Серебряная колдунья (ЛП)
— Вот почему вы назначили Лорда Виверну моим наставником, не так ли? Вы хотите, чтобы я присматривала за ним для вас, — поняла я. — Чтобы вы могли уничтожить его.
— Вы схватываете всё на лету.
— Вы даже более хитрый и умный, чем Лорд Виверна.
— Конечно, я такой.
Сдавленный смешок сорвался с моих губ.
— На самом деле вы не оставляете мне выбора, не так ли?
— С вашей стороны было бы разумно принять моё предложение.
Да, именно так я и думала.
— Есть другой вариант, — сказал он.
Я ждала, затаив дыхание.
— Кое-что, чего я хочу больше, чем голову Лорда Виверны на пике.
Это не сулило ничего хорошего.
— Я терпеливый человек, Арина. Есть другие способы справиться с Лордом Виверной. Однако, вы единственная в своём роде.
— Да, все люди уникальны.
Даже если некоторые люди относились к другим как к безмозглым, безликим, одинаковым, взаимозаменяемым пешкам.
— Я хочу, чтобы вы пришли работать ко мне.
Я напряглась.
— У меня есть свой собственный Дом, Лорд Дракон.
— Да, это, — он отмахнулся от моего заявления. — Вы должны понимать, Арина, как глупо полагать, что вы сможете управлять собственным Домом. Вы не можете надеяться выстоять в одиночку против самого могущественного Дома во всём Авалоне.
— Почему это звучит как угроза?
— Это не угроза. Это профессиональная любезность.
— Называйте это как хотите, Лорд Дракон. Я знаю, когда кто-то делает предупредительный выстрел в мою сторону.
Его улыбка не дрогнула.
— Дом Кицунэ и Дом Виверна, вместе взятые, не смогли разрушить мой Дом. Они пытались обокрасть меня, но потерпели неудачу. А их Дома гораздо могущественнее и влиятельнее вашего.
— Лорд Виверна и Лорд Кицунэ потерпели неудачу, потому что я остановила их, — напомнила я ему.
— Я знаю об этом. Как вы думаете, почему я хочу, чтобы вы присоединились к моему Дому?
— Опять же, у меня есть свой собственный Дом. Я Феникс. Я не хочу быть Дрейком.
— Кто сказал что-то про то, чтобы быть Дрейком? — засмеялся он. — Я предлагаю сделать вас Драконом.
Я удивлённо взглянула на него.
— Это моё предложение, и оно хорошее. Оно намного лучше любого другого, которое вы получите, Арина. Вы присоединитесь к моему Дому, привнеся с собой все свои технологии и идеи. Вы возглавите новое подразделение Дома Дракона по исследованиям и разработкам. В обмен я сделаю вас Драконом со всеми вытекающими правами и привилегиями.
Как, чёрт возьми, он собирался это сделать? В Авалоне приобретения проводились не так.
— Вы выйдете замуж за моего сына Доминика, укрепив своё положение в моём Доме как будущей Леди Дракон.
Так вот как он собирался это сделать.
— Лорд Дракон…
— У вас есть привычка говорить до того, как вы подумаете, Арина.
— Нет у меня такой привычки.
— Почему бы вам не уделить минутку, чтобы хотя бы обдумать моё предложение, прежде чем сразу отвергать его?
— Почему вы думаете, что я собиралась сказать «нет»?
— Скорость, с которой вы ответили. И тот факт, что вы во многом дочь своего отца.
Это был комплимент? От Лорда Дракона? Мне?
— Вы этого хотите, — сказал он мне.
О, отлично. Он уже снова стал властным и покровительственным.
— Вы любите Доминика. И он любит вас, — он поднял руку, призывая меня к молчанию. — Не пытайтесь это отрицать. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Я предлагаю вам именно то, чего вы хотите.
— Токсичный корпоративный брак? Нет, спасибо. Да, я люблю Доминика, но это не значит, что я готова выйти за него замуж. Мы не виделись десять лет. Мы всё ещё пытаемся понять, кто мы такие сейчас. И чего мы хотим.
— Как причудливо.
— Лорд Дракон…
— Позвольте мне помочь вам. Нет необходимости в бессмысленном самокопании. Я точно знаю, чего вы хотите. Вы хотите выйти замуж за моего сына.
— Откуда вам это известно?
— Я знаю своего сына. И я знаю вас. Когда-нибудь, очень скоро, вы поймёте, что желаете всего, что я вам только что предложил. Не отвергайте моё предложение, Арина. Я не буду повторять его снова.
Ультиматум. Как заманчиво.
— Я не могу принять ваше предложение, Лорд Дракон.
Даже когда я произносила эти слова, часть меня — очень громкая часть меня — кричала, чтобы я заткнулась и согласилась на эту чёртову сделку. Но я не могла. Всё сводилось к чему-то гораздо большему, чем я. Я вернулась в Авалон не ради себя. Я вернулась ради своих детей. Чтобы помочь им. И для этого я должна стать могущественной сама по себе. Истинная сила и возможность контролировать свою судьбу — это единственный способ вернуться в Атлантис. Это единственный способ помочь моим детям обрести контроль над их магией. В Доме Дракона, даже будучи женой Доминика, я не имела бы никакой реальной власти. Я была бы просто ещё одной женщиной в системе, управляемой мужчинами. Чтобы иметь хоть какую-то власть, мне нужно изменить эту систему.
— Вы пожалеете об этом, Арина.
Я остановилась у двери, в последний раз повернувшись лицом к Лорду Дракону, прежде чем покинуть комнату.
— Может быть. А может, и нет. На самом деле я не знаю. Всё, что я знаю — это то, что если я хочу распоряжаться своей судьбой, я должна делать это на своих условиях.
— Я получу ваш мозг и ваши технологии, Арина, — крикнул мне Лорд Дракон, когда я уходила. — Так или иначе, вы будете принадлежать Дому Дракона.
Глава 6. Заклинание двух сердец
Когда я вернулась домой, Доминик и дети уже приготовили ужин: запечённую курицу, как я и обещала, а также картофель, стручковую фасоль и булочки. Серелла с гордостью внесла свой вклад, «облизав ложку» и попробовав ингредиенты, «чтобы убедиться, что они всё ещё вкусны» е.
Когда с ужином было покончено и дети отправились спать, Доминик галантно предложил мне помочь вымыть посуду.
— Арина, у меня к тебе вопрос.
— Валяй.
Я высыпала в раковину горсть столового серебра. Они тут же погрузились под пенную поверхность.
— Как получилось, что ты можешь создавать энергетические защитные экраны и камеры омоложения, но у тебя до сих пор нет посудомоечной машины?
— Я не знаю, — я задумалась над вопросом. — Наверное, потому, что я инженер Магитека, а посудомоечные машины не требуют никакой магии. И они дорогие.
— Я куплю тебе посудомоечную машину.
— Как романтично, — я обмахнулась губкой для мытья посуды.
— Я не романтик, Арина. Я прагматик. Если бы у тебя была посудомоечная машина, она могла бы вымыть посуду за нас, освободив наше время после ужина для более приятных занятий.
— О, да, расскажи мне больше об этих приятных занятиях, — я игриво толкнула его бедром.
— Я бы предпочёл показать тебе.
— Я уверена, что ты бы это предпочёл, — я выставила перед собой руки, чтобы остановить его продвижение. — Но у нас есть работа, которую нужно сделать.
Он наклонился, прижавшись грудью к моим ладоням.
— Позже, — прошептал он, затем повернулся и сорвал кухонное полотенце с крючка на стене.
— Значит, ты, должно быть, планируешь часто приходить к нам на ужин, если готов вложиться в посудомоечную машину.
— Я вкладываюсь в тебя, — от его взгляда у меня мурашки побежали по коже.
— Как и твой отец.
Огонь в глазах Доминика погас, и он застыл на месте.
— Что он тебе сказал?
— Он предложил сделать меня Драконом, выдав замуж за тебя.
Доминику потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать ответ.
— Ему нужны твои навыки и технологии.
— Значит, ты не удивлён его решением?
— Нет, я не удивлён, — он нахмурился. — Хорошо, я немного удивлён предложением руки и сердца, которое мой отец сделал тебе от моего имени.
— Это было не столько предложение руки и сердца, сколько предложение о присоединении. Я сказала ему «нет».
— Ты сделала правильный выбор.
— Я надеюсь на это, Доминик. Правда надеюсь. Твой отец сказал мне, что если я не приду по своей воле, он заставит меня прийти силой. Он был совершенно уверен, что я и мои технологии будем в его Доме, и что я ни черта не смогу сделать, чтобы остановить его.