Вестница (СИ)

– Можем сейчас? – жизнерадостно улыбнулся Майкл, на этот раз даже Вивьен не устояла перед его чарами и чуть смутилась.
– Да. Думаю, стоит поговорить и с ним, – подтвердила она, мимолётно коснувшись вспыхнувшей щеки.
Не ворчи, – расхохоталась Лилит. – Он же молодец, ни одного взгляда в её декольте. 
Он просто хорошо развил инстинкт самосохранения. 
Договорённости были достигнуты, и мы засобирались на новую встречу. Девушки закрыли дом, замкнули барьеры. А дальше мы взялись за руки, и Вивьен активировала кристалл. Нас перенесло в лес, на этот раз лиственный, прохладный. Впереди, в тени раскидистого дуба, примостился кирпичный дом. Вполне обычный на вид, с огородом и немного покосившимся забором.
Наша странная компания миновала кованую калитку и прошла к крыльцу.
– Иннокентий, это мы, – Вивьен громко постучала в дверь. – Иннокентий, открывай. Не пугайся, мы с друзьями.
Послышались щелчки замков. Дверь осторожно отворилась. Но из-за неё выглянул не старик, а черноволосый мужчина лет двадцати четырёх на вид. И на каком-то подсознательном уровне я ощутила в нём что-то близкое. Сформировалось просто мгновенное расположение.
– Вы кто? – спросил он у обомлевших девушек.
Логично, что нам предстал вовсе не Иннокентий.
– Это ты кто? – прошипела угрожающе Вивьен.
Но что-то предпринять или напасть на незнакомца она не успела, Майкл дёрнул её с Камиллой к себе и толкнул девушек за свою спину. Но парень не спешил нападать, он изумлённо смотрел на меня, а я на него. Похоже, мы встретили ещё одного жнеца.
– Привет, – на его губах расплылась шальная и немного глуповатая улыбка.
– Привет, – хмуро поприветствовал Майкл, выступая передо мной.
– Кто там? – проскрипел старческий голос, и на голову жнеца опустилось что-то деревянное, похожее на шест.
– Хватит драться, старик, – потирая ушибленное место, парень выскочил на крыльцо, позволяя нам рассмотреть престарелого алхимика.
Впрочем, я рассчитывала, что он будет старше, а он оказался крепким седовласым бородатым мужчиной лет шестидесяти в серой хламиде и с настоящим деревянным посохом в руке, в навершии которого поблёскивал в свете белый кристалл.
– Кого ты назвал стариком, малец? – мужчина пригрозил жнецу своим оружием. – Что тут происходит? Кто вы? – прищурил он блеклые голубые глаза.
– Иннокентий, мы пришли с друзьями, – пояснила Вивьен, выступая вперёд, и аккуратно обняла старика.
Камилла смешно наморщила нос, но тоже нырнула в объятия алхимика. Я же продолжала косить взглядом на жнеца. Он смотрел на меня во все глаза, что явно не нравилось Майклу.
– Меня зовут Максим, – вдруг представился он, делая шаг ко мне.
И мой парень наконец не выдержал.
– А меня Майкл, – заявил он, перекинув руку через мои плечи. – Это Натали – моя невеста.
Вы такие смешные, – вновь расхохоталась Лилит. 
– Что за друзья? – ворчливо уточнил Иннокентий, оценивая нас с Майклом внимательным взглядом.
– Мы и друзья Адриана, – на всякий случай сообщила я, аккуратно скидывая руку своего ревнивого парня с плеч.
– Откройте энергию, – потребовал престарелый алхимик.
Переглянувшись с Майклом, мы подчинились, сняли барьеры, позволяя оценить уровень нашей силы.
– Страж и… печатница. Кто твой демон? – прищурился старик.
– Лилит. Возможно, вы обо мне слышали. Я Натали Лэнг, представляю командование западной штаб-квартиры.
– Печатница? – переспросил Максим озадаченно. – Но… я думал, ты жница, – и как-то даже приуныл от расстройства.
– Мой резерв меняется, поэтому ты ощущаешь меня именно так, – расплывчато объяснила я, бросив тревожный взгляд на Майкла.
– И что вы хотите от моих девочек и меня? – задал следующий вопрос Иннокентий.
– Мы предложили Камилле и Вивьен сотрудничество, защиту, новый дом и учеников. Они решили пообщаться на эту тему и с вами. Считали, вас тоже может заинтересовать наше предложение.
– Сложно принимать решение, не зная всего, – он задумчиво постучал посохом по полу. – Заходите, расскажете, чего вы от нас хотите.
  
Уже неплохо, – обрадовалась Лилит. – Если это не ловушка. 
Тогда их ждёт сюрприз. 
Адрамелек прав, ты по-прежнему самоуверенна, – хихикнула она. 
Справедливо уверена в себе, – возразила я. – Это разные вещи. 
Майкл незаметно задвинул меня за свою спину и вошёл в дом следом за Вивьен и Камиллой.
– Так поняла, ты знаком с Иннокентием недавно, раз так напугал девушек, – обратилась я к Максиму.
– Мы случайно познакомились. На старика напали демоны, я его отбил, потом пришлось выхаживать. Вот только на ноги поставил.
– Ещё раз назовёшь стариком… – Иннокентий весьма угрожающе указал на жнеца навершием посоха, но тот лишь отмахнулся.
– А кто ты? Явно старше меня, ещё и ворчишь, – отозвался он.
– У-у-у, договоришься ты у меня, – прокряхтел Иннокентий, продвигаясь в дом вслед за гостями.
Уже понял, что я зайду последней.
– Интересный акцент и имя… Ты из России? – уточнила я у Максима.
– Ну да… – усмехнулся он, растрепав тёмные волосы.
Не знаю почему, но с ним было комфортно, хотя я не склонна относиться с доверием к незнакомцам.
– Я работала в российской штаб-квартире. Ну и понятно, почему ты не сталкивался с другими моими друзьями-жнецами, – мне с трудом удалось сдержать хитрую улыбку, потому что Максим сразу заглотил крючок.
– Другие жнецы? Сколько их? Ты же нас познакомишь? – глаза его загорелись от восторга, он даже перешёл на русский в порыве эмоций.
Но я его не понимала, за время работы выучила только некоторые ругательства.
– Идёмте уж, чего на пороге стоять? – буркнул из прихожей Иннокентий, прекращая наш разговор.
Опасения Лилит пока не оправдывались. Мы без происшествий вошли в дом и попали на небольшую кухню. Адриан жил современнее, чем девушки и Иннокентий. Деревянные побитые полы, посеревшая краска на стенах, старая посуда. В доме имелась печь, в которой, судя по всему, и готовилась еда. Правда, чайник Иннокентий всё же поставил подогреваться на газовую горелку. Хоть и поворчал под нос, что на нас надо тратить баллон. Но девушки быстро прогнали его к нам и сами забегали по кухне, чтобы накрыть на стол.
– Ну, рассказывай, печатница, – взмахнул рукой Иннокентий, изображая готовность слушать.
Только приступить я не успела.
– Так, это ещё что такое?! – Вивьен развернулась к нам с пакетиком лапши быстрого приготовления. – Ты пытаешься испортить себе желудок?
– Этот пасынок готовить отказывается, – прицокнул языком старик, глянув с укоризной на жнеца.
– Да кто ты вообще такой? – теперь гнев огненной девицы направился на Максима, тот даже растерялся от такого напора.
– Подобрал его недавно, – фыркнул Иннокентий.
– Это я тебя подобрал, – закатил глаза жнец.
– Давайте вернёмся к делу, – миролюбиво предложила я.
Мне, наконец, удалось приступить к рассказу. Иннокентий слушал внимательно, иногда перебивал и уточнял детали. Возраст никак не сказался на быстроте его мышления: не приходилось повторять и разжёвывать очевидное.
– Мне нравятся твои идеи, печатница, – заключил он в конце моей речи. – Ты права, наши знания умрут вместе с нами, если мы ничего не сделаем. А мы сами сгниём либо в застенках врагов либо в своих жилищах, боясь показать отсюда носы.
– Рада, что вы согласны со мной, Иннокентий.
– Да и девушкам нужна защита. Вивьен боится потерять сестру, но Камилла скоро бросится изучать мир в одиночку. Не дело это, – покачал он головой.
Старшая сестра возмущённо приоткрыла рот, но благоразумно промолчала, отведя взгляд. Камилла же покраснела. Скорее всего, её не раз посещали мысли о побеге.
– Значит, вы готовы поддержать стражей? – я обвела взглядом притихших алхимиков, а потом посмотрела и на Максима.
– А что я?
– Познакомишься со жнецами. Штаб-квартира открыта для союзников. Никто не требует принимать решение прямо сейчас. Ни от кого из вас, – заверила я Иннокентия и девушек. – Приглашаю вас осмотреться, оценить уровни будущих учеников. Уверена, ваши сомнения быстро рассеются.