Биомеханический барон (СИ)
— Захар! — в ужасе вскрикнула Ева.
Он прошел сквозь мерцающую завесу, вскинул револьвер и высадил в чудище весь барабан. Игнатов расправил плечи и раскатисто захохотал, после чего выплюнул все шесть сплющенных пуль, как шелуху от семечек.
— Что же, ты свой выбор сделал. Придется похоронить вашего папочку в утробах моих маленьких приятелей… Какого?!
Еретик резко обернулся. Останки Сергея Ивановича догорали в бесшумном золотом пламени — Захар потратил на него последние толики магии Света, пока ублюдок отвлекся на выстрелы. Когда же бугай спохватился, от мертвого патриарха остались лишь косточки, да и те рассыпались седым пеплом от малейшего дуновения ветерка.
— Сволочь!
Демьян взревел и обезьяньими прыжками кинулся на обидчика. Парень же шагнул обратно за щит и сунул в перекошенную злобой рожу средний палец.
— Мы еще свидимся, — прорычал гигант, пританцовывая перед куполом. — И ты горько пожалеешь о своем выборе.
— Пожалуй, это один из немногих выборов, за который мне не стыдно, — усмехнулся киборг. — А вот ты собери побольше прихвостней, потому что в следующий раз я точно оторву твою тупую башку.
Игнатов хищно оскалился и поспешил во мрак, опираясь при ходьбе на кулаки, как горилла.
— Спасибо, — выдохнула Ева, когда тварь ушла. — Я уж думала, ты нас бросишь.
— Тьму это все равно не остановит, — Захар поморщился. — Ей позарез нужна моя задница.
— Как она вообще открыла Прореху в твой мир?
— Не знаю. Видимо, Тьма — это нечто большее, чем нам кажется. Мы понимаем ее слишком просто, поверхностно. Как ораву злых чудовищ, что пытаются всех убить. Но Бездна, похоже, гораздо глубже и многослойнее… Что же до моего мира, то я ничего не слышал о Тьме прежде. Хотя вертелся в таких кругах, где наверняка что-то бы да знали. На моей родине есть чудовища и мутанты, но нет никакой магии. Поэтому… остается лишь гадать.
— Значит, надо узнать обо всем этом как можно больше, — кивнула баронесса. — Те же священники изучают проявления Тьмы веками.
— Было бы неплохо, да не факт, что получится. А вот в чем я уверен на все сто, так это в собственной идее. Кажется, я таки придумал, как нам вызволить Петра. Или, по крайней мере, не сдохнуть на Той Стороне Прорехи.
— И как же? — с любопытством спросил Алексей.
Охотник повернулся к церкви и подбоченился:
— Ответ прямо перед вами.
***
— Это абсолютное сумасшествие, — Белаго покачал головой. — И каждый из этапов твоего плана — один безумнее другого. Украсть корабль, защитить его реликвиями и нырнуть в Бездну… Ничего личного, но звучит, как горячечный бред.
— Как вы вообще собираетесь угнать крейсер? — с опаской спросил Чехов. — Там же несколько сотен человек экипажа.
— Но не все из них — солдаты, — возразил Захар. — Главное — перебить офицеров, и остальные тут же вскинут лапы вверх.
— На посудинах такого класса могут служить до двух десятков чародеев, — не отступал экзарх.
— Их ровно десять, включая капитана, — с ухмылкой произнес Галаган. — «Арканзас» — не флотская единица, а частный работорговец. И уже давно колышется в порту. Так что могу поименно назвать весь мостик. Часть из них предпочитает девочек, часть — покер. Ну а выпить любят все.
— Даже десять — это все равно очень много, — продолжил гнуть свое первосвященник. — Не поймите меня неправильно, господа. Я не против боя. Я против самоубийства.
— А мы и не пойдем туда в одиночку, — киборг скрестил руки на груди. — Сначала заручимся поддержкой лояльных родов.
— И как мы узнаем, кто лоялен, а кто поддался Тьме? — спросила Ева.
— Нам известны несколько ярых сторонников Света, — сказала Илария. — Есть среди знати и просто истовые прихожане, что не пропустили ни одной службы. Есть и те, кто щедро жертвовал обители.
— Это может быть банальным прикрытием, — отмахнулся Галаган. — Назовите хоть одну фамилию — и я поспорю на свою шляпу, что встречал ее в кабаке или борделе.
— К чему такие сложности? — перебил Захар. — В городе — хаос. Кто творит темную волшбу — тот и враг. Кто защищается с помощью Света — тот друг. По крайней мере, на данный момент.
— Род мог не впасть в ересь, — заметил Белаго, — но при том активно выступать против императора. Какой резон тогда нам помогать?
— Господа! — Чехов поднял руки. — Этот вопрос — самый легкий, его можно оставить на потом. Меня больше тревожат следующие два. Где мы возьмем манород, чтобы зарядить реликвии? И как откроем Прореху достаточного размера и мощности, чтобы сквозь нее прошел целый пароход, а потом еще и вернулся обратно?
— Заберем запасы у лояльных родов, — пришелец пожал плечами. — Пусть послужат на благо отечества.
— Когда твою усадьбу непрерывно осаждает нечисть, ты вряд ли будешь думать о том, как скопить побольше, — Илария с сомнением поджала губы. — Скорее, потратишь последние крохи на руны и обереги, лишь бы продержаться до утра.
— Погодите, ваше преосвященство, — Галаган в задумчивости прикусил указательный палец. — Дань идет снизу вверх, от младших рангов — к старшим. А те, в свою очередь, должны передать собранный хрусталит дальше по цепочке — от генерал-губернатора до столичных князей крови. Сюда же можно приплюсовать налоги, сборы, взятки, подарки и прочую мелочь, которая нам край пригодится. Следовательно, самый большой резерв надо искать в сокровищнице у поместного предводителя — князя Юсупова. Ведь к нему стекается дань со всего уезда.
— Верно подмечено, — Захар кивнул. — Пора брать рыбку покрупнее, а не размениваться на мальков. Если князь за императора — и в бою поможет, и манород отдаст. А если против — надо с ним побыстрее кончать, пока все добро не досталось Бездне.
— Опасно, авантюрно, однако же… приемлемо, — неожиданно согласился Белаго. — Попробовать стоит. А то давно хотел узнать, кому на самом деле служит наш глава.
— Может, у Тайной канцелярии есть на кого компромат? — намекнула Ева. — Кстати, где они?
— Агенты здесь не появлялись, — сказал экзарх. — Или погибли, или вернулись в свой штаб.
— Я могу пробраться туда и навести справки, — Илария потупила взор и смущенно склонила голову. — У меня есть… кое-какие контакты.
— Точнее, это ты — контакт канцелярии в Синоде, — фыркнул киборг. — А я еще думал — как девку в святоши пропихнули.
— Довольно, — рыкнул Лев Николаевич. — Мы работаем на разных поприщах, но служим империи и общему благу. Сейчас все сторонники Петра заодно, а помощь лишней не будет — тем более, настолько важная.
— Сторонники Петра, — верзила ехидно осклабился. — Петриоты.
Экзарх смерил его суровым взором и продолжил:
— Если владыка Илария добудет досье на местную знать, нам не придется тратить уйму времени на расследования. А счет идет на часы, если не на минуты.
— Полностью согласен, — киборг умерил пыл. — И нам нужно побыстрее отсюда свалить. Тьма знает, где мы находимся — и очень скоро американцы вновь обрушат на нас фугасы. Но идти крестным ходом прямо к Юсупову — такая себе идея. Для начала надо все разведать, а то притащим реликвии прямо в пасть сатане. Так что если у кого на примете есть надежный дворянин, у которого можно спрятаться — предлагайте варианты.
Все погрузились в напряженные раздумья. Когда в городе разгорается Смута, начинаешь переосмысливать прежние связи и замечать за вчерашними друзьями подозрительные «звоночки».
— Есть один типчик на примете, — внезапно произнес Дмитрий. — Он, конечно, плевал и на законы, и на самого императора, но Тьмы до ужаса боится еще с детства. И уж сколько мы с ним знаемся, а он ни разу — ни словом, ни делом — не выявлял ни намека на симпатию к Бездне. И я скорее поверю, что он двадцать раз британский шпион, но уж точно не еретик. К тому же, у него есть небольшое поместье в горах за городом. Выйдем сейчас –прибудем аккурат к рассвету.
— И кто этот преданный прихожанин? — с сомнением уточнил Белаго.
— Прихожанин? — Галаган нервно хохотнул и тут же прикусил язык. — О нет, ваше преосвященство, в обитель его и арканом не затащишь. Я говорю о бароне Блудове — моем давешнем партнере по портовому бизнесу.