Дарина – разрушительница заклятий. Призраки мрачного ущелья
– Отсюда не разобрать, – сообщил он. – Подъедем поближе, выясним.
– Раньше во многих городах стояли статуи миледи Лионеллы примерно такой же высоты, – вспомнил Триш. – Я слышал об этом от берберийских кочевников. Надеюсь, Золотая Подкова не относится к тем городкам, где восхищаются этой ведьмой и все еще оплакивают ее безвременную кончину.
– Уверен, что нет, – покачал головой Пима. – Вспомни, даже орден Эсселитов отвернулся от нее после всех фокусов, которые она выкидывала.
– Но в ордене состоят далеко не все Эсселиты, – возразил Триш. – Кое-кто давно покинул это магическое сборище. И я точно знаю, что у миледи еще остались последователи. Может, и здесь они есть?
– Я много слышал про этот городишко, – заявил вдруг Акаций, трясясь на облучке машины. – Эсселитами здесь и не пахло, так что можете не беспокоиться. Когда-то рядом с Золотой Подковой располагалось множество золотоносных шахт. В городе всегда были лучшие ювелирные мастерские и самые недорогие в стране золотые украшения. Сюда за золотом со всей империи народ съезжался, от туристов отбоя не было. А еще этот городок был одним из первых, где провели электричество. Поэтому даже на улицах Золотой Подковы горят не керосиновые или газовые, а электрические фонари.
– Где золото, там и прогресс, – понимающе кивнул Пима.
– А сейчас как тут с золотом дела обстоят? – хищно спросил Триш. – Может, и мы золотишком разживемся? Нам не помешает.
– Шахты давно закрыты, Сосиска, – махнул лапой кот. – Золотые жилы иссякли, поэтому жизнь в городке слегка поутихла. Но былая слава еще не совсем забыта. Иногда приезжают туристы, чтобы посмотреть на местные достопримечательности.
Пима подкинул в топку угля. Машина уже двигалась вниз, балансируя на самом краю узкой горной дороги.
Пару раз они подскочили на каменных ухабах, едва не слетев со своих сидений, а затем паровой двигатель вдруг забарахлил. После очередного поворота он издал оглушительный хлопок, похожий на пушечный выстрел, и машина резко остановилась.
Дарина обеспокоенно взглянула на друзей.
– Уже пора начинать волноваться? – осведомилась она.
– Что произошло? – заволновался Акаций.
– Понятия не имею, – буркнул Пигмалион. – Что-то там бахнуло…
– Опять кто-то из вас дернул не тот рычаг? – зашипел кот.
– Может, топливо закончилось? – предположила Дарина.
– Не думаю. У нас достаточно угля, – отметил Триш. – Да и топка раскалена до предела. Тут что-то другое…
Они слезли с машины, застывшей на самом краю обрыва, и принялись осматривать ее со всех сторон. Пима открыл боковую дверцу и заглянул внутрь двигателя, затем вытащил из кармана на поясе разводной ключ, постучал им по разным хитроумным устройствам, скрытым в механизме. Подергал зонтик, потом – выхлопную трубу. И озадаченно покачал головой.
– Тут все в порядке, – заявил он. – Значит, нужно заглянуть под дно машины.
– И как ты это сделаешь? – спросила Дарина.
– С твоим-то пузом, Пончик, ты туда точно не протиснешься, – вставил Акаций.
– Легко, если Триш ее слегка приподнимет, – сказал Пима. – Сможешь?
– Думаю, смогу, – кивнул Триш.
Он подошел к машине, задумчиво почесал в затылке и ухватился за бортик.
Пима тем временем улегся на спину, вооружившись ключом и отверткой, и приготовился подкатиться под платформу.
– Давай! – скомандовал он.
Триш поднатужился, крякнул и резко оторвал колеса от земли. Дарина и Акаций не успели и слова вымолвить, как машина деда Мартьяна перекувырнулась, сорвалась с края дороги и, громыхая, полетела в пропасть.
Глава шестая, в которой у Триша появляется дедушка, а Игуан просит защиты
Все ошарашенно уставились на застывшего Триша, а он, в свою очередь, очумело смотрел на дымящиеся обломки паровой машины глубоко в ущелье.
– А-а-а-а! – завопил кот Акаций.
Дарина всплеснула руками.
– Ты… ты что сделал, дубина ты этакая?! – взвизгнул Пима.
– Я не ожидал, что она такая легкая, – честно признался Триш.
– Вот дед Мартьян обрадуется-то!
– Ну ты и чучело! Сила есть – ума не надо! – разозлился Акаций. – И что нам теперь, пешком идти?
– В машине остались все наши деньги и провизия, – убитым голосом произнесла Дарина.
– Что?! – У кота шерсть встала дыбом. – Провизия?! Как ты мог, пустая твоя голова? Да я тут с голоду помираю! – набросился он на Триша. – А ну, полезай в пропасть!
Триш, Пима и Акаций принялись громко ругаться. Наконец Дарине надоело слушать их вопли и смотреть на машущие руки, лапы и хвосты.
– Да хватит вам, – устало сказала она. – Доберемся до города пешком, тут уже немного осталось.
– Пешком?! – взвыл кот.
– А что еще нам остается?
– Письмо для аптекаря Парацельса тоже осталось в машине? – убито спросил Пима.
– Да, оно ведь лежало в моем рюкзаке.
– И как же мы найдем его дом?
– Спросим у кого-нибудь, – пожала плечами девочка. – Мы же помним, как его зовут, а остальное так скажем.
Акаций повозмущался еще какое-то время, но делать было нечего. Пропасть была такой глубокой, что спуститься туда не представлялось возможным. Никто не отважился бы на такой подвиг. Пришлось дальше идти пешком.
Полчаса спустя юные путешественники спустились с крутой горы и углубились в небольшой лесок. За деревьями уже маячили домики Золотой Подковы, в их окнах горел свет. Первым на дороге стоял небольшой трактир. Из высокой кирпичной трубы валил густой дым, из дома доносилась веселая музыка и громкий хохот. На воротах раскачивалась вывеска с названием заведения: «Пляшущий козел».
– Зайдем? – Акаций аж подпрыгнул от нетерпения. – Зайдем, зайдем! Я уже с ног валюсь от голода!
– Но у нас нет денег, – возразила Дарина. – Все наши сбережения лежат на дне пропасти.
– Ну и что, что нет денег? Когда это нас останавливало? – удивился кот.
– А чем ты будешь платить за еду?
– Придумаем что-нибудь, – ухмыльнулся Триш. – В первый раз, что ли? У меня тоже в животе урчит.
– Зайдем, – смирился Пима. – Где наша не пропадала?
Дарина тоже порядком проголодалась. Затея мальчишек ей совершенно не нравилась, – это вам не огурцы воровать из теплицы деревенского старосты, – но голод не тетка. Поэтому она махнула на все рукой и согласилась.
Друзья толкнули ворота и, войдя, оказались во внутреннем дворике, огороженном высокой каменной стеной. Народу было – не протолкнуться. В центре двора пылал костер, над которым висел огромный котел с кипящей и булькающей похлебкой. Неподалеку расположился квартет музыкантов со скрипкой, рожками и барабаном. Они-то и наигрывали ту самую веселую мелодию, которая была слышна даже на улице. На вошедших путников никто не обратил внимания, здесь часто останавливались приезжие.
Дарина и ее друзья обошли двор, пытаясь отыс-кать свободный столик, но все места были заняты. Тогда они решили подсесть к толстяку, который в одиночестве с аппетитом поедал кусок жареного мяса на косточке.
– Вы не против, если мы к вам присоединимся? – вежливо спросила у толстяка Дарина.
– Нисколько. – Тот кивнул на свободные стулья.
Ребята тут же расселись вокруг столика.
– И что дальше? – шепотом спросила Дарина у Триша.
– Смотри и учись, – вполголоса ответил тот, а затем обратился к толстяку: – Не возражаете, если мы вас угостим? По случаю знакомства? Мы впервые попали в ваш замечательный город и будем очень рады познакомиться с его замечательными жителями!
– Конечно, не возражаю, – обрадовался тот. – Эй, мамаша Готье! Пришли сюда официантку!
Из-за стойки бара послышался приглушенный рев. Секунду спустя к столику подошла дородная женщина в грязном переднике и белом чепце. Впрочем, чепец тоже выглядел так, будто она периодически вытирала им пот с взмокшего лба.
