Последний Хранитель Империи (СИ)

— Да ладно, — хмыкнул Филя. — Судя по всему, он просто хотел немного поразвлечься за чужой счет. Назвался сыном градоначальника, напился за счет другого Артемия, купил кабана, снял девицу… Нормальный такой загул для человека, проведшего сотни лет в книге.
— Не только это, — мрачно сказал я. — Он хвастался артефактом. Он называл его «Кодексом Зверя». Говорил что-то о возрождении истинной магии. Черт, я помню, что он угрожал Корнилову превратить его в дворецкого!
  
— То есть, теперь о Реликте знает весь Петербург, — подытожила Рита. — И о тебе. И о твоем Покрове.
— Мы в жопе, — просто сказал Серый. — Корнилов и так следил за тобой, а теперь у него еще больше причин.
В этот момент кабан, видимо решивший, что о нем незаслуженно забыли, издал громкий воинственный хрюк и дернул веревку. Стол, к которому он был привязан, проехал по полу, сотрясая всю комнату.
— А с этим гурманским изыском что делать? — Филя кивнул на животное.
— Отпустим в ближайшем лесу, — вздохнул я. — Не убивать же его.
Я аккуратно положил Реликт обратно в контейнер и запер его. Голубоватое свечение исчезло, но я все еще чувствовал легкую пульсацию энергии.
— Нужно разобраться с этими надписями, — сказал я, указывая на руны. — Возможно, они подскажут, как контролировать мой Покров. И как не допустить, чтобы мой предок снова захватил мое тело.
Рита задумчиво прикусила губу и опустилась на край кровати.
— Знаешь, я читала о подобных случаях в архивах отца, — задумчиво произнесла она. — Реликты — это не просто книги или артефакты. Они хранят в себе не только знания, но и… отпечатки своих владельцев.
— В смысле? — нахмурился Филя, присаживаясь рядом с ней.
— В самом буквальном, — Рита провела ладонью над контейнером, не касаясь его. — Маги древности умели вплетать частицы своего сознания в создаваемые артефакты. Это было своего рода бессмертие — возможность передать не только знания, но и часть своей личности потомкам.
— То есть, это нормально, что какой-то мертвый аристократ захватил тело Сеньки? — скептически спросил Филя.
— Не совсем нормально, но и не уникально, — Рита сосредоточенно хмурилась. — Обычно такое случается только при особых обстоятельствах. Нужен резонанс.
— Резонанс? — переспросил я.
— Кровное родство, совпадение типа Покрова и… особый эмоциональный всплеск, — объяснила Рита. — Три условия редко совпадают. Но когда это происходит, отпечаток сознания предыдущего владельца может на время… позаимствовать тело наследника.
— Чудесно, — я потер переносицу. — То есть, теперь в любой момент мой древний предок может снова устроить дебош от моего имени?
— Не думаю, — покачала головой Рита. — Ему нужно твоё согласие. И… существенные затраты энергии. Судя по тому, каким измотанным ты выглядишь, вряд ли он сможет повторить этот трюк в ближайшее время.
— Уже утешает, — я вздохнул. — Но нам все равно нужно понять, как это контролировать.
— Уверен, что Вершинина сможет помочь, — сказал Серый. — Она специализируется на древних текстах.
— И еще нам нужно найти эти двенадцать Кодексов, — я потер виски, пытаясь собрать фрагменты воспоминаний. — Александр упоминал о них. Сказал, что они спрятаны по всей Империи.
Рита открыла было рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался грохот. Кто-то решительно колотил в дверь нашей комнаты.
— Арсений Вольский? — прогремел голос за дверью. — Немедленно откройте, это жандармерия!
Мы переглянулись в панике. Кабан снова хрюкнул и дернул веревку, опрокидывая остатки стола. Контейнер с Реликтом вдруг вспыхнул ярким голубым светом. Времени на размышления не оставалось.
— Арсений Вольский! — снова раздался крик, а потом добавилось с угрожающими нотками: — Откройте немедленно, или мы взломаем дверь! Вы арестованы по обвинению в государственной измене и использовании запретной магии!
 Глава 11 
 Надвигаются последствия 
Гостиница Империя. Тем же утром.
Шейх Мурад Аль-Нахар сокрушительным ударом кулака разбил вдребезги хрустальный графин. Осколки разлетелись по мраморному полу, вино растеклось кровавой лужей, но никто из присутствующих не осмелился даже вздохнуть слишком громко. Гостиничный номер, еще вчера безупречный, теперь напоминал поле битвы — перевернутая мебель, разорванные в клочья подушки, осколки разбитых зеркал.
— Как это возможно⁈ — прорычал шейх, и его глаза полыхнули жёлтым светом Покрова Скорпиона. — Как горстка случайных людей смогла захватить Реликт, за которым я послал своих лучших бойцов⁈
Позади него стоял Абдул с повязкой на голове, едва держась на ногах. Остальные телохранители сгорбились в углах комнаты, стыдливо опустив головы. Один из них поддерживал товарища с перебинтованной рукой — рана от магической атаки всё ещё кровоточила.
— Произошло… непредвиденное, господин, — Абдул говорил с заметным усилием. — Во время перехвата контейнера появились маги в чёрных плащах. Кто-то из наших людей заметил эмблему Совета Двенадцати. — Он сделал паузу. — Возникла суматоха, началась схватка… И контейнер исчез.
— Пахомов, — процедил шейх сквозь зубы. — Эта крыса обо всём догадалась. Подстроил ловушку, чтобы не отдавать товар.
— Не уверен, господин, — Абдул осторожно покачал головой. — Люди Пахомова тоже были удивлены. Трое из них погибли в схватке.
Шейх медленно подошёл к окну. Его дыхание постепенно успокаивалось, пока разум отчаянно искал решение. Внизу шумел утренний Петербург — город, который должен был стать всего лишь краткой остановкой на пути домой. Занять деньги у родственников, обманом заполучить реликвию от Пахомова, используя пустой перстень рода как залог, и обратно в Аравию, где его сын медленно угасал от древнего проклятия.
За спиной раздался неуверенный стук в дверь. Абдул мгновенно напрягся, готовый защищать господина даже в своём плачевном состоянии.
— Войдите, — приказал шейх, не оборачиваясь.
В комнату осторожно проскользнул Хасан, самый молодой из его свиты. На его лице играла нервная улыбка.
— Господин, у меня новости, — он почтительно склонил голову. — Я расспрашивал по тавернам, как вы приказали. Кажется, я знаю, куда пропал контейнер, который мы должны были перехватить.
Шейх резко обернулся.
— Говори.
— Вчера вечером в нескольких местах видели молодого человека, который хвастался древней книгой, — Хасан сглотнул. — Он называл себя Артемием, сыном градоначальника, и описывал артефакт как «ключ ко всем Покровам сразу». Он был пьян и водил с собой… кабана.
— Кабана? — недоверчиво переспросил шейх.
— Живого кабана, господин, — Хасан кивнул. — Назвал его «императорским Василиском» и пытался научить танцевать.
— А описание этого… Артемия?
— Молодой человек, темные волосы, — отчеканил Хасан. — Богато одет, но без изысков. Один трактирщик сказал, что видел его раньше в форме Петергофской Академии Покрова. По слухам, он говорил что-то о мести Совету Двенадцати.
Шейх медленно опустился в уцелевшее кресло, постукивая пальцами по подлокотнику.
— Сын градоначальника, значит… — он прищурился.
— Осмелюсь предположить, господин, что он лгал о своей личности, — Хасан слегка поклонился. — Но описание артефакта совпадает с тем, что продавал Пахомов. Древний манускрипт, который вполне может оказаться Реликтом.
— Значит, этот студент нам всё испортил, — шейх поднялся, его руки сжались в кулаки. — Последние деньги истрачены на этот фарс с гостиницей, кредиторы скоро потребуют возврата долгов, а моему сыну остались считанные месяцы…
  
Внезапно что-то в его осанке изменилось. Из его глаз исчезла ярость, сменившись холодным, расчётливым блеском.
— Подготовьте экипаж. Мы едем к градоначальнику, — он сделал паузу. — Под видом официального визита вежливости. Но сначала отправьте телеграмму нашим людям в Консульстве. Пусть подготовят официальную ноту протеста — нападение на дипломатическую делегацию — это международный инцидент.