Эвис: Неоднозначный выбор (СИ)
Дейва, как самого младшего из моих вассалов, похвалил вслух, отметив, что он в точности выполнил полученный приказ. А когда парень обрадовано расправил плечи и слегка задрал нос, плеснул в Стешу ощущением гордости и любви. Найту, с начала и до конца молниеносной схватки простоявшую рядом с тактиком, просто прижал к себе. Дарующая, прочитав мои эмоции, пожала плечами и, встав на цыпочки, шепнула на ухо:
— Можно было не страховать — для этих деревенских увальней она слишком быстрая.
Заезжать в ближайший город, Антц, я не собирался, а до следующего, приграничного Жевлина, было три дня пути по жаре, поэтому головы разбойников остались на своих местах. Точнее, вместе с остальными телами украсили придорожные деревья. Мои вассалы отнеслись к такому решению равнодушно — знали, что получат награду за участие в бою вне зависимости от того, сдадим мы «доказательства» в Разбойный приказ или нет. Магнусу тоже было не до лихих людишек — он сосредоточенно отрабатывал «лесной» шаг, закрыв глаза и стараясь шагать беззвучно. Правда, когда я отправил Дейва за торренцами и лошадьми, ненадолго отвлекся, но лишь для того, чтобы выяснить у Фиддина, правильно ли он понял его объяснения. А когда поймал мой взгляд, развел руками:
— Пока не научусь правильно ходить, подкрадываться к засадам и не подумаю…
…В общем и целом мотаться по дорогам в компании Магнуса и «мстителей» мне понравилось куда больше, чем с Террейлом. Скорее всего, из-за того, что ар Койрен и торренцы были вполне самостоятельны, не требовали постоянного пригляда и не считали себя центром вселенной. В результате, вместо того чтобы читать лекции и выбирать встречных, общение с которым могло бы принести какую-то пользу наследнику престола, я слушал лекции Амси и Сарджа, решал задачу за задачей и общался с супругами и с Тиной. Нет, конечно же, полностью от жизни я не отрывался — параллельно с дронами вслушивался в окружающий мир и в сознания всех тех людей, до кого дотягивался Даром Найты, болтал с Дарующей, Стешей, Магнусом, вассалами и «мстителями», смотрел по сторонам, запоминая дорогу, и так далее. Но все это получалось намного легче и естественнее, чем в компании принца.
Найта считала так же, поэтому уходила в образ Зимней Стужи все реже и реже. Ибо наши спутники с Полуночи, до смерти пугавшиеся вспышек лютого холода, появлявшегося в ее глазах при каждой неудачной фразе, взгляде или жесте, быстро учились. И очень старались ее не раздражать.
К Стеше парни начали относиться так же предупредительно после того, как мы так удачно «проверили место частых засад», то есть, узнав, что каждый из участвовавших в короткой стычке Эвисов зарубил по одному разбойнику, а она — двоих. Кроме того, они вдруг заметили, с каким уважением к ней относится Магнус, и сделали выводы.
Сама Стеша тоже не бездельничала — в перерывах между пробежками училась и выполняла обязанности тактика. Именно благодаря ее въедливости и добросовестности посол Торрена в Маллоре не дождался двух помощников, поочередно отправленных на поиски наемников, готовых взяться за «очень высокооплачиваемую работу», и потерял целых полтора дня впустую, что при нашей скорости передвижения было равноценно краху любых планов. Кстати, захват второго помощника арра Талвара настолько меня обрадовал, что я «перестал лютовать» — запретил «мстителям» передвигаться пешим по конному. И очень вовремя — к этому времени парни, не желавшие терять лицо перед моими женщинами, держались на одном упрямстве.
Приказ торренцы выполнили. Но через два часа, то есть, после того как мы съехали с дороги, добрались до поляны, найденной дронами, и разбили лагерь на берегу очередной реки, захотели поучаствовать в тренировке. Возражать я не стал. Наоборот, дав слегка размяться, начал ставить к ним в пары своих вассалов и позволял рубиться в тренировочных поединках. Как оказалось, наноботы военного образца, программатор и два месяца тренировок на пределе возможностей очень способствуют продвижению по Пути Воина. Ведь единственным Эвисом, проигравшим два боя из двенадцати, стал Дейв, по сути, еще юнец. Четверо «молодых», взятых в род одновременно с ним, проиграли по одному, уступив лишь ар Энгеру, причем не с таким уж и большим преимуществом. А Фиддин с легкостью справился со всеми «мстителями», уступив лучшему из полуночников всего один укол.
Магнус был в восторге, хотя этого и не показал. Поэтому после окончания тренировки, когда мои вассалы под ошалевшими взглядами «мстителей» попрыгали в реку, тихо пошутил:
— Ну вот, твои парни лишили меня возможности повеселиться: кто из торренцев теперь рискнет предложить поединок мне?
— Копи силы для кобылицы! — усмехнулся я, хлопнув друга по плечу. А когда он мечтательно прищурился, добавил: — Ладно, пока ты представляешь, какой она должна быть, пойду к своим. А то они меня, небось, уже заждались…
Глава 9
Девятый день третьей десятины первого месяца лета.
Вторую шайку разбойников, на этот раз состоящую из восьми крыс[1] и четверых деревенских дуроломов, мы «встретили» всего в двух часах пути от Жевлина. Любители поживиться чужим добром ждали подходящие жертвы, прячась в очень неплохо оборудованных схронах и засидках по обе стороны от оврага, в который дорога сбегала сразу после резкого поворота. Для сканеров дронов сопровождения деревянные крышки, прикрытые дерном, препятствиями не являлись, поэтому еще километра за два до места засады мы с Найтой и Стешей имели возможность рассмотреть трехмерные изображения каждой отдельной «ямы» и ее содержимого во всех подробностях. Вопрос «резать или проезжать мимо» никто не задавал — обе дамы знали, насколько я не люблю разбойный люд. Поэтому, когда я спросил в общий чат, может ли кто-нибудь предложить хоть какое-то логичное объяснение нашей невероятной «глазастости», тактик ответила вопросом на вопрос:
— А зачем оно вообще нужно? Место просто создано для засады. Значит, ты отправишь по обеим сторонам оврага дозорных. А они обнаружат схроны…
— Как именно⁈
— Дроны бесшумны. Поэтому опустить их к земле и правильно «поработать» над дерном не такая уж и большая проблема…
— Умница! — гордо отметил Сардж, тут же подключившийся к моему личному каналу. — Решение простое, но элегантное.
— Кто ее нашел⁈ — не менее гордо заявила Амси.
— Вы еще передеритесь! — предложил я. А когда искины рассмеялись, добавил: — Но то, что умница — правда: мне такая мысль в голову не пришла.
К снятию маскировки с самых ближних к нам засидок тактик семьи подошла с присущей ей добросовестностью. Поэтому рядом с той, которая располагалась над левым краем оврага, появились следы волочения чего-то непонятного, часть дерна между крышкой и краем земли исчезла, приоткрыв доски, а трава над люком пожухла и приобрела чуть желтоватый цвет. Правый схрон «подсветился» приблизительно в том же стиле. Разве что вместо следов волочения рядом с люком появился «след сапога».
Потом Стеша высушила траву двигателями дронов и над остальными люками, чтобы мы ненароком не пропустили какой-нибудь из них, и с чувством удовлетворения доложила, что работа выполнена. К этому времени головной дозор успел свернуть за поворот и, оценив «удобство» оврага для нападений, тут же остановился и подал знак «внимание».
Подъехав к ним вплотную и оглядев увиденную картину, я серией жестов отправил по одному вассалу по обеим сторонам оврага. А уже через шесть минут вернувшиеся парни доложили, что нашли по схрону, и что в них кто-то есть.
Брать с собой «мстителей» я не стал и на этот раз — не хотел, чтобы торренцы, не умеющие нормально передвигаться по лесу, нашумели. А своих припряг всех. И, объяснив парням, что и как делать, скользнул в лес со своей половиной бойцов.
У первого люка оставил сразу двоих — Дейва и намного более опытного и рассудительного Ларри. У второго — Стешу. У третьего — Найту, а к четвертому и последнему подкрался сам. На второй стороне оврага Фиддин сделал то же самое. Только у первого схрона оставил Магнуса, как самого «шумного». На сдвоенный крик селезня отреагировали практически одновременно — отбросили в стороны крышки, находясь с противоположной от дороги стороны, и, не теряя времени, врубились в не ожидавших нападения душегубов. Я, покончив со своей парочкой от силы за пару секунд, кинул взгляд на изображение с дрона, подвешенного за спиной тактика, и облегченно перевел дух — судя по положению агонизирующего трупа, ее единственный противник умер раньше, чем понял, что его убивают.