Смотрительница замка Грабон

Ко входу вела подъездная дорожка, но мне довелось идти по ней пешком.
Реальность отличалась от сна, и вход в сам замок выглядел иначе. Сад если и существовал, то находился по другую сторону замка, и я его не видела. Вокруг подъездной дорожки раскинулся парк с почти голыми деревьями. Опавшие листья кто-то заботливо убрал… Значит, люди тут все же есть. Но какие-то уж слишком нелюбопытные люди. Никто не вышел меня встречать и даже не пытался подглядеть из окна, прячась за шторой.
  
Тихонько хмыкнув про себя, я взбежала по ступеням, толкнула дверь и вошла в просторный холл.
Все еще никого. И ни звука. Странно.
Сумку можно поставить на пол. И пройтись по просторному пространству, осматриваясь.
Не знаю, как должен выглядеть холл королевского замка, но ожидала я немного не этого. Большое прямоугольное пространство. Несколько обманчивых зеркальных стен. И ниша, в которой прятался стол для заполнения документов и очевидно неудобный стул. На столе уже поджидали листы, на которых мне предстоит написать отчет короне, и печать замка Грабон.
Да уж.
Незримой, но густой шалью окутывало такое ощущение… будто я попала в замок и в то же время еще нет.
В растерянности я отошла от стола, в последний момент избежала столкновения с еще одной зеркальной стеной и лишь тогда впервые заметила клубящийся мрак, который скрывал часть холла. Там должны быть входы в залы и лестница на верхние этажи.
Я неуверенно шагнула ближе.
Еще ближе.
Когда же подошвы моих туфель заступили за границу тьмы, раздался почти неразличимый, но оглушительный звон.
И шорох. Похоже на то, как с чего-то большого сдернули полотно, и в то же время не по-настоящему.
На миг меня омыло ощущением магии.
Замок ожил звуками.
Самым отчетливым из всех было:
– Новая смотрительница прибыла!
Быстро вернувшись за сумкой, я… не шагнула в тьму, потому что тьмы больше не осталось. Исчезли и зеркала. И стол с моим будущим отчетом. Холл изменился. Стал уютнее, раза в три просторнее, осветился старинными светильниками с приглушенным мягким светом, явил изогнутую лестницу, разделяющуюся на две на уровне второго этажа, и аркообразные проходы.
Разговоры нарастали и множились.
– Ее тут только не хватало! – Кто-то моему приезду был ожидаемо не рад.
– Это что, женщина?!
– Надеюсь, хотя бы хорошенькая.
Все – мужские голоса.
Открытие заставило нервно повести плечами под платьем.
– Тише вы! – шикнула на них пока такая же невидимая женщина. – Она нужна. Без нее Грабон вернется в стазис. Или вам понравилось это состояние?
Кто-то что-то забурчал, я не разобрала.
И пока я всматривалась в проемы и коридоры, пытаясь определить, где говорят, из правого, очевидно, ведущего в хозяйственные помещения, вывалила небольшая толпа. Дородная женщина со светящимся добротой лицом, еще одна женщина, хмурая и молчаливая, в костюме на мужской манер, и пятеро переговаривающихся мужчин. Последние в форме без опознавательных знаков, но с кожаными вставками и защитными пластинами, по виду похожими на чешую. В ногах путалась трехцветная кошка и изо всех сил старалась никого не обделить вниманием. Что ж, вот мне и подчиненные. Ну, за вычетом кошки.
Я вскинула подбородок, расправила плечи и приложила все усилия, чтобы выглядеть уверенно.
– Гиацинта, смотрительница замка Грабон.
– Голубушка, добро пожаловать! – бросилась ко мне та из женщин, которая и до этого говорила, и, приобняв, увлекла ближе к остальным. – Наконец нам прислали кого-то подходящего! А то прошлый смотритель был так стар, что и двух месяцев не прожил. Замку ведь силы нужны! Уверена, Грабон станет прекрасным домом тебе.
– До конца дней, – подхихикнул один из мужчин, но я просмотрела, кто это там самый говорливый.
Силы? О чем они все?
– Я – Дарьяна, местная домовиха, – продолжала болтать особа, сразу взявшая меня в оборот. – Занимаюсь тут хозяйством, то бишь.
Остальных она тоже представила, но я почти никого не запомнила.
Лишь отметила, что сумка перестала оттягивать руку.
– Ты, верно, устала с дороги? Идем, деточка, отведу тебя в покои. – Меня настойчиво влекли к лестнице. – Отдохнешь, обустроишься, а там и пироги поспеют.
Приятно, когда о тебе заботятся. Хоть немного. Такое теплое и давно забытое чувство.
Я почти позволила себе размякнуть, но в шаге от первой ступеньки все же ухватилась за реальность.
– Стойте, я должна осмотреть замок. И познакомиться с местными обитателями. Это все? Мне нужно знать, как тут устроен быт, кто и за что отвечает. Кто управлял здесь всем, пока меня не назначили смотрительницей?
– Успеешь еще, ты ведь с нами навсегда, – отмахнулась Дарьяна… а между тем мы уже начали взбираться по лестнице. – Вот за ужином и познакомитесь.
Не драться же с ней.
Домо… как она себя назвала?.. с виду такая теплая, уютная, в немарком платье, белоснежном переднике и старомодном чепце. И руки у нее приятные, заботливые. Ни за что не скажешь, что она такая сильная и настырная. Но в одном она права: мне здесь не только работать, но и жить. Хотелось бы выстроить с другими обитателями замка добрые отношения. Что бы там ни думал об этом лорд из тайной службы.
– В таком случае за ужином общий сбор, – объявила я громко. – Присутствие обязательно.
В разговоры у подножия лестницы намеренно не вслушивалась. Мне тут не обрадовались, но кто и когда был счастлив явлению нового начальства?
Вот именно.
Успеет еще все наладиться.
Ноги несли меня все выше, а разум тем временем перебирал странности, точно разноцветные бусины в шкатулке. Холл изменился, он выглядел иначе, когда я только вошла. Мужчины, оставшиеся внизу, не были похожи на лакеев или садовников. Они совершенно точно были чем-то вроде собственной гвардии замка Грабон. И что там говорилось про мои силы? Не упоминая других странных слов.
Прежде чем преодолеть последнюю ступеньку, я мельком взглянула в одно из больших окон и чудом удержалась от вскрика. Стены, окружавшие замок, поменялись, прежними остались только красивейшие кованые ворота. А за стенами крючился, корчился и щерился обломками голых ветвей полумертвый лес из моего сна.
Кажется, я оказалась в самом центре собственного ночного кошмара…
И бежать некуда.
Ни единой возможности.
– Сюда, сюда, моя хорошая… – Заметив, что я остановилась, Дарьяна подбавила настойчивости. – Бедная девочка, совсем умотала тебя дорога. Издалека добиралась, поди?
– Я из Бехорса.
– Впервые слышу.
Мы вошли в самый широкий и самый короткий коридор второго этажа. Сюда выходило всего две двери, одна напротив другой.
– Это на западе Помрока, – зачем-то уточнила я.
Моя сопровождающая только раздраженно пожала плечами. Будто название королевства не сказало ей ничего.
– Обсудишь это с Фейном и мальчиками, – отмахнулась она. – Я простая нечисть, что мне до городов и корон.
Я растерянно моргнула. Как она себя опять назвала? Отрицать реальность дальше было невозможно, и…
Распахнув дверь, Дарьяна мягко втолкнула меня в комнату. Сумка уже каким-то образом стояла там.
– Отдыхай. – Меня в последний раз погладили по спине и оставили в покое.
– А кто там живет? – спросила я, прежде чем закрылась дверь.
– Так Фейн.
– А он кто?
– Командир местного гарнизона, – охотно объяснила Дарьяна. – Вы вдвоем будете заправлять тут всем. Ты отвечаешь за жизнь замка, он за безопасность. Важно, чтобы вы ладили, потому как Грабону нужна ваша объединенная магия.
И поспешила закрыть дверь у меня перед носом, пока я еще о чем-нибудь не спросила.
Услышанное укладывалось в голове с трудом.
  
Магия.
Нечисть.
О том, что в замке есть какой-то командир, меня тоже никто не предупреждал.
Разум требовал решить, что все странности – проверка для меня. Ну что я не пошла в мать. Но из этой такой удобной для душевного равновесия картины выбивались две вещи. Пейзаж за окном – он все еще совпадал с кошмарным сном и не совпадал с той картиной, которую я видела, когда приехала. И лорд из тайной службы. Он видел проявление моей магии и его она более чем устроила.