Прут. Тайна серых пещер

– Я смотрю, ты скоро совсем в шаманы подашься! – усмехнулся Сунай. – Может, тебе уже и волосы сбривать пора? Чтоб совсем как Меруто лысиной сверкать?
– А в первень, – не обратил Плинто внимания на подколку, – и так уроков куча. Мне же ещё и по врачеванию учить много. Только сегодня остаётся время за травами сходить.
– Ну так и иди! Кто тебя держит? – Сунай перевернулся на живот и уткнулся лицом в траву. – От нас-то тебе, зубрила, чего надо?
  
– Там одному опасно ходить. Старшие говорят, что серые часто появляться стали. Иногда даже на становища большим скопом нападают. Чтобы пленников для тёмных обрядов набрать, жизней своих не щадят. А одиночек и вовсе крадут, не боятся. Сильно им жертвы для новых богов нужны.
– Наслушался сказок! – усмехнулся Прут. – Их Старшие специально понапридумывали – мол, коблитты детей похищают и живьём съедают, – чтобы глупая малышня за границы становища не разбредалась. А ты и уши развесил. Ещё нам сказку про троглов горных расскажи.
– Горные троглы не сказка, – серьёзно заявил Торк. – Мне бабушка рассказывала, что, когда совсем юной была, попала как-то в горы. И там собственными глазами одного трогла видела. Здоровенного такого и волосатого.
– Похоже, бабка твоя вдоволь на трогла-то насмотрелась, – хихикнул Сунай. – Теперь понятно, в кого ты такой огромный и лохматый.
– Прут, а ну-ка, стукани там за меня этому болтуну по лбу. – Здоровяк пихнул парня в бок. – А то мне самому подниматься лень.
– Легко. – Отказать в такой просьбе другу Прут не посмел и попытался лупануть по Сунаю кулаком. Да только не дотянулся: хитрец шустро откатился от него подальше и ехидно захихикал.
– И про коблиттов это ничего не сказки, – нахмурился Плинто. – Старый Меруто сказал, на днях коротышки большим отрядом, рук в двадцать, на становище Красных Волков напали. Так от рода почти и не осталось никого.
– А мы тебе для охраны, значит, нужны? – поинтересовался Торк, приподнимая голову и глядя на посмурневшего парня. – Думаешь, мы тебя от серых спасти сумеем?
– Думаю, большой отряд мы сами заметим и спрячемся, – повернулся к нему Плинто. – Или убежим. А если серых мало будет, они на нас и напасть не решатся.
– Конечно, – гоготнул Сунай, – они лишь Торка увидят, сами перепугаются насмерть, что тот их сожрёт и даже косточек не оставит!
Прут прыснул в кулак, а здоровяк Торк, нащупав рукой камень, не глядя швырнул его прямо через Прута в сторону ехидного насмешника:
– Трепло!
– Ой!
Надо же, попал.
– Так и скажи, – в голосе Торка явно слышалось довольство собственной меткостью, – что сам серых испугался и потому на холмы идти не хочешь.
– Чего мне их пугаться? – удивился Сунай.
– И действительно, чего тебе бояться? – Здоровяк, ухмыляясь, нащупал ещё камень и вновь запустил его в приятеля. Правда, на этот раз не попал. – Ты же так быстро бегаешь, что ни один серый тебя не догонит!
– Это когда это я от опасностей бегал? – возмутился Сунай.
И правда. Так-то он первый задира в становище. Ему и с ребятами постарше не в страх в драку ввязаться.
– Просто не понимаю я, какой нам интерес с этим замухрышкой в холмы тащиться? – пожал Сунай плечами. – Что мы, здесь себе дел поинтереснее не найдём?
– А я не только себе трав наберу, – вскинулся Плинто. – Я и на вас на всех успею собрать, если вы меня проводите. Вы же знаете, природа края – у Меруто самый любимый предмет после истории. И оценка по нему в общий зачёт идёт. Вам же лучше будет.
– Меня в первень мой брат Пеко с собой на охоту берёт, – почесал бок Прут. – Я могу и там себе всякой травы набрать.
– А ты прямо знаешь, какую нужно искать? – удивился Торк.
– Нет, – подумав, признался здоровяку Прут, – понятия не имею.
– Тогда как же ты её наберёшь? – улыбнулся Плинто, чувствуя, что его замысел очень близок к осуществлению. – А пойдёте со мной – прогуляетесь немного, зато сдадите задание в самом лучшем виде. Даже девчонкам нос утрёте. Они-то в холмы точно не сунутся.
– А я, пожалуй, прогуляюсь, – стал подниматься с земли Торк. – Вы идёте или всё же испугались?
– Да идём, идём, – махнул рукой Прут. Хорошая оценка в канун переходных испытаний ещё никому не повредила. Особенно если по другим предметам оценки не очень чтобы очень. Завалят испытания – и не станут большаками. Придётся год ещё в мальках ходить. Вот где позорище будет. – Нужно только перекусить что-нибудь перед дорогой.
Он принялся одеваться. В полотняную рубаху влез легко. А вот со штанами из тонкой кожи рогача пришлось повозиться: натягивать их на всё ещё мокрые ноги было тяжеловато. Хорошенько отжав килт, расправил его поверх штанов. Впихнул ноги в башмаки. Всё, можно домой поспешать. И даже нужно, если уж они решили так далеко прогуляться.
Ветер, что со стороны становища дул, уже принёс запах дыма и еды. Это бабки-мамки вовсю готовкой занялись. Скоро, значит, взрослые орки вернутся, кто с пастбища, кто с охоты, – могут ребят и не отпустить. Да и время уже за полдень перевалило. Если не поторопиться, возвращаться совсем уже по темноте придётся. А за такие поздние прогулки от Старших, если прознают, можно и огрести по самое не балуй. Прут с друзьями хоть и не малышня совсем, но ночные правила на них, как на мальков, тоже распространяются, пока испытания не пройдут.
Так что по пути до становища договорились, где встретятся, и разбежались по своим шатрам.
 
Глава 3
 
Прут, наспех догрызая ломтик вяленой конины, выскочил из шатра и тут же чуть не сбил с ног проходившую мимо Лану.
– Ты куда так спешишь? – В руках зеленоволосая красотка держала наполненные водой кожаные ведра.
Прут торопливо проглотил не прожёванный толком кусок мяса и махнул рукой:
– Туда. Мы с парнями встретиться договорились.
– На речку опять пойдёте?
– Не, – качнул он головой, удивлённо вытаращив глаза. Откуда она, интересно, знает, что они успели уже искупаться?
– У тебя килт мокрый, – засмеялась Лана, будто прочитав его мысли. – Сразу видно, что недавно с реки. Да и видела я вас, когда за водой шла. Так куда собрались?
– Домашку по природе выполнять.
– Ничего себе! Правда?! Возьмите меня с собой, – загорелась девчонка. – А то я тоже ещё трав не насобирала.
– Не, не получится, – активно замотал головой Прут. Лана ему, конечно, нравится, но идти с ней вместе домашку делать – да не приведи Создатель! Его же тогда все парни на смех поднимут за то, что с девчонкой связался. – Мы далеко пойдём. В холмы. Тебе туда нельзя.
– А вам, значит, можно? – нахмурилась она, поставила ведра с водой на землю и упёрла руки в бока. – А если из старшаков кто узнает?
– Не узнает, – насупился Прут. Вот он тупень болтливый! Ну вот кто, скажите, его за язык тянул? – Если ты, конечно, не скажешь никому.
– И почему же я не должна про вас говорить? – Лана хитро прищурилась.
– Ну хочешь, я тебе тоже трав всяких-разных принесу, – предложил Прут, пожимая плечами. Для Плинто, поди, разница небольшая, на четверых растений набрать или на пятерых. – Тебе и ходить самой никуда не надо будет.
– Хм, ладно, – немного подумав, согласилась красотка и капризно надула губки. – Только мне всяких-разных не нужно. Всяких-разных я и вокруг становища сама наберу. Ты мне принеси такую, чтоб ни у кого не было. Дельвейс принеси. Чтоб все девочки обзавидовались.
– Ладно, ладно, – подняв руки, поспешил согласиться Прут. Парни уже, наверное, заждались. – Принесу я тебе этот твой дельвейс. Только ты молчок!
  
– Договорились. – Лана ткнула Прута пальцем. – Ты обещал.
Подхватила вёдра с земли и дальше себе отправилась, напоследок, правда, разок оглянувшись и одарив парня загадочной улыбкой.
Пруту оставалось лишь снова плечами пожать, недоумевая, что это сейчас такое было, да стремглав мчаться на край становища. Туда, где приятели, поди, уже давным-давно поджидать его устали.