Я никогда тебе не покорюсь (СИ)
- Вот потому сначала выдвинемся в сторону Цахира, - усмехнулся Павил. - Я приказал распространить в казармах ложный слух о бунте в королевстве. На некоторое время сможем задурить противника, тем временем в задачу каждого командира вменяется следить на марше за личным составом, и любого, кто будет вести себя подозрительно, пытаться куда-то отойти или отстать, без лишнего шума задерживать и отправлять на дознание.
Кроме того, надеюсь, что мы сможем избежать открытого столкновения с войсками южан. Их предводитель очень юн, но многого достиг. В его стратегии я узнаю себя, когда только начинал служить в армии, однако этот парень превзошел меня по многим пунктам, и методы войны теперь другие, так что сражение против него может приобрести непредсказуемые и тяжелые последствия для нас. Вот поэтому я делаю попытки перетянуть южан на нашу сторону, раскрыв истинное лицо их нанимательницы. Наши люди уже раскидали по лагерю листовки, со дня на день лазутчик передаст мое письмо их полководцу Рою.
Военачальники молчали, жадно впитывая каждое слово Павила, но на некоторых лицах он читал неуверенность, отлично понимая ее причины.
- Да, Рой наемник и его не должны волновать цели королевы, его задача - воевать, но это лишь на первый взгляд. Этот юноша не по годам рассудителен, а армия южан - не совсем обычные наемники, на этом и строится расчет с листовками. Кроме того, там есть Мастер Кирен, который, как вы все знаете, смог убедить Роя уйти тогда от стен таргской столицы.
- Ты не желаешь воевать с южанами, Павил?
- Нам с ними нечего делить, - ответил генерал. - Единственная причина ненависти, питаемая к нам южанами - та давняя вражда с монахами и осада крепости. Эти события также объяснены в листовках. Я не уверен, что конфликт преодолим, но попытаться стоит.
- А дальше что, Павил? В случае успешного проведения операции и свержения Мальины?
- Об этом рано говорить. Но в идеале мы получим одно сильное большое королевство, с которым придется считаться всему остальному миру. Я воевал всю жизнь и наконец-то понял, насколько бессмысленно это занятие!
***
- Госпожа, - из полумрака комнаты донесся шепот. - Я прибыл, госпожа…
- Не смей ко мне подкрадываться, Зерт! - с досадой прошипела Мальина. Проклятье, как ей раньше не пришло в голову, что любой из ее людей может запросто обойти всю стражу и пролезть во дворце куда угодно? А если это будут воины Павила? Надо немедленно сменить всех этих остолопов, ну нет, не всех, это проблематично, хотя бы личную охрану, на более умелых и надежных… - Давно вернулся из Таргасы?
- Только что, госпожа, - спокойно отозвался лазутчик, выходя на свет и церемонно кланяясь, - и сразу к вам. Все сделал, как приказано, доложил Его Превосходительству об исчезновении принца и его оруженосца, потом сказал, что возвращаюсь к вам, но в качестве соглядатая…
- Отличная работа, Зерт! - воскликнула королева, - скоро узнаем, что же он предпримет. Что он сказал? Какое было у него лицо? Все говори, в подробностях! Наверно, сразу же решил, что это я?
Зерт говорил, не спуская глаз с лица Мальины и все больше удивляясь взволнованности, которую она даже не пыталась скрывать. Что происходит в этом мире, черт возьми? Что хочет эта женщина, совсем недавно преданно смотревшая на Павила, как на верховное божество целого мира? Зачем пленила принца?..
- Он мне поверил, госпожа, - заключил он свой рассказ. - Жду ваших приказаний.
- Ты не сказал про женщину оруженосца, - нетерпеливо напомнила королева. - Смог выяснить, кто она такая?
- Простите, - лазутчик виновато крякнул, - пока не удалось. Хаос войны, ее никто из горожан не опознал…
- Сегодня отдохни, завтра отправишься назад в Таргасу. Задание получишь утром. Но главное - узнай об этой девке все, и побыстрей, мне это очень важно! Слуга тебя проводит в отведенные тебе покои.
В покоях лазутчик пробыл недолго. Лишь только затихли шаги лакея, он тут же легко и бесшумно выскользнул в окно и отправился изучать дворец. Это заняло у него около часа, причем дольше всего он задержался в темницах, после чего Зерт так же незаметно покинул королевскую резиденцию, воспользовавшись мало кому известным подкопом в стене, и вышел в город. Лошадь ждала его в крошечной конюшне одного из тайных явочных домов, и вскоре он уже мчался на юг, направляясь в лагерь наемной южной армии.
***
На следующий вечер Рой Найлз, одевшись в черное и в маске, ловко пробрался во дворец через подкоп в стене. Все еще полный сомнений в правильности своих действий, он тем не менее упрямо шел вперед, пока не достиг указанных на плане помещений. Вроде тюрьма, он прежде никогда здесь не был… Так, и куда теперь? Не лезет ли он прямиком в ловушку?
Юноша прошел вдоль стены, считая расположенные на высоте человеческого роста узкие оконца. Возле девятнадцатого остановился, прикинул, как удобнее залезть. Хм, неизвестный, оставивший ему план дворца и указания о маршруте, знал даже о том, что здесь неровная стена и можно подтянуться. Через секунду Рой уже был наверху. Держась за выступ в кирпичах, он осторожно потянул решетку. Она открылась неожиданно легко, и юноша оказался в небольшой мрачной комнатке, оказавшейся, как и было оговорено в плане, кладовкой всякого тюремного тряпья. Присмотревшись к полумраку, он различил вешалки с одеждой и стеллажи с грубой обувью, здесь же висели зимние фуфайки и шапки.
Споткнувшись о сваленные в кучу соломенные тюфяки, Рой шепотом чертыхнулся, клятвенно пообещав себе быть осторожнее, и двинулся к правой стене, в полном соответствии с указаниями неизвестного осведомителя, настоятельно рекомендовавшего ему непременно прийти этим вечером в тюремную кладовку. Ощупав грубую поверхность стены, юноша с удовлетворением кивнул и бесшумно вытащил круглую большую пробку, открыв отверстие в соседнее помещение, к которому немедленно приник глазом. Увидел слабо освещенную комнату, жалкое ложе из соломы и сидящего на нем молодого мужчину. Руки и ноги его были закованы в цепи, одна из которых тянулась к железному кольцу в стене.
“Кто он такой? Опасный государственный преступник? - не сводя глаз с узника, размышлял Рой. - Но почему я должен был его увидеть?”
Дверь в камеру открылась и вошла… Мальина. Узник слегка сощурился, разглядывая визитершу, потом кивнул и усмехнулся, как будто ожидал, что это будет именно она. Судя по его лицу, он нисколько не удивился, увидев Ее Величество в своей убогой камере, зато безмерно удивился Рой, никак не ожидавший, что королева лично посещает государственных преступников, к тому же одна и поздно ночью. Или такая привилегия касается лишь этого мужчины? Не для того ли Роя и направили сюда, чтобы он стал свидетелем чего-то важного? Молодой человек замер и напряг слух, стараясь не пропустить ни слова из того, что скажут эти двое за стеной.
- Давно не виделись, Або! - Мальина сделала три шага и остановилась, вполоборота повернувшись влево, и Рой прекрасно видел выражение ее лица. Оно было совсем другим, чем он привык - насмешливым и хищным. - Ты не скучал по мне, любовь моя?
- Попридержи язык, проклятая змея, - без тени злобы отозвался тот, кого назвали Або. - Что тебе снова надо от меня, распущенная шлюха?
- Твой Сет и его девка здесь, так что не зли меня, Або, - с едким злорадством в голосе ответила королева, - как видишь, я имею на тебя хорошую управу. Будешь послушным, мой любезный принц, тогда оруженосец будет жив и его милую жену не изнасилуют мои солдаты, в противном случае, ты знаешь, что случится, я прикажу их разорвать на части на твоих глазах…
- Что тебе надо, тварь? - не дослушав, прервал узник. - Какую подлость ты затеяла на этот раз?
- Подлость? Ну что ты, Або? - издевательски рассмеялась королева, и этот жуткий смех поверг Роя в трепет. Такой он никогда не видел свою нанимательницу и возлюбленную. - Я уважаю твое благородное происхождение и желаю возвысить. Будешь моим любовником, а может быть, впоследствии, и любящим супругом. Ну, как тебе такое предложение?