Трижды везучая
Мы с Дейлом привязали к перилам всю мебель на веранде и пошли к конюшне. Ветер крепчал. Он шел по полю волнами, ероша нежные листья табака. Глядя, как на нас надвигаются клубящиеся тучи, я приняла решение.
— Если Слейт снова позвонит, я отдам ему деньги.
— Какие деньги? — спросил Дейл, поднимая к чердаку конюшни грубо сколоченную лестницу. — У нас на двоих и десятки не наберется.
— Слейт этого не знает.
— Ты сбрендила. Берегись! — крикнул Дейл, сбрасывая кипу сена. Я перерезала стягивающую ее грубую бечеву перочинным ножиком и отнесла охапку колючего, сладко пахнущего сена к стойлу Клео.
— Она ого-го как проголодается, — сказала я, глядя на небо. — С ней так всегда в ураган. И со мной тоже.
Дейл отвел Клео в стойло и снял с нее недоуздок.
— Все будет хорошо, девочка. — Он погладил ее по боку. — Все хорошо.
Мы принялись убирать или привязывать все, что ветер мог попытаться разбросать или украсть. Так прошло полдня. Лиз жалась к нашим ногам, а набухшие облака надвигались все ближе.
— Так и лезет, — сказал Дейл, отталкивая ее коленкой. — Непогоду чувствует.
К обеду затянуло уже половину неба.
Верхушки молодых гибких сосен беспорядочно колыхались, а огромные дубы и пеканы тяжело кряхтели и скрипели.
— Эгей, помощник детектива! — крикнул Дейл, когда мы наконец заперли заднюю дверь и ввалились в кухню. — Хотите сэндвич с огурцом?
Тишина.
Мы обнаружили Марлу на диване спящей, с приоткрытым ртом и рукой, лежащей на пистолете.
— Как вообще можно заснуть перед ураганом?
— Тс-с-с… — одернул меня Дейл. — Она поздно легла.
— Вот так вот взяла и заснула? Она же должна ждать звонка Слейта.
Дейл пожал плечами.
— Пойдем поедим.
Мы тихонько пошли обратно в кухню. Когда сэндвичи были уже почти готовы, затрезвонил телефон, и мы оба подскочили.
— Слейт! — закричала я, подскакивая к телефону.
Дейл отбросил мою руку.
— Нет, надо отследить звонок. Я разбужу Марлу. — Он бросился вон из кухни. Едва Дейл скрылся за дверью, я схватила трубку:
— Слейт? Это Мо Лобо. Твоя взяла, мерзавец. Я знаю, где твои полмиллиона. Отдам их тебе, как только ты вернешь мне полковника и мисс Лану. Я получаю их, ты получаешь деньги. Согласен?
Раздавшийся в трубке голос был слабым и хриплым:
— Рядовой?
Мое сердце бухнуло, словно петарда.
— Полковник?
— Послушай меня, — сказал он, — я сбежал… — Его голос пропал за помехами, а потом раздался вновь: — Слейт гонится за мной. Как только… оторвусь… вернусь… за Ланой.
Трубку вновь заполнили помехи.
— Полковник?
— …у меня в кладовке… полке… пакет… Роуз… Никому не доверяй…
— Но Старр сказал…
— Не доверяй… Старру. Не доверяй…
— Почему? — Тут я услышала щелчок. Марла подключилась к линии.
— Давай! — настойчиво донеслось из трубки.
— Да не нужно мне это, дурень! — отчеканила я, надеясь, что он подыграет. — Я уже говорила, что мне ни к чему ваши дурацкие туры «все включено». И помощнику детектива Марле тоже. Сам у нее спроси, дурень, она как раз подключилась.
Сработало.
Полковник бросил трубку. Я замерла в кухне с бешено бухающим сердцем. Полковник на свободе! И мисс Лана скоро будет с ним. Мне хотелось расхохотаться. «На свободе, на свободе, на свободе!» — чеканило сердце.
Когда на кухню вбежала помощник детектива Марла, я поспешно убрала с лица улыбку. Думай. Стоит мне сказать, кто звонил, и она тут же свяжется со Старром. А доверять ему нельзя. Я прикусила губу, пытаясь вспомнить, разговаривала ли она с полковником и сможет ли опознать его голос. Она ответила на мои сомнения одним-единственным вопросом:
— Реклама?
Я кивнула, пытаясь изобразить отчаяние. Теперь мне нужно пробраться домой, найти пакет и вернуться до начала урагана.
— Ага, — сказала я. — Ложная тревога. Можете спать дальше.
— Да я вроде отдохнула, — сказала она, сладко потягиваясь.
— А почему вас не было здесь вчера вечером? — спросила я. — Ведь Слейт мог позвонить.
— Джо попросил помочь ему с рапортами, — сказала она, снимая с полки ведерко с майонезом. — Мы решили, что это оправданный риск. А что рекламировали?
— Круиз, — ухмыльнулась я. — В самую середку урагана. Пойдем, Дейл, нам еще надо все привязать в амбарной пристройке.
— Может, пусть улетает, — пробормотал он.
Помощник детектива Марла едва сдержала зевок.
— Будьте на виду, — бросила она нам вслед.
Мне хватило десяти секунд, чтобы посвятить Дейла в курс дел.
— Нам нужно ко мне, только держи язык за зубами! Скажешь кому хоть слово, и твоя жизнь будет не дороже гусиного плевка.
— Вряд ли стоит угрожать напарнику, — сказал Дейл. — К тому же гуси не плюются. — Он взял меня за руку и вдруг испуганно выпалил, словно только что сообразил: — Но ведь твой дом — место преступления! — Наверное, и правда только понял. — Меня же до конца жизни под домашний арест посадят!
— По крайней мере, не тебя одного.
— Отлично, — пробормотал он.
— Ты со мной или нет?
— С тобой, — сказал он с несчастным видом. — Но ты передо мной в долгу, Мо Лобо.
Мы подхватили выцветший красный велик Дейла и кинулись со двора. На краю дороги он заскочил в седло.
— Запрыгивай!
Я ловко вскочила на раму. Через несколько мгновений мы уже неслись по дороге. Дейл встал на педалях, а я откинулась назад, держа расставленные ноги подальше от колеса.
По пути в город нам встретился всего один пикап.
— Это папаша, — выдохнул Дейл. Я кивнула, стараясь не обращать внимания на его обдающее шею горячее дыхание.
— Машина не виляла, — сказала я, чтобы его ободрить.
Странно, что прозвучавшее в голосе Дейла презрение не опалило мои волосы.
— Это ничего не значит, — сказал он. — Он пьяный водит лучше, чем трезвый.
Пять минут спустя мы миновали щит на въезде в город. Резкие порывы ветра срывали с деревьев сухие ветки, наполняя воздух запахом древесины.
— Держись подальше от «Пигли-Вигли», — предупредила я Дейла, — нас никто не должен увидеть.
Но вместо того, чтобы забрать влево, Дейл вдарил по тормозам, и велосипед остановился, по инерции проехав вперед и выкинув меня на асфальт, так что я насилу удержалась на ногах.
— Если ты еще и распоряжаться будешь, куда ехать, педали сама крути, — сказал он, красный как рак. — Ты что вообще ешь? Свинец?
— Стряпню твоей мамы, — сказала я, подходя к велосипеду. — Заскакивай.
Я крутила педали до самого кафе.
— Тсс, — шепнула я Дейлу, поднимая желтую полицейскую ленту. Внутри было сумрачно и страшно — отчасти из-за собравшихся на небе туч, отчасти потому, что мебель была по-прежнему раскидана по полу. — Сюда. — Я повела его в казарму полковника. Дверь была распахнута. — Кладовка вот тут, — сказала я, подхватив стул и подтаскивая его по сосновым половицам.
Дейл уставился на вытянувшиеся по стойке «смирно» парашютистские ботинки полковника.
— А у полковника тут порядок.
— Он говорит, что соблюдение порядка в личном пространстве позволяет поддерживать творческий беспорядок во внешней жизни. Будто бы без такого аккуратного уголка ему давно пришлось бы застрелить мисс Лану и сбежать. Подержи стул.
— Творческий беспорядок, — пробормотал Дейл, — это многое объясняет.
Я встала на стул и принялась копаться на полке полковника, по очереди отодвигая в сторону старую обувную коробку, поцарапанные шахматы и окаменевший фруктовый пирог, оставшийся с рождественской вечеринки мисс Ланы три года назад.
— Ага… — Я приподнялась на цыпочки, подтягивая к себе пакет из самого дальнего угла. Потом сдула с него пыль, и Дейл закашлялся.
— Извини.
Я провела рукой по темно-коричневой бумаге. Выведенное на ней слово заставило меня застыть.
— Откуда… — Я сунула пакет Дейлу.
— «Слейт», — прочитал он. — Откуда у полковника что-то с именем Слейта?
— Не знаю. — Я спрыгнула и, взяв пакет у Дейла, заглянула внутрь. Газетные вырезки? Я пробежалась по заголовкам: «Слейт признан виновным», «Слейт получил пожизненное». Дальше лежало несколько испещренных каракулями полковника блокнотов. Во рту у меня пересохло. Зачем полковнику заниматься Слейтом?