Тень на краю империи (СИ)

Отверстие в потолке затянулось.
Свод поднялся выше метра на полтора.
Мы стояли в библиотеке, среди многочисленных стеллажей с книгами. Я выбрал эту точку входа, чтобы не тревожить никого из спящих.
— В Красную Поляну, — приказал я.
— Исполняю, — ответил Бродяга.
Ахмет озирался по сторонам, имея совершенно ошалелый вид.
— Домоморф? Они существуют?
— Ещё как, — заверил я. И тут же начал раздавать инструкции: — Ждёшь меня тут, в библиотеке. По дому не ходишь. Не кричишь, людей не будишь. Всё понятно?
  
Ясновидящий медленно кивнул.
За окном наверняка проносились тошнотворные топологические извращения, но я мысленно приказал Бродяге заменить окно большим экраном и транслировать на него ночной горный ландшафт. А ещё добавил, что при попытке выбраться из библиотеки мой гость должен столкнуться с запечатанной дверью.
Собирая вещи, я размышлял над дальнейшей стратегией.
Кому-то может показаться, что проще укрыть сына Чемира внутри моей усадьбы — и терпеливо дождаться, пока его досье не исчезнет из анналов Супремы. Но нет. Прежде всего, я не хотел подставляться под действие загадочного артефакта. А вдруг эта серая хрень, взламывающая измерения, проникнет внутрь Бродяги? Привлекать инквизиторов тоже не хотелось. Не люблю избыточное внимание к своей персоне. А дела можно вести удалённо, совершая звонки из разных точек земного шарика. Или поддерживая контакт через телепата.
Вещей у меня практически не было.
Достал из сейфа несколько пачек наличности, забросил в рюкзак. Туда же отправилась смена белья. Из оружия — боевой цилиндр и кусаригама. Подумав, прихватил ментальный обруч и прибор ночного видения. Всё остальное можно купить за деньги, а у меня была в наличии ещё и банковская карта.
Имелось, конечно, искушение организовать себе вояж на дирижабле. «Джон Уик» отлично подошёл бы для этих целей, но… повторюсь, я ничего не знаю о свойствах серого тумана.
— Бродяга, запиши сообщение для Джан, — сказал я, забросив рюкзак на плечо.
И надиктовал инструкций минуты на три.
Сел в кресло, сжал пальцами грани коммуникатора.
Администратор, у меня вопрос.
Слушаю, человек.
Я переправил инопланетному разуму слепок недавних событий. Рассказал о пористом шарике и других странностях. Спросил, на что это похоже.
На твоём языке, человек, это устройство можно назвать Расширителем.
И что оно расширяет?
Количество доступных измерений.
Разве они не все нам доступны? Я думал, это вопрос восприятия. Домоморф способен путешествовать в многомерном пространстве, а я — нет.
Формально ты прав. Расширитель — один из тех артефактов, что позволяют одарённым входить в многомерную вселенную. При этом важно учитывать детали. Одни устройства дают возможность проникать в многомерность людям с особенным психотипом — прыгунам. А вот Расширитель открывает доступ кому угодно. Этот артефакт создаёт зону ограниченной многомерности.
Почему ограниченной?
Потому что часть измерений выключена. Туман, который ты видишь — это всего пять-шесть граней реальности. В многомерном пространстве их гораздо больше.
То есть, в наш мир прорывается часть иных измерений?
Не совсем точное определение. Скорее, формируется локация, где пользователю доступно оперирование чуть большим количеством граней реальности.
Плоские тени — это пользователи?
Да. Но они не плоские. Просто ты не в состоянии воспринимать их адекватно, поскольку видишь мир трёхмерным. Восприятие твоих врагов гораздо шире.
Почему их четверо?
Думаю, устройство поддерживает многопользовательский интерфейс. Насколько мне известно, такие артефакты способны обеспечивать доступ в туман четверым или пятерым одарённым. Это предел.
За границей тумана они не могут перемещаться?
Могут, если станут обычными людьми.
Почему же они не вышли из многомерного режима, чтобы меня догнать?
Этого я не знаю. У каждого артефакта есть свои ограничения. Предположу, что требуется некоторое время для адаптации. Пользователь локальной многомерности будет плохо ориентироваться в привычном мире… Я бы сказал, адаптация займёт минимум полчаса.
Почему нарушаются законы гравитации? Тени ползают по стенам и вентиляционным шахтам.
Это иллюзия. В многомерном пространстве сила притяжения — условность. Ты мог наблюдать за действиями домоморфа — он обходит физические законы вашей планеты. Потому что векторы могут быть любыми.
Я видел, как ветер сдувает туман.
Структура зоны довольно неустойчива.
Гравитация бессильна, а ветер меняет структуру?
Это сложно для понимания, но да. Так это и работает.
Что ещё может помешать моим врагам? Вода? Дождь, как мне кажется, существенной роли не играет.
Играет. Просто капли не успевают нанести серьёзный ущерб и площадь их воздействия меньше. Под водой создать подобный туман практически невозможно — на это будет потрачено огромное количество энергии.
А что со стихиями? Огонь, лёд, электричество?
Огонь и электричество.
То есть, пирокинетик и электрик могут выжечь дотла эту заразу?
Вовсе нет. Нарушить структуру — и то временно. Слишком большая площадь. Тебе понадобятся сильные одарённые.
При нарушении структуры что будет с тенями? Как их убить вообще?
Убить пользователей непросто. Ты либо атакуешь в многомерном пространстве, либо полностью уничтожаешь среду, в которой они обитают. Выжечь одним ударом всю зону не получится. Расширитель сместит зону и автоматически перебросит пользователей на безопасные участки.
А где находится сам артефакт? Его можно уничтожить?
В этом главная проблема. Из четвёрки пользователей один работает удалённо.
Дистанция?
До ста километров. Есть устройства и более широкого воздействия.
То есть, один из четвёрки находится непонятно где… А эти путешествуют? На чём они перемещаются?
Их перебрасывает через многомерность главный оператор. Поэтому бесполезно искать машины, корабли и другие транспортные средства. Если нужно свернуть зону, сначала осуществляется переброска, и только потом исчезает туман.
Как они научились пользоваться артефактом?
Это несложно. Но я думаю, что тебе противостоит некое тайное общество. Данные о Расширителях на каждом углу не валяются.
Завершив сеанс, я убрал кубик в карман штормовки.
Придётся обдумать всё это позже. Сейчас я не могу оставаться внутри Бродяги, потому что…
— Бродяга, внутри тебя можно создать зону ограниченной многомерности?
— Сергей, мне будет проще ответить, если ты назовёшь устройство.
— Расширитель.
— Боюсь, что при некоторых условиях можно.
— При некоторых?
— Оператор должен войти со мной в резонанс. А для этого придётся провести комплексную разведку в условиях многомерности. Дело не одного дня. И даже не одной недели.
— Ты почувствуешь, если за нами будут следить?
— Не факт. Зависит от функционала Расширителя.
Я не стал спрашивать, сколько ещё этих штук можно отыскать в затерянных древних городах. Как по мне — вряд ли слишком много. Иначе шиноби по всему миру использовали бы эти пористые шарики, а войны приобрели совсем иной характер. Даже инквизиторы не смогли бы остановить это безобразие. Теперь ясно, почему они всполошились. Правда, не совсем ясно, как отец Симеон будет прикрывать расследование. Вполне возможно, что в Супреме уже знают о новом супероружии…
  
Невольно вспомнилась Финляндия.
Многовато в последнее время опасных устройств объявилось.
И мне распространение этих технологий на пользу не идёт. Разве что удастся завладеть хитрым шариком… Почему бы и нет? Формируешь ударный отряд из четырёх одарённых — и расправляешься с кем угодно, не вставая с кресла.