Отступник (СИ)

— Ой, да ничего не случится, не нагнетай, Безб, — раздался в голове раздражённый голос Ады. — Энергия эттерниума, заключённая в красном геме, действительно отпугивала зверьё на ранних стадиях трансформации, но она впиталась в твоё тело и осталась с тобой, так что ничего не изменилось. Твои мысли мешают мне спать, я воспринимаю их как вопросы и трачу ресурсы на мониторинг, ресурсы твоего организма, между прочим, так что раздобудь мне эттерниум, а уже потом можно будет говорить спокойно.
  
Вот ведь железяка инопланетная, все мои мысли слышит. Ладно, польза от неё есть, так что пусть подсказывает, а там видно будет. Может, как-то получится подкрутить настройки и урезать возможности ассистента. Не нравится мне делить собственную голову с кем-то чужеродным.
Местность серьёзно изменилась за те пару лет, что я тут не был. Опять же, по непонятным причинам, с учётом отсутствия дождей, растительность не только не увядает, а наоборот, активно разрастается и стремительно поглощает каменные джунгли, созданные людьми. Уже сейчас большинство домов опутаны вечнозелёными растениями больше, чем наполовину, а дороги заросли травой и молодыми деревьями.
Появилось и множество новых для Земли растений, некоторые из которых обладают весьма необычными свойствами и ценятся в Ковчеге, так что сёрчеры часто промышляют травничеством. Да и рейдерские группы Ковчега зачастую получают задание от иерархов по поиску определённых растений. Из этих растений алхимики варят эликсиры, ускоряющие регенерацию, разнообразные стимуляторы, включая и стимуляторы роста определённой ткани в организме человека. Наиболее популярны эликсиры силы, которые уже после первого курса увеличивают объём мышечной массы, а элики выносливости позволяют бежать без остановки минимум час, причём бежать очень быстро. Но для отступников ценник на такой редкий товар просто запредельный, так что я ни разу не пользовался эликсирами. Надо будет прикупить по случаю и проанализировать состав. Зачем платить Ковчегу, когда теперь удастся изготавливать их самому. Уж растения нужные я всегда отыскать могу.
По обыкновению принюхавшись, не смог уловить запах серы и наконец-то вышел из подъезда девятиэтажки, которая стала для меня вторым роддомом. Сегодняшний день я запомню как свой второй день рождения. Старый Безб умер от клыков и когтей альфы, а появился на свет некто совершенно иной, некто, кому хватит сил, чтобы… чтобы что? Неожиданно возникла в голове мысль. Отомстить своим обидчикам? Перебить всех иерархов и сменить неугодный мне режим только лишь потому, что он не устраивает лично меня? Стать самым сильным и прогнуть мир под себя? Сделать так, чтобы все меня боялись, и установить свои законы? И это в то время, когда с каждым годом выживать людям становится всё трудней, а нечисть сметает человеческие анклавы, словно карточные домики? Так я хочу распорядиться свалившейся на голову Силой?
Ещё несколько часов назад я думал, что имею чёткий план действий, но сейчас вдруг осознал, что прежние мысли походят на обиды ребёнка, которого растили в большой строгости. Во мне что-то изменилось. Месть обидчикам сейчас кажется какой-то мелочной и незначительной по сравнению с глобальной угрозой демонитов. Возможно, это сказываются последствия экспресс-прокачки интеллекта за счёт эттерниума, но пропитывающие меня изнутри злоба, ярость и ненависть если и не испарились, то притупились. Как будто всё это случилось не со мной, а с тем, прежним Безбом. Остался лишь холодный прагматизм.
Мозг перезагрузился, и получилось переосмыслить приоритеты. Да, я не согласен с методами церковников, но они работают. Когда случился Прорыв, люди сами обратились к высшим силам, и кто я такой, чтобы препятствовать этому. Каждый справляется со стрессом как может. Если смотреть глобально и сравнивать с образовавшимися из осколков человечества новыми псевдогосударствами, Ковчег смотрится не так уж и плохо. Тут есть хоть какое-то подобие закона. У нас есть школы, пусть и церковные, есть безопасные города, тогда как у соседей закон один: кто сильнее, тот и прав. Так стоит ли разрушать то, что даёт людям спокойствие и уверенность в завтрашнем дне лишь потому, что я не согласен с базовым постулатом Ковчега? Определённо нет. Уж лучше направить усилия на уничтожение врага всех людей.
Быть может, Отступнику действительно стоит умереть? Просто не вернуться из очередного поиска. Если получится удалить шрам, я могу начать жизнь с чистого листа. Организую надёжную базу, начну исследовать Очаги, буду прокачивать генетический эттерон и искать способ уничтожить вторгнувшуюся на нашу планету нечисть. Можно попытаться привлечь на свою сторону других людей или даже возглавить всех отступников Ковчега. Войны в одиночку не выигрывают. Глядишь, и отыщется способ очистить нашу планету от демонитов.
Что же, похоже на план. С этого и начну. А там посмотрим, куда меня заведёт эта тропа.
  
Глава 7
 
Расклад
 
Резкий запах серы я почувствовал, когда на горизонте уже замаячил нужный дом. Желудок уже чуть ли не сам себя переваривал, но упускать такой шанс разжиться гемом было нельзя. Судя по серной вони, в окрестностях как минимум адская гончая рыскает, а это гарантированный гем от первого до третьего ранга.
При иных обстоятельствах, имея из вооружения лишь копьё, я бы ни за что не стал охотиться на гончую, но я изменился, и руки чесались опробовать свои новые возможности в реальном бою с сильной тварью. Да и энергия позарез нужна, так что решение я принял мгновенно.
На самом деле неудивительно, что я наткнулся на гончую. Эти твари любят охотиться на мутировавшее зверьё, которое устраивает свои логова поблизости от воды. Осталось только проверить, сколько гончих рыскает в округе. Если больше одной, то придётся отступить и подождать другую цель.
Работать со своей способностью порой бывало довольно проблематично. Мне всегда было чертовски трудно определить не то что расстояние до потенциальной угрозы, а направление понять, но сейчас всё изменилось. В голове словно маячок зажегся, и появилась чёткая уверенность, что цель находится от меня на расстоянии сто шестнадцати метров и двигается встречным курсом.
Хм, а ведь это значительно упрощает охоту. Метнувшись к ближайшей четырёхэтажке, забежал в квартиру на первом этаже и тут же нос к носу столкнулся с облезлой псиной, что устроила себе лёжку в тёмном углу. Стремительный выпад — и череп мутировавшей твари пронзает наконечник копья. Мут валится на пол, даже тявкнуть не успел, вот это я понимаю — рефлексы. Подхватив тушу убитой псины копьём, выбросил её через разбитое окно и стал ждать.
Гончая почуяла кровь и начала стремительно приближаться. Я заметил, как чёрная тварь, покрытая костяными шипами, мелькает среди густой растительности. Укрывшись за стеной дома, прикрыл глаза, чтобы сосредоточиться на ощущениях. Поразительно, теперь я могу чувствовать каждое движение гончей и безошибочно определять разделяющее нас расстояние. Даже сильнейшие сенсы не могут проделывать такие фокусы, по крайней мере я о таком ни разу не слышал.
Когда гончая осторожно приблизилась к приманке, я приготовился. Дыхание ровное, никакой нервозности, полная сосредоточенность и отсутствие посторонних мыслей. Адская тварь на миг замирает, что-то её настораживает, она не привыкла, что еда остаётся на месте и не сопротивляется, чует подвох, но голод берёт своё. Раздаётся хруст костей, и я тут же срываюсь с места в стремительном рывке.
Прыжок в оконный проём. Мозгу хватает доли секунды, чтобы сориентироваться и оценить диспозицию прямо на лету. Гончая явно услышала скрип половиц в захламлённой и загаженной квартире и уже начала поворачивать морду на источник шума, но я оказался быстрее. Наконечник копья вошёл точно в глаз твари и мгновенно поразил мозг. Оттолкнувшись ногой от уже мёртвой, но ещё не осознавшей этого гончей, ушёл в перекат и тут же оказался на ногах.
  
«Эх, учиться мне ещё и учиться», — быстро осмотревшись по сторонам в писках новых угроз, подумал я. Вот что бы я делал, будь здесь другие твари? Копьё-то застряло в черепе, и пришлось выпустить его из рук, а другого оружия при мне нет. Пока нет, но сейчас я это исправлю.