Киберзона (СИ)

Мы с моим верблюком догнали Жлобяру и зашагали вместе. Жлобяра шел уверенно, без остановок, и болтал много всякой ерунды. Местность в основном была открытая и песчаная. Изредка виднелись мелкие деревца. Вдоль дороги тут и там громоздились останки автомобилей. А в одном из мест нам встретился частично разбитый, явно испытавший жесткую посадку пассажирский самолет.
Часа через три начало смеркаться. Мне предстояло впервые заночевать на Зоне. Было очень любопытно и слегка страшновато. Я ведь уже знал, какая фауна тут водится.
  
Но очередной опасностью оказались отнюдь не звери.
— Вот гадство! — недовольно ругнулся Жлобяра, резко остановившись. — Бандиты энписишные!
Я никого не видел и не слышал. Мог только наблюдать, как Жлобяра пригнулся и принялся усердно вглядываться куда-то вперед. Потом что-то щелкнуло, и Жлобяру тоже не стало видно.
— Ты что? — услышал я его голос. — Маскировку никогда не видел? Таращишься, будто вчера родился.
Я вспомнил первую встречу с Жлобярой и понял, что он применял какой-то специальный девайс, который так здорово маскировал его.
— Жди здесь, — услышал я шепот своего телохранителя и шорох удаляющихся шагов.
Наконец и я обнаружил тех, кого опасался Жлобяра. То, что эти шестеро были неигровыми персонажами, я понял сразу. Интерфейс заботливо предоставил мне не только их имена, но и подписал каждого в скобочках как NPC.
Сразу захотелось надеяться, что один энписюк другому энписюку не враг. Их все-таки шестеро, и все вооружены. Конечно, глупо было на это надеяться. Хуже всего, что им-то не запрещалось применить против меня оружие, даже если я НЕ агрессивно настроен.
— Вот он, ребята! Ату его!
— Вот это добыча будет! Знатная!
— В первый раз вижу его! Как его зовут? Дохлый?
Такие и другие подобные реплики посыпались, когда в их руках появились пистолеты, винтовки и бластеры. А один вытащил большущий огнемет.
Ну и где же Жлобяра?
Жлобяра был там, где надо. Как только я подумал о своем телохранителе, он открыл огонь с фланга, чем застал бандитскую группу врасплох. Но больше меня удивило, что он каким-то образом расстреливал их с двух сторон.
Невидимость с помощью маскировщика я еще мог понять. Но как он умудрился занять сразу две позиции? Раздвоился?
Все шестеро бандитов достаточно скоро полегли под перекрестным огнем. Они пытались организовать оборону и стреляли в обе стороны. Но это было больше похоже на отчаянную беспорядочную пальбу.
Когда я со своим верблюком подошел к трупам, Жлобяра стоял уже там, без маскировки. А еще там виднелся другой тип. Это, в общем-то, всё и объяснялось внезапным союзником.
Сначала я подумал, что это какой-то робот. Но потом стало ясно, что это человек в роботизированной броне. Он выглядел в ней очень мощно. Броня покрывала всё его тело и конечности. Только голова оставалась открытой. Худая, лысая, немного похожая на крысиную.
«Мразота200», — прочитал я. Как и в случае с Жлобярой, характеристики Мразоты были нечитаемы для меня.
— Мразота, — он протянул руку Жлобяре.
— Жлобяра, — ответил Жлобяра и ударил своей рукой по протянутой.
Странное дело. Оба они знали, как их зовут, и без этого ритуала. Могли просто ударить друг друга о кулак. Но нет, обычай предполагал, что каждый должен представиться.
— Простите, я не знаю, что сказать… — я тоже решил представиться, раз такое дело. Я даже протянул свою руку Мразоте.
Оба посмотрели на меня как на идиота.
— Дохлый, — поправился я.
— Кхе. Какой странный NPC, — пробормотал Мразота, но всё же ударил по моей ладони.
— Это уж точно, — вздохнул Жлобяра.
— Куда идете? В Нил небось? — поинтересовался Мразота. После утвердительного кивка Жлобяры добавил. — Как и я, кхе.
Начав собирать лут с уничтоженных бандитов, Жлобяра с Мразотой разговорились. Это был простой интерес о не очень важных вещах. Кто-то спросил, как там в Бардагане. Другой поинтересовался, давно ли не бывал в Назератусе. Не перевелись ли еще киберпсы в каких-то там лесах и всякое-такое.
Чуть позже, когда мы уже шли вместе в сторону Нила, Мразота задал, как бы невзначай, невероятный, с моей точки зрения, вопрос.
— Не встречал такого чувака, Баклана?
Я мысленно напрягся.
— Баклана? — задумчиво повторил Жлобяра. — Не припомню такого. А что с ним?
— Ну, у него терки были с кем-то из ребят, и его, кхе, вроде как грохнули, — Мразота хитро сощурился при этих словах.
— Так тем более, — усмехнулся Жлобяра. — Как мне его знать, если его грохнули?
Наш новый спутник Мразота интересовался Бакланом. С одной стороны — странно, с другой — крайне полезно. Что, если он может вывести меня на спрятавшегося зэка, столь нужного Доброму Дядюшке.
«Вот бы как-то привязать его к себе», — подумал я. Нанять, может, как Жлобяру?
Интерфейс услужливо дал мне варианты для диалога.
— У меня есть деньги, Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? — сказал я крайне заманчивым тоном.
Мразота смекнул. Он поглазел на меня с изрядной долей недоверия, прежде чем ответить.
— Ну лады, кхе. Хотя мы ведь и так вместе идем?
— Да, — ответил я.
— Только до Нила, — тут же уточнил Мразота. — Потом у меня будут дела поважней, чем охрана торговцев.
— Да, — ответил я, мысленно проклиная свои ограничения.
  
Глава 10
 
Нил и самоубийство
 
На рассвете, после ночевки у костра, мы продолжили свой путь. Сон в виртуальном мире — вещь такая же необходимая, как и в реальном. Хотя наши тела лежали в гробах, они также нуждались в еде, воде и отдыхе в виде сна.
Еда поступала в организмы через капельницу. Это была глюкоза, протеин, витамины и минералы. В желудки подключался шланг, доставляющий туда какие-то вещества, заставляющие его работать на малых оборотах и выделять желудочный сок. Таким образом, в случае если кому-то из зэков посчастливилось бы получить свободу (что, конечно, случалось очень-очень редко), то он не обнаружил бы себя анорексиком.
А вот сон можно было получить только сном. Поэтому все на зоне периодически засыпали. Зэки по-настоящему. А NPC, все, кроме меня, согласно заложенной в них программе.
После обеда без значительных приключений мы добрались до цели. Со слов Жлобяры, город Нил был что-то вроде столицы. Здесь было много и зэков, и NPC. Хотя это место не было таким опасным, как Бардаган, держать ухо востро имело смысл.
Нил также был обнесен стенами, но, в отличие от Бардагана, это были массивные тяжелые плиты. Они были установлены не очень-то аккуратно, зато служили гораздо лучшей защитой, чем тонкий металл. Ворот как таковых не было. Вместо них прямо перед нами зиял широкий прогал в стене. Он-то и служил главным входом и выходом в город Нил.
Здания за стенами тоже виднелись. В основном это были одно- и двухэтажные постройки из бетона и дерева. Также виднелись простые металлические вагончики. Я сделал вывод, что Нил был построен уже после той масштабной метеоритной атаки.
— Ну вот и всё, кхе, — прокряхтел Мразота и протянул мне руку в робоброне. — Сколько там мне полагается?
'Возможные варианты награды:
— 400 метеокоинов
— 300 метеокоинов
— 200 метеокоинов'.
Ниже, само собой, шли варианты скромнее, включая оплату, что называется, в натуральной форме.
Я протянул деньги Мразоте.
— Ого! — воскликнул он. — Четыре сотни? За такую-то малость? Достойненько. Кхе.
— Четыре сотни? — Жлобяра тоже не смог сдержать удивленного возгласа. — А мне сколько? Я-то подольше стерегу твою шкуру, Дохлый.
Я протянул ему шестьсот пятьдесят метеокоинов. Это тоже была максимальная сумма. Глаза моего телохранителя заметно округлились, усиливая его уродство.
  
— Хорошенькое дельце, работать на этого торговца, кхе, — сказал Мразота, приглядываясь на гонорар Жлобяры.
— У меня есть деньги, Мразота. У тебя есть сила. Смекаешь? — решил я предпринять еще одну попытку.