Тёмная судьба (ЛП)

- Чёрт, - бормочет Изольда. - Как будто Коллекционеров недостаточно.
- Охотники - это моя проблема, - настаиваю я. - Я могу с ними справиться.
- Нам нужна стратегия взаимодействия с Охотниками, которая не подвергала бы тебя риску разоблачения перед Серебряными Вратами, - заявляет Кассиэль. - Твоё драконье происхождение должно оставаться тайной как можно дольше. Предполагается, что тебя здесь не должно быть. Это создаст тебе больше проблем, чем мы сможем эффективно решить.
  
- Знаю, - выдавливаю я из себя. - Вот почему я никому не говорил.
Изольда снова сжимает мою руку, успокаивая меня.
- Мы знаем. Но мы четверо - это стратегия. Мы справляемся со всем вместе. Даже с этим.
- Двор, - говорит Уильям. - Связанный кровью и властью.
- Но ещё не связанные официально, - уточняет Кассиэль. - Такие ритуалы требуют подготовки, особенно учитывая наше уникальное сочетание натур.
Изольда медленно кивает.
- Тогда двор без церемоний. Пока.
- Пока, - соглашаюсь я, и что-то защитное и собственническое поднимается во мне при мысли о том, что я формально связан с ней, со всеми ними, так, что это выходит за рамки обычных отношений.
Внезапное покалывание в основании черепа прерывает мои мысли. То же чувство, что было у меня перед появлением Охотника. Но теперь оно стало сильнее, настойчивее.
- Си-Джей? - спрашивает Изольда, заметив моё внезапное напряжение.
- У нас компания, - говорю я, уже вставая с кровати и протягивая руку за своей одеждой. - Ещё Охотники. По крайней мере, трое, проверяют границы.
Уильям мгновенно оказывается на ногах, полностью одетый за считанные секунды.
- Откуда ты знаешь?
Я стучу себя по виску.
- Я чувствую их. Странную магию. Помогает не погибнуть.
Крылья Кассиэля распахиваются, выражение его лица становится суровым.
- Где именно?
- У восточной границы, - отвечаю я, натягивая ботинки. - Рядом с домом старого садовника.
- Это самое слабое место в защите Серебряных Врат, - подтверждает Уильям. - Там, где она самая старая и за ней меньше всего ухаживают.
- Конечно, - бормочу я. - У этих ублюдков талант находить уязвимые места.
Изольда встаёт.
- Я иду с вами.
- Нет, - немедленно отвечаю я, и в то же время Уильям говорит:
- Ни в коем случае.
Она сердито смотрит на нас обоих.
- Я не спрашивала вашего разрешения.
- Изольда, - говорит Кассиэль, его голос мягче, чем у нас, но не менее твёрдый. - Охотники нацелились именно на Си-Джея. Твоё присутствие усложнит ситуацию.
- Усложнит? - недоверчиво повторяет она. - Я чёртов Сангвимонарх. Я могу помочь.
- Ты также единственный человек, за которым Коллекционеры точно следят, - отмечаю я. - Если они увидят, что ты общаешься с Охотниками из другого мира, это может усугубить ситуацию. Нам не нужно, чтобы кто-то знал, что люди из другого мира разгуливают здесь, пытаясь убить вампиров и других сверхъестественников.
Она открывает рот, чтобы продолжить спор, но Уильям перебивает её.
- Он прав. Как бы мне ни было неприятно это признавать.
- И что, я просто буду сидеть здесь и вышивать, пока вы трое убегаете драться? - спрашивает она.
Я фыркаю.
- Боги, ты говоришь прямо как моя мать.
Она моргает и поджимает губы.
- Я приму это как комплимент, учитывая, что она родила тебя.
- О, пожалуйста. Это огромный комплимент.
Мы улыбаемся друг другу, и я придвигаюсь ближе к ней, обхватывая её лицо ладонями.
- Мы разберёмся с Охотниками. Береги себя. Пожалуйста.
Её взгляд слегка смягчается.
- Отлично. Но если вы не вернётесь через час, я приду за вами. За всеми вами.
- Вполне справедливо, - соглашаюсь я, быстро и крепко целуя её в губы. Вкус моей крови всё ещё ощущается там, медный и волшебный.
Она кивает, затем поворачивается, чтобы поцеловать Уильяма и Кассиэля, молчаливо подтверждая нашу необычную связь.
- Не умирайте, - приказывает она нам всем. - Блэкридж устроит истерику.
Я прищуриваюсь от её слов.
- Блэкридж. Он наверняка знает, что Охотники прячутся на границе его академии?
Кассиэль кивает в знак согласия.
- Вполне вероятно. Его осведомленность об Охотниках может быть ещё одной проверкой, ещё одной манипуляцией.
Выражение лица Уильяма мрачнеет.
- Для него всё - испытание. Грёбаный мудак.
Я щёлкаю костяшками пальцев, готовясь к предстоящей схватке.
- Тогда давайте покажем этим Охотникам и Блэкриджу, что происходит, когда они сталкиваются не с теми вампирами... и падшим ангелом.
Когда я покидаю Изольду, какая-то часть меня знает, что она долго не усидит на месте. Но я не могу думать об этом прямо сейчас. Мы быстро идём по тёмным коридорам Серебряных Врат, стараясь держаться в тени, чтобы избежать нежелательного внимания. Восточная граница пустынна, старый коттедж садовника маячит вдалеке, словно призрак из забытых времен.
Покалывание в основании моего черепа усиливается, подтверждая, что мы движемся в правильном направлении.
- Они близко, - бормочу я, мои чувства обострены.
- С чем именно мы столкнулись? - спрашивает Кассиэль, когда мы пересекаем окутанные туманом земли. - Каковы их умения?
- Охотники используют заимствованную магию, - объясняю я. - Они люди, но разработали оружие и методы, специально предназначенные для выслеживания и уничтожения сверхъестественных существ. До недавнего времени они не могли сдержать драконов, но те нашли способ и захватили мою маму. Мой отец уничтожил их.
- Так, это месть?
- Вполне. Они не остановятся, пока либо не заполучат меня, либо снова не превратятся в ничто.
- У кого именно они заимствуют магию? - спрашивает Уильям, не сбавляя шага.
- От всех и каждого. Раньше это были просто ведьмы, но теперь… они играют грязно.
- Значит, они кучка извращённых лицемеров? - спрашивает Уильям. - Нет ничего, что я ненавидел бы больше, чем лицемерие. Слабости?
- Они всё ещё люди. Убей их, и они останутся мёртвыми.
- Достаточно просто.
Мы доходим до границы территории Серебряных Врат, где тщательно ухоженный ландшафт уступает место более дикой растительности. Заброшенный коттедж садовника с тёмными окнами наводит на мрачные мысли. За ним лежит восточная граница, отмеченная не чем иным, как изменением качества воздуха, мерцанием, видимым только сверхъестественным глазам.
Три фигуры исследуют эту границу светящимися инструментами и шепчут заклинания.
- Там, - бормочу я, приседая за сучковатым дубом. - Трое охотников, как я и предполагал.
Кассиэль и Уильям стоят по бокам от меня, их инстинкты делают их скрытными, несмотря на их силу. Мы наблюдаем за работой Охотников, их движения методичны и отработаны.
- Они используют какой-то резонансный детектор. Он может определять слабые места в магических барьерах.
Покалывание в основании моего черепа усиливается.
- По моей команде, - шепчу я, чувствуя, как удлиняются мои клыки и когти. - Три... два... один... сейчас.
Мы выскакиваем из укрытия со сверхъестественной скоростью, преодолевая расстояние до Охотников прежде, чем они успевают заметить наше присутствие. Уильям первым достигает цели, протягивает руки, и поток тёмной энергии останавливает Охотника на полпути. Крылья Кассиэля распахиваются, когда он бросается на крайнего справа Охотника, чёрные перья блестят в лучах раннего солнца.
Я иду прямо к лидеру, высокой женщине с лицом, испещрённым ритуальными шрамами. Она поворачивается как раз вовремя, чтобы отразить мою атаку, поднимая светящийся клинок, который гудит от смертоносной энергии.
Я уклоняюсь от её первого удара и отвечаю ударом своих когтей. Они цепляются за её руку, разрывая защитную ткань пальто, оставляя на моей коже кровь, которая обжигает.
  
Она не вздрагивает, не показывает боли. Типичный стоицизм охотника. Её клинок снова взмахивает, быстрее, чем позволяют человеческие рефлексы. Я уворачиваюсь, но недостаточно быстро, чтобы избежать неглубокого пореза на груди. Рана обжигает, как кислота, лезвие явно зачаровано, чтобы нанести максимальный урон сверхъестественной плоти.