил Найтес. — Артефакт усилит и активирует её. Мы объединим усилия в слиянии магий. Это интересно даже само по себе, Ника! Так что твоё незапланированное появление в Эсшаоре и изменение жизни — небольшая цена, если вдуматься. Ты получишь гораздо больше.
Это как посмотреть. За идиотку он меня что ли, держит? Предлагает создать оружие массового поражения, будто я не в состоянии понять, что после такого в Эсшаоре мне спокойно не жить. Если не вернусь домой. Хотя возвращение в такой ситуации — это уход от ответственности и бегство. Оказаться дома уже не так чтоб сильно хотелось, и как уйти, зная, что фактически помогла фанатику стать в разы сильнее?! Уничтожать драконов. А то что Найтес блага некие обещает, это лишь подтверждает мои подозрения, что всякие ненормальные личности будут пытаться использовать меня, играя на моём незнании ситуации, как пытается он. Мне остро захотелось дать Найтесу чем-нибудь по голове. Где там рыжая сообщница с дубинкой?
Тем временем телеги заскрипели и остановились на поляне. Чудесной и лёгкой, как солнечный лучик. Солнце и в самом дела светило вовсю, ласкало яркую зелень травы, превращая её в изумрудное озеро роскоши. Луг был полон цветов, порхающих бабочек, в пику тихому лесу, оставшемуся за спиной, и пушистые травы колыхались на ветру. Со стороны ведьм послышались восторженные восклицания. Роскарио тоже посмотрел на девственную красоту. А я после беседы с ним была так насторожена, что не смогла оценить всю прелесть лужайки. Оглядываясь по сторонам, я увидела, что полянка переходит в плавный склон, ведущий к реке. Чуть дальше просматривалась ещё одна лужайка, стволы сосен по бокам от неё янтарно сияли на солнце, распространяя смолистый дух, радовал глаз густой тёмно-зелёный подлесок и шум реки с Найтесом мы услышали одновременно.
— Я практически всё сказал. Если хочешь, прогуляйся, — произнёс Роскарио, заметив, как я смотрю в сторону реки и полянок.
— С Эйлин? — не сдержала ехидства.
Моя рыжая тюремщица, похоже, отныне станет моей тенью. Было видно, как Найтес колеблется, однако в итоге решил сделать широкий жест:
— Нет, — произнёс он. — Если обещаешь вести себя благоразумно и вернуться вовремя. Мы тут постоим какое-то время. Можешь гулять сколько хочешь, но к ночи обязательно жду.
«Потому что мы в дикой глуши и тебе всё равно некуда деться», — прочла я между строк.
— Отлично. Пойду к реке, помочу ножки.
Я шла, размышляя о своём новом положении. Среди ёлок боковым зрением уловила мелькнувшую рыжую шевелюру и хмыкнула: не так уж Найтес мне доверяет, как говорит — Эйлин следовала попятам, прячась за деревьями. На крадущуюся ведьму решила внимания не обращать, шла, наслаждаясь красотами природы, и анализировала. Найтес предлагает остаться, создать уникальный артефакт, пожертвовав для него всего лишь единственную каплю крови и в этой малости мне виделся подвох. Слишком уж всё просто! Неужели из одной капельки можно сотворить нечто сто́ящее? Из крохи крови вытянуть заряд магии для мощнейшего, как он сам уверяет, артефакта. Впрочем, ведьмак местный житель, опытный в ворожбе, ему виднее. И капельку крови вроде как не жалко. Но с другой стороны вдруг он так заманивает, а кровь ему будет нужна вся? Мурашки побежали по спине, воображение живо нарисовало картину обессилевшей меня, теряющей последние капли крови. И некий щит, наливающийся зловещей силой. Довольный хохочущий Роскарио рядом: попалась, доверчивая человечка! Я чертыхнулась. Тьфу, пропасть, просто голова кругом! Так невозможно прийти к верному выводу. Кстати, Найтес упомянул о четырёх стихиях. Как они уживутся в одном-то щите? И кандидатов от других стихий найти надо. Я подумала о драконах, о том, что другая сторона мне ничего плохого не сделала, и мне стало ещё более тошно. Драконы наверняка даже размышлять бы не стали: хоть капелька, хоть целый литр — и сразу послали бы Найтеса туда, откуда растут… Погулять в общем.