Я никогда тебе не покорюсь (СИ)
- Я не имею права вам об этом говорить. Прислушайтесь к себе, тогда поймете. Могу лишь попросить - когда вы примете престол и станете монархом, не отвергайте Павила, его военный опыт будет вам полезен.
- Леди, а где сейчас Павил? Сикор мне не сказал.
- Он собирался возвращаться в Таргасу, но неожиданно пришло сообщение с мескенской границы о новом осложнении в этом королевстве, - с тяжелым вздохом сказала леди. - Мир, где привыкли воевать, непросто отучить от войн, жадных до власти интриганов слишком много.
- Так он сейчас в Мескене? Что же там случилось? Я только что оттуда, все было спокойно, - растерянно проговорил я, чувствуя, как сжимается сердце в новом недобром предчувствии.
- Подробностей не знаю, принц. Там вспыхнуло восстание шахтеров, и что самое странное, предводительствовал мятежниками бывший министр безопасности, накануне смещенный губернатором Гостом. Правительственные войска схлестнулись с рабочими в жестокой схватке, в ходе которой вся семья министра и он сам были убиты. Поэтому я так растерялась, увидев дочь министра здесь. Она еще не знает, что ее родственников нет в живых.
- Это моя вина, - я был по-настоящему потрясен этим известием, - вмешался в отношения двух главных правителей Мескены, и вот что получилось…
- Нет, вы не виноваты в этом, - твердо возразила Сильвия. - Хотя я знаю далеко не все, но смута на моей родине возникла уже давно, когда министр поддерживал рабочие союзы шахтеров, а губернатор в пику ему создавал свои собственные резервные силы из бывших солдат. Противостояние этих двоих рано или поздно должно было вылиться в открытую борьбу, что и случилось после вашего отъезда. Боюсь, что это лишь начало беспорядков, вот почему Павил и выехал туда с двумя полками. Надеюсь, что с его приходом беспорядки прекратятся.
- Теперь я не могу оставить Крис, - вздохнул я, - ибо у девочки никого не осталось, и я обязан позаботиться о ней…
Рядом раздался сдавленный горестный стон, и в следующую секунду пальцы Крис судорожно вцепились в мое плечо.
- Тик, что ты только что сказал??
- Спокойно, милая… - я поперхнулся, но заставил себя продолжить, - это моя вина, я влез не в свое дело, и в результате твой отец…
- Нет, ты здесь ни при чем, - Крис с шумом втянула ртом воздух, - он был самонадеянным болваном, Тик, но все-таки он мой отец. А что с моей семьей? Тетя, два брата и сестра? Только не говори, что никого из них…
- В пылу борьбы не отделяют виноватых от невинных, - с тяжелым вздохом сказал я. - Ты не смогла бы им помочь, просто погибла вместе с ними. Тебе придется с этим примириться и идти вперед. Если б я только мог исправить то, что натворил, твой отец остался бы жив и был сейчас с тобой.
- Он никогда не был со мной! - изменившимся голосом отрезала Крис. - Господин Рипл слишком любил власть и рвался к ней всеми доступными ему способами. А я… я имела несчастье родиться его дочерью, а не сыном, и всегда чувствовала себя зажатой в тисках своей судьбы. Вот почему я так стремилась вырваться из плена домашней тирании и жить самостоятельно!
- Разве же не было в твоей семье кого-то, кто бы мог тебя понять и поддержать?
- Нет! - с горечью сказала Крис. - Мать отравилась, когда я была еще совсем ребенком, не сумев перенести постоянных измен мужа, а тетя, симпатичная домохозяйка с дружелюбной улыбкой и безупречными манерами, даже не пыталась заменить нам, осиротевшим детям, свою сестру. Мой старший брат, как и отец, был одержим жаждой власти, он спал и видел, как бы самому занять министерское кресло, сестра и младший брат всегда занимались лишь собой и своими капризами, так что я росла, как сорная трава, пока не взбунтовалась и не начала поступать по своему разумению… Герберт, я сожалею по поводу постигшей их печальной участи, но никогда не вернусь домой. Позволь остаться здесь, я не совсем никчемная и не буду для тебя обузой.
- Ты уже оказала нам неоценимую услугу, определив природу яда, которым отравили Сета, - невольно любуясь раскрасневшимся личиком Крис, сказал я. - Когда вы изготовите противоядие?
- Оно почти готово, принц.
- Спасибо, милая, - сказала молча слушавшая нас Сильвия. - Ты выглядишь усталой. Тебе не помешает ванна и обед, а после несколько часов хорошего сна.
- Но нам… наверно надо ехать дальше? - вопросительно взглянув на меня, проговорила Крис. - Мы и так опоздали.
- Нам стоит отдохнуть, леди права, - ответил я. - Сейчас в особой спешке нет нужды. Останемся до завтра здесь. За это время, я надеюсь, Сету станет лучше. Возможно, что и Сикор сможет развязать язык цахирским прихвостням Мальины, и мы узнаем что-то более конкретное о ее дьявольских планах.
***
Столица Мескены была затянута дымом, на улицах царил хаос. Наскоро сооруженные баррикады, черные остовы пожарищ, неубранные мертвые тела, стоны раненых - город выглядел почти так же, как и много лет назад, когда Павил пришел сюда с войной.
Над всем этим ужасом неспешно плыли по высокому небу пухлые белые облака. На миг выглянуло солнце, яркий луч коснулся обезображенной земли и тут же исчез, словно не желал согревать эту мерзость своим теплом. Новый просвет в облаках вновь выпустил светило на свободу, но на этот раз его сияние не смогло достичь земли, встретив на своем пути дымовую завесу, и превратилось в зловещее серое марево.
- Проклятье, этому конца не будет! - с досадой выругался Павил, с трудом пробираясь между баррикад к центру города. Со всех сторон его окружали воины элитного полка, но эта мера предосторожности казалась ему излишней, ибо впереди, насколько хватало глаз, было безлюдно. - Трусы, попрятались по своим норам, словно крысы! С таким народом невозможно обращаться по-хорошему.
Особняк министра безопасности лежал в руинах. Зловеще зияли с почерневших стен оконные проемы, крыша рухнула, изящное резное крыльцо главного входа осыпалось, завалив ступени обугленными головешками и сажей. Но самое мерзкое и безобразное зрелище, заставившее остановиться и замереть даже видавших немало смертей наемников, ждало их рядом с особняком, в маленьком домашнем садике. Здесь была наскоро сооружена виселица, на которой болтались пять обезображенных до неузнаваемости тел. Даже издалека было видно, что прежде чем казнить, несчастных пытали, причем с изуверской жестокостью, совершенно бессмысленной, варварской и такой изощренной, на какую не согласился бы ни один уважающий себя палач.
- Что будем делать с этими мерзавцами, Павил? - спросил ехавший за командиром Селим. - Они не люди, дьяволы, и с ними надо поступать по-дьвольски, иначе мы оставим за собой заряженную бомбу.
- Чтобы такое сделать, надо люто ненавидеть, - задумчиво покачал головой генерал, морщась от донесшейся до него вони полуразложившихся тел. - Обычным воинам нет никаких причин так зверствовать, они бы просто зарубили их мечом… Слушайте все приказ! Взять город под контроль и перекрыть все выходы из королевской резиденции! Немедленно найти губернатора Госта и заключить под стражу.
***
Дворец почти не пострадал, но его обычно безупречно чистая внутренняя территория сейчас являла собой жалкое зрелище. Кучи мусора, следы от костров, поломанные цветники - весь этот вид неблагополучия навевал уныние, в разы усугубляемое мрачной тишиной. Люди Павила уже успели разобраться со сторонниками губернатора, частью арестовав и проводив в темницу, частью заперев в конюшне и подсобных помещениях - до выяснения степени виновности в произошедших беспорядках.
- Допросишь первым делом Госта? - спросил Селим, сопровождая своего начальника в дворцовые подземелья, где располагались камеры узников.
- Что может мне сказать этот никчемный человек? - поморщившись, ответил Павил. - Будет оправдываться и чернить врага. Нет, я начну с бунтовщиков, мне сообщили, здесь находится их лидер, которого схватили в дни мятежа по приказу губернатора. Вот он мне и расскажет все, с начала до конца. Какого черта бунтовали, чего хотели и почему их поддержал сам министр внутренней безопасности? Хотя его мотивы мне понятны, но как они могли довериться ему?