Биомеханический барон (СИ)
— Опять в тюрьму…
— Владыки сидели — и тебе велели. К тому же, это ненадолго. Впрочем, можешь отказаться.
Охотник машинально продолжил путь.
— Все-все-все! — запричитал колдун. — Никаких вопросов. Ну и ловок же ты, Захар Михайлович. Не встречалось мне прежде таких хитрецов. Так, вижу свиток подсвеченный. Выбираю табулу «Да».
Внимание оператору
Обнаружена темная энергия
Избыток направлен в модуль стихии Тьмы
Текущий уровень: 39%
— Всего-то? — киборг усмехнулся. — А разговоров-то было.
Внимание оператору
Вернуть полный контроль?
Да/Нет
— Возвращай.
Парень расправил спину, пошевелил пальцами, прислушался — не пытается ли гаденыш выбраться из узилища — и удовлетворенно кивнул. Все вернулось на круги своя — по крайней мере, на какое-то время. Но самое главное — ключ от соседнего мира получен. Осталось только подготовить крейсер — и можно выдвигаться.
Глава 31
— Захар! — Ева так ослабла, что повисла у парня на шее, едва избавилась от оков. — Что… это было?
— Игры с Тьмой, — проворчал Белаго. — Которые могут закончиться весьма плачевно.
— У тебя есть вариант получше? — набычился охотник. Экзарх отвел взор и промолчал. — Вот и я о том же. Забираем дворян — и во дворец. Сейчас день, а темно, как в сумерках. Счет пошел уже на часы. Промедлим — умрем.
Буря меж тем разыгралась не на шутку. На утес накатывали столь высокие волны, что брызги окропляли шпиль донжона. Тучи же опустились так низко, что, казалось, вот-вот наколются на флагшток.
И море, и небо сделались свинцово-серыми и непрестанно колыхались до ряби в глазах. И если бы не острый край скалы, выступающий в роли волнолома, мутная пена уже затопила бы набережную.
Ветер выл, что тысяча волков, а корабли у причалов качались пенопластовыми поплавками. С небес срывался ледяной дождь вперемешку с мелким градом, грозясь разверзнуться непроглядным ливнем.
В воздухе отчетливо ощущались запах озона и темной волшбы — грань между мирами истончилась до предела, и скоро черная лавина легионов захлестнет город, полуостров, а за ними — всю страну. И только один человек мог ее остановить.
Дворяне бегом добрались до княжьего дворца, не встретив по дороге ни одного лиходея. Зато бесы и мутанты лезли из всех щелей, почуяв близость родной стихии. Они не представляли особой опасности для чародеев, но простой люд косили нещадно.
И горе тем, кто поскупился на обереги — Захар видел выпотрошенные тела на порогах, расколотые ставни и залитые кровью комнаты. Больше никто не мог защитить жителей — ни знать, ни полиция, ни послушники. Но еще оставался шанс если не обернуть весь этот ужас вспять, то хотя бы не позволить ему распространиться дальше.
И киборг поймал себя на мысли, что его распирает от ярости и досады всякий раз, когда на глаза попадаются очередные изувеченные разорванные трупы. И больше всего раздражала гибель тех, кто никак не смог бы дать достойный отпор — стариков, женщин, детей.
Возможно, его новое призвание в том, чтобы спасать слабых? В противовес бывшим хозяевам, которые просто истребляли всех, кто хоть на йоту отличался от эталона. Время покажет. Загадывать рано.
— Ну что? — гаркнул Сабуров, едва распахнулись ворота. — Получилось?
— Да, — пришелец с опаской взглянул на клубящиеся тучи и черный, как нефть прибой. — У вас как дела?
— Реликвии полностью заряжены, — к беженцам подошла Илария. Чуть поодаль от нее стояла та самая женщина, которую исключили из академии прошлым вечером. — Все же ты непотопляемый, приятель. Надеюсь, твоя удача не покинет нас в самый важный момент.
— Мы выскребли весь манород из города, — Галаган хвастливо ухмыльнулся. — Хватило не только на священные вещи, но и на оружие и кое-какие артефакты. Так что чертям не поздоровится — рогов обломаем немало.
— А еще мы перенесли сюда главный арсенал, — заявил Бойкий. — И кое-что из схронов канцелярии. Мои агенты снаряжены до зубов — но и вам с лихвой хватит.
Охотник бегло осмотрел хмурых мужчин в федорах и черных тройках — самозарядные карабины, зачарованные гранаты, скорострельные винтовки и покрытые гравировкой нагрудники. Выбор для настоящей драки, а не эпатажных колдовских дуэлей.
— Ева! — из холла выскочил Алексей и бросился к сестре. На поясе мальчугана болталась волшебная рапира, а на бедре — кобура с наганом. — Вы в порядке?
— В полном, — девушка сняла с него широкополую шляпу, чтобы потрепать по макушке, и оцепенела от удивления. — Алешка! Кто тебя так постриг?
— Придворный цирюльник, кто же еще, — подросток повел ладонью по торчащим волосам, больше похожим на старую обувную щетку. Конечно, эта прическа мало походила на ежик, но отличалась от привычной вихрастой шевелюры, как ирокез — от «горшка». — И я больше не Алешка. Зовите меня Алекс, — он подбоченился и гордо вскинул подбородок.
— Да-да, конечно, — язвительно произнесла колдунья. — А где ты взял эти штуки? Верни скорей, пока не поранился.
— Еще чего, — малец — хотя теперь уже, скорее, юнец — отступил и вцепился в рукоятки, как в самый драгоценный трофей. — Мне это Антон Павлович подарил. Так что я иду с вами!
Стоящий поодаль Чехов виновато улыбнулся и развел руками. Похоже, доктор просто хотел занять егозу, чтобы не мешался под ногами, а тот и впрямь в себя поверил.
— И думать забудь!
— Но Захар! — парнишка с мольбой посмотрел на охотника. — Как можно прятаться, когда на кону — судьба империи?! Что я потом скажу друзьям? Что струсил и ничего не сделал?
— Ты не будешь прятаться, — ответил киборг. — Твоя задача — охранять дворец. Это — наш оперативный штаб, перевалочная база и узел связи. Его безопасность чрезвычайно важна.
— Но…
— И не спорь! — проворчала Ева. — Остаешься — и все тут.
— Да, — великан перевел взгляд на невесту. — И ты — тоже.
— Что?! — баронесса резко выпрямилась и вскинула брови. — Это еще почему?
— Потому, что ты у него — одна, — пришелец кивнул на подростка. — Хочешь оставить его сиротой?
— Но я…
— Не спорь. Я командую операцией — и я решаю, кто в ней участвует, а кто — нет. Так что Алекс — главный по охране. А ты — его заместитель.
— А почему это он главный? — на скулах вспыхнул гневный румянец.
— Потому, что он готов куда больше, чем ты, — парень коснулся дрогнувшего плеча и уверенно кивнул. — Но это — не ваш бой. И никогда им не был. Поэтому позвали того, кто умеет решать такие вопросы. И я решу. Или, по крайней мере, попытаюсь.
— Я… — подруга осеклась и понурила голову. — Похоже, и впрямь не готова.
— Но ты знаешь, что надо делать. А если вдруг забыла — спроси у брата.
— Ваше благородие, — подошел Алабин, на ходу подняв высокий ворот кителя. — Ветер крепчает. Если не передумали плыть — скоро пора отчаливать. Иначе шторм или выбросит корабли на берег, или перевернет и утопит. Клянусь выменем морской девы — еще никогда не видел настолько злых бурь.
— А что с еретиками?
— Попрятались, скотины, — Сабуров смачно сплюнул. — Мы здорово надрали им задницы — вот и забились в норы в ожидании своих божков. Да только черта лысого они дождутся.
— Отлично. Одной проблемой меньше. А янки?
— Лютуют в порту, — ответил Юсупов. — Хватают, до кого дотянутся, и тащат в трюм. Но дальше не заходят — боятся чудовищ. Офицеров, кстати, среди них нет — похоже, все на мостике.
— Вижу дым! — крикнул дозорный. — «Арканзас» прогревает котлы! До отплытия — меньше часа.
— Все-таки решили драпать, — мореход хмыкнул. — И я им даже немного завидую.
— У пристани остались еще корабли? — спросил Захар.
— Да. Старый почтовый пароход. Но команда давно разбежалась.
— Еще лучше. Сколько у нас бойцов?
— Сто пятьдесят штыков и сорок магов, — ответил агент.