Я никогда тебе не покорюсь (СИ)
- Ваше Величество, наверное, они его боятся, - подобострастно поклонившись, встрял один из генералов. - Если хотите разорить Таргасу, следует ускорить продвижение полков, пока нас не догнал военачальник Рой. Если мы победим, ханайцы точно к нам переметнутся.
- Дурак. Как можно строить тактику, не зная настроения врага. Что донесла последняя разведка?
- Сведения неутешительные, государь, - ответил доселе молчавший седовласый военачальник, единственный из присутствующих, в ком сразу бросалась в глаза военная выправка, - враг на подходе, и числом значительным. Единственный шанс на успех - идти вперед, сраженья нам не выиграть…
- Ты паникер! Изменник! Как осмелился сказать такое перед королем! - дружно завопили остальные. - Ваше Величество, мы непременно победим врага!
- Заткнитесь все! - Крайс рубанул ладонью воздух. - Он прав, надо спешить и закрепиться в пограничных крепостях, в открытом поле мы поляжем все под натиском врага. Нужно измыслить хитрость, генералы, иным путем наемников не одолеть. Пока что наблюдайте за передвижениями армий и докладывайте мне. И думайте, черт подери, я жду от вас разумных предложений.
- Да что тут думать, государь? Пробраться в лагерь Роя, напасть врасплох и перебить всех полководцев! Тогда их армия не сможет воевать.
- Ты думаешь, они такие дураки, что разрешат нам обезглавить их войска?
- Постойте, генералы, есть одна мыслишка, - сказал седовласый военачальник, - может быть, что-то и удастся, если подойти с умом. Эй, адъютант! Позвать немедленно к нам в штаб солдат из третьего отряда!
- Так там же набран всякий сброд.
- Вот именно, что сброд. В лихие времена нужны лихие люди, которым уже нечего терять. Им или смерть на плахе, или деньги и почет. За это они даже в ад полезут. Там есть один такой, зовут Петром, он и его бандиты сделают за деньги что угодно.
========== Глава 5. Гонец из Цахира. ==========
Герберт
Вскоре мы с Павилом догнали армию. Таргасцы встретили меня с восторгом. Людей не нужно было подгонять, все жаждали быстрее оказаться на границе с Цахиром и преградить Крайсу дорогу на родное королевство.
В привычной обстановке я почувствовал себя намного лучше. Ехал среди своих, ел вместе с ними на привалах и даже иногда шутил, однако по ночам мои кошмары возвращались. Мой новый оруженосец порывался сбегать за лекарем, но я не видел в этом никакого смысла. Физически я был вполне здоров, а что мог сделать лекарь с тем, что у меня на сердце и в душе? Разве он в состоянии прогнать призрак ханайской стервы, заставить позабыть, что я испытывал и вытворял под действием дурмана, стереть воспоминания об унизительных днях плена?
Безумно жаль, что гадина сбежала. Зная ее коварную натуру, я ни секунды не сомневался, что рано или поздно она непременно объявится и устроит какую-нибудь пакость. Кого она всех больше ненавидит? Наверно, Павила, поэтому и месть свою направит на него. Однако как предугадать ход ее мыслей, где искать? Все полагали, что она пошла в Мескену со своим телохранителем, но это было лишь предположение, не более того.
- Ваше Высочество, быть может все же лекаря позвать? - напомнил о себе оруженосец.
- Не нужно, Виль, со мной все хорошо, просто плохие сны, - со вздохом отмахнулся я. - Лучше давай поговорим. Я долго не был дома, расскажи мне про Таргасу…
Под вечер следующего дня мы встали на большой привал. Пока солдаты разбивали лагерь и ставили палатки, я отошел к реке и сел среди прибрежных ив. Солнце садилось в тучу, значит наутро будет дождь. Сейчас же небо было блеклым, косые предзакатные лучи озаряли все вокруг багровым светом, делая пейзаж зловещим.
Я знал, что Рой опережает нас на три перехода и скоро должен встретиться с врагом. Наши войска не успевали к месту перехвата, но все равно люди почти не отдыхали, охваченные общим настроением быстрей попасть в Таргасу. Если безумец Крайс даже успеет перейти границу и сокрушить пограничные гарнизоны, каждый желал не дать ему продвинуться вглубь королевства, догнать его, дать бой и победить!
Что происходит с нашим миром? Сколько я знал себя, все воевали, ставя целью покорить другие королевства и стать единовластным повелителем всего. И неужели власть настолько притягательна? Рожденный принцем, я должно быть, унаследовал какие-то ущербные черты от предков, ибо не чувствовал в себе желания идти войной и завоевывать чужие земли, поэтому отец и не любил меня. Я помнил его бешеную жажду крови, когда он лично принимал участие в жестоких казнях, однажды попытавшись приобщить к этой “забаве” и меня. Я отказался наотрез, сказав, что я солдат, а не палач, и он при всех отвесил мне пощечину, потом прогнал взашей, разразившись проклятиями.
Всего полтора года минуло с той роковой войны, когда привычный мир распался на куски, а словно бы прошло сто лет. Мы воевали с Цахиром и Павилом одновременно, погиб отец, а я утратил титул, став рабом, прошел все муки унижения и боли. Потом вдруг появилась армия южан, и мы объединились с Павилом перед лицом новой беды, а вот теперь все перепуталось настолько, что сразу и не сообразить, кто враг, а кто союзник. Похоже, все забыли о своих корнях. Павил - ханаец, я наполовину цахирец, но где мы, с кем, против кого воюем? Где ныне наша родина, а где враги?
В детстве мне приходилось часто посещать Цахир вместе с отцом, но мне не нравились эти поездки. Кузены сторонились, а король всегда смотрел с каким-то недоверием, словно выискивал во мне черты своей сестры, но ничего не находил, и это раздражало царственного дядю. Принц Крайс, позднее получивший титул герцога Сент-Житва, обычно напивался на приемах в стельку и слуги выводили его под руки из зала. И вот теперь этот никчемный избалованный бездельник стал королем, явившись из небытия. Где он нашел сторонников, как совершил мятеж и поднял армию против Таргасы?
Поймал себя на том, что в первый раз после двойного плена задумался о чем-то постороннем, до этого был слишком углублен в себя. Ирония судьбы - из двух династий наших королевств я и Крайс единственные, кто остался жив, и все идет к тому, что дядюшка недолго будет называться государем, а это значит, что законным претендентом на престол буду лишь я. Не потому ли Павил и вцепился в меня мертвой хваткой, чтобы пустить народу пыль в глаза?
Хотя… возможно, он и прав. Если я стану королем, все успокоятся, наступит мир, а армии бывших наймитов обеспечат безопасность. Ради благополучия своей страны это не слишком уж большая жертва, мало какой король был абсолютным и единовластным повелителем, все разделяют власть с министрами и знатью. Так чем Павил хуже прихвостней и подхалимов, которые всегда толкались возле моего отца, нашептывая ему в уши ложь и сплетни?
Я так давно отвык от размышлений, что уставшая голова быстро налилась свинцом. Постаравшись отрешиться от нелегких дум, я откинулся на удобную толстую ветку и просто сидел, смотрел на воду и не заметил, как уснул. Проснулся от того, что разговаривали двое, где-то совсем недалеко. На улице почти совсем стемнело, но все-таки я разглядел сквозь листья Павила и Мастера Кирена. Хм, странно, почему они сюда пришли? Тоже решили прогуляться у реки?
- Ну хватит предисловий, мастер Кирен, - это Павил. - Зачем позвал меня сюда? Только не говори, что для душеспасительных бесед. Я не монах и в свою веру ты не сможешь обратить меня, да и спасать мне душу как-то поздновато.
- Мне нет нужды обращать тебя в свою веру, Павил, - без тени насмешки или иронии ответил монах, - ведь ты уже далеко не тот, кем был до роковой войны с Таргасой. Ты понял главное, и это редкая удача, ибо большинство тебе подобных, избравших ремеслом кровавое дело войны, так до конца своих дней и остаются в полнейшем невежестве о том, что действительно ценно в нашем мире, считая, что война - единственный движитель истории. А между тем, она бессмысленна, как таковая.
- Но сам-то ты как жил, старик? Ведь тоже воевал всю жизнь. Что вообще ты хочешь от меня?
- Мне больно наблюдать за вами с Роем. Хочу немного рассказать о нем, а вдруг поможет вам поладить, хотя это непросто будет сделать. Можно разрушить мир, стать повелителем всего, но время повернуть назад никто не в силах. Твоя семья и ты - вы прожили жизнь врозь, по сути став чужими. Поэтому ты так легко и отпустил их от себя, жену и сына…