Биомеханический барон (СИ)
Перебив по дороге всех, кто осмелился оказать сопротивление, охотник вышиб бронированную дверь и ворвался на мостик. Отсек пустовал — все офицеры сражались на палубе, но капитана среди них Захар не заметил. Значит, он все еще где-то здесь — или прячется, или (что вероятнее) подкарауливает врага.
Киборг осторожно тронул поворотное колесо — к удивлению, дверь в личные покои оказалась не заперта. Она вела в залитую мраком каюту, посреди которой в кресле развалился Райдер, держа в руке еще дымящийся револьвер, а между ног — початую бутылку бурбона.
Голова ублюдка свесилась на грудь, шляпа валялась на полу, а звездный флаг позади мертвеца щедро забрызгало кровью и мозгами: выстрел из colt navy в пасть — это вам не шутки.
— Жил грешно — подох смешно, — верзила не удержался и плюнул янки на плешь. — Туда тебе и дорога.
Затем взял окровавленную шляпу, сорвал со стены изгвазданную тряпку и кошкой взлетел на орудийную башню. Поднял полотнище высоко над головой, и над палубой прокатился зычный голос:
— Surrender! Your captain is dead!
Немногочисленные выжившие американцы задрали головы. Полосатое полотнище вспыхнуло и развеялось серым пеплом, а шляпа спикировала на влажные от крови и дождя доски. Судьба предводителя стала понятна без лишних слов.
Солдаты переглянулись и бросили оружие к ногам победителей. После чего работорговцев выстроили цепью и под конвоем отвели в казематы. Теперь выродки на своих шкурах узнают, каково это — быть узником на корабле.
— Крейсер наш! — рявкнул охотник под ликующие выкрики, пальбу в воздух и аплодисменты. — Запускайте машины, расставляйте реликвии — и молитесь. Возможно, это единственное, что спасет нас на Той Стороне.
Люди немедля взялись за дело. Послушники нашли подходящие комнаты на носу, корме и вдоль броневого пояса, разместили артефакты на импровизированных алтарях и под монотонные песнопения принялись украшать переборки цитатами из Святого Писания.
Чародеи ринулись в двигательный отсек, чтобы повторить там те же фокусы, что и с пароходом. Алабин и патриархи навели порядок на мостике, проверяя готовность корабля к столь опасному и необычному плаванию. А солдаты под руководством опытных канониров готовили снаряды для главного калибра, ведь стрелять из него, похоже, придется часто.
Убедившись, что все работает как ладно смазанные часы, Захар взял на камбузе мешок галет и уселся в капитанское кресло. Сил он потратил немеряно, и требовалось восполнить их как можно больше и быстрее, чтобы не устать в решающий момент.
И поначалу все шло без сучка и задоринки — киборг едва не задремал под мерный гул очнувшихся турбин, как вдруг дозорный прильнул к окуляру и прокричал:
— Ваши светлости — тревога!
— Что стряслось? — пришелец без особого удовольствия дернулся и огляделся.
— К нам приближаются нечисть и еретики. Волна идет огромная — никогда еще такой не видел. Должно быть, темные боги собрали приспешников со всей округи.
— Да и пес с ними. Отчалим — и пусть попробуют нас догнать.
— Боюсь, не успеем, — Алабин со вздохом посмотрел на манометр в пульте управления. — Давление еще слишком низкое, а значит, драки не избежать. Сдается мне, Тьма разгадала ваш замысел и бросила все силы, чтобы ему помешать.
— Что же, — киборг лениво выпрямился и обнажил клинок. — Тогда остается лишь одно — заставить ее пожалеть об этом решении.
Глава 32
— Все — к пушкам! — рявкнул охотник с верхотуры, глядя, как на пристань единым фронтом стекает рычащий поток. — Полный назад!
Пехота выстроилась на носу и вскинула оружие, но палить даже из сотни винтовок в надвигающуюся лавину — все равно что тушить лесной пожар пульверизатором.
— Не помешали бы чародеи! — отозвался стрелок.
— Маги на машинах. Без них эту лохань не сдвинуть.
Над головами защитников прошипел огненный шар и связкой динамита взорвался в гуще чертей.
— Есть одна свободная колдунья, — Ева присела в книксене и метнула в свору чудовищ сразу три пылающие сферы.
— Я велел тебе остаться во дворце!
— Я еще не твоя жена, — девушка вздернула носик. — И подчиняться не обязана.
— Я говорю не как муж, а как командир!
— Можешь говорить, что угодно — болтать ты любишь. Но я отсюда не уйду и вас не брошу. Так что кончай командовать — и займись уже делом!
— Так точно, — Захар съехал по мокрому скату башни и рванул к ближайшему пулеметному гнезду.
Янки использовали гатлинги в качестве ПВО — причем не старье, а новейшей модели, облегченные и с ленточным питанием. Несмотря на все улучшения, весила эта дура под центнер, что для киборга являлось сущим пустяком.
Он играючи снял пулемет с лафета вместе со станиной, дотащил до носа и водрузил на фальшборт, прогнув перекладину аж до середины. Приварил магией крепления, схватился за гашетку и раскрутил рукоять с такой скоростью, что умудрился раскалить стволы «перечницы», коих придумали целых шесть именно для того, чтобы избежать перегрева.
Свинцовый ливень обрушился на подступающих врагов, скашивая первые ряды и разрывая тварей на части. Но лента кончилась за считанные секунды. Захар швырнул в бесов огненную бомбу, а затем приволок целый ящик с патронами. В это время Ева нещадно поливала гадин жидким пламенем, преграждала путь горящими стенами, роняла на рога осколочные метеориты, но порождений собралось так много, что даже это не могло их остановить.
Пушки грохотали без перерыва, стрелки палили из винтовок до содранных в кровь пальцев, но волна неумолимо приближалась. И не оставалось сомнений, что такая орава запросто доберется до палубы, просто карабкаясь друг по другу. А корабль не только не набрал нужный ход, а вообще не сдвинулся с места, несмотря на черные клубы из труб и неистовый гул бронированного чрева.
— Гребаная саранча… — пришелец покрыл гатлинг толстой коркой льда, но та оплавилась и разлетелась спустя пару секунд. — Так просто с ними не справишься. Придется действовать иначе.
— Что ты задумал? — с опаской спросила подруга.
— Да так… полетаю немного.
За спиной раскрылись золотые крылья, меж ними ударила реактивная струя такой силы, что прожгла дощатый настил насквозь. Киборг воспарил к небесам, управляя полетом огнями из ладоней и пяток. Набрав достаточную высоту, он спикировал на колышущуюся чернильную массу и изрыгнул изо рта струю напалма, что протянулась вдоль всего причала.
Любых других существ это наверняка обратило бы в паническое бегство, но демонов вела злая воля их хозяев, которой они не могли противиться. Вот и перли вперед, невзирая на боль и потери. Эта расточительность вполне объяснима — если корабль не остановить, все задумки темных богов пойдут насмарку. И тогда уже будет плевать, какого числа твои легионы.
Захар зашел на второе пике и приготовился угостить бестий термоядерной драконьей отрыжкой, как вдруг крыло с шипением и свистом пробил черный дротик с фиолетовым хвостом. Как оказалось, вслед за волной мутантов спешили вражеские чародеи.
Еретики принялись поливать защитника нечистой магией со скоростью и точностью опытных лучников. Темные стрелы, копья и шары устремились к великану с трех сторон — теперь предатели заняли опустевшие здания около порта и били по парню, не жалея маны. Заклинания непрерывными потоками летели из опаленных провалов окон, подворотен, с крыш, и не было им ни конца, ни края.
Витязь прикрылся золотым щитом и кинулся на колдунов, занеся пламенный меч над головой. Но те действовали уверенно и слаженно и встретили противника таким шквалом скверны, что здоровяка сдуло прочь, как пушинку.
Барьер выдержал всего дюжину попаданий, крылья вынесли чуть больше, но затем и их разметало в клочья. Захар уже приготовился ловить волшбу лицом, но тут его кожаный плащ вспыхнул ярким светом и поглотил значительную часть темной силы. Будь покров Победоносца целым — и еретикам пришлось бы совсем туго. Но сила частицы быстро иссякла, сам плащ рассыпался горящими лоскутами, а киборг рухнул с высоты пятого этажа.