"Фантастика 2026-13". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Кучер, сидевший в ландолете старой дамы, издал предостерегающий возглас, когда Агриппина Ивановна оказалось от ворот саженях примерно в двух. Но та сделала ещё один шаг, а потом остановилась и с размаху, веером, метнула собранную пыль в сторону усадьбы.
Сперва Ивану Алтынову показалось: из её кулака вылетел рой мелкой мошкары, в которую ворожба чёртовой бабушки обратила пылинки. Поскольку то, что из её кулака вылетело, не устремилось к земле, следуя естественным законам, а зависло в воздухе. И, повисев так мгновение, полетело к воротам. Однако потом купеческий сын уразумел: ворожба Агриппины состояла в другом. Неизвестно, под силу ли ей было обратить неодушевлённую материю в живых существ, хотя бы и мелких. Зато она явно сумела вызвать порыв ветра, который заставил затрепетать листья на кустах боярышника, росших вдоль усадебной ограды, а заодно и подхватил пылинки из Агриппининого кулака и понёс к воротам.
  
Впрочем, до самого створа ворот придорожная пыль не долетела. Примерно на расстоянии вытянутой руки от них рой мнимой мошкары вдруг подался вверх и как бы расплющился. А в следующий момент на месте пылинок вспыхнула тысяча мельчайших огненных искр. Секунду или две они сияли, крутясь колесом, а потом погасли, так и не опустившись на землю. И в глазах у Ивана заплясали их огненные отражения, отпечатавшиеся на сетчатке.
Пропадать эти искры не желали несколько минут. Агриппина успела за это время подойти и к старой даме в ландолете, чтобы переговорить с ней о чём-то, и вернуться к алтыновской тройке. А яркие пятна перед глазами Ивана только-только начали исчезать, как если бы он перед этим глядел не на мелкие искры, а на солнце.
– Тётушка господина Полугарского сейчас поедет в Троицкое – вызовет сюда бывшего управляющего усадьбой, – сказала Агриппина, подойдя. – Может статься, он знает, каким ещё путём в Медвежий Ручей можно попасть.
– А вы, стало быть, и с этой старой дамой были знакомы раньше, – констатировал Иван.
Агриппина Федотова сделала вид, что не расслышала его слов, – повернулась к Прасковье:
– И что, как думаешь, вызвало всё это? Из-за чего огненное бесчинство началось?
Прасковья насмешливо подняла брови, словно её спрашивали о некой совершенно очевидной для неё вещи:
– Да знамо дело: в усадьбе повторно оскорбили Сварога. Вот он и наслал сюда духов огня-Сварожича, чтобы покарать оскорбителей.
3
– Полагаю, – с некоторым сомнением произнёс Николай Павлович, – мы могли бы поручить повторные поиски Варвары Михайловны тем, кто будет обходить усадьбу. Пусть посмотрят…
Договорить он не успел: в дверь торопливо, заполошно застучали.
– Войдите! – крикнул господин Полугарский.
В кабинет вбежала Любаша: запыхавшаяся, с раскрасневшимся лицом.
– Нашла! – закричала она.
И все, кто в кабинете находился, повскакивали со своих мест.
– Нашла бабушку? – вскричала Зина.
– Нашла выход отсюда? – взволнованно вопросил Николай Павлович.
– Нашла того, кто эту западню для нас устроил? – Титулярный советник Левшин так и впился в горничную взглядом.
Но та помотала головой и, глядя на одного только господина Левшина, с запинкой произнесла:
– Да нет… Нашла вот это… Возле аллеи, что ведёт к воротам. – И она воздела руку, в которой что-то металлически зазвенело.
Зине померещилось: она показывает брошенные кем-то ручные кандалы. «Должно быть, – решила поповская дочка, – в усадьбу попал какой-то беглый каторжник. Может, с этапа сбежал. А бабушка его увидела, и он…»
Но эту страшную мысль девушка не закончила: поняла, что на самом деле зазвенело в Любашиной руке. И облегчённо перевела дух.
Горничная держала, подняв почти к самому своему лицу, массивную связку ключей на большом кольце. На первый взгляд их было не меньше трёх десятков – всяких: блестящих и ржавых, с причудливыми бородками и почти гладких, новомодных английских и диковинных, словно из арабских сказок, маленьких ключиков от каких-то потайных замков.
– Вот, – Любаша по-прежнему обращалась к Андрею Левшину, а не к хозяину дома, – они были в траве возле ограждения аллеи. Я ещё смотрю: трава сильно примята, а в ней вроде что-то поблёскивает. Наклонилась – а они там лежат!
– Так ведь это же ключи нашего бывшего управляющего, господина Воздвиженского! – воскликнул Николай Павлович. – Перед самым своим отъездом из усадьбы он передал их Вареньке.
Он шагнул к Любаше, взял у неё связку ключей, потряс ими в воздухе. И они задребезжали так пронзительно, что Зина вспомнила звук колокольчика подъезжавшей тройки, которую она так и не увидела. Но мысли о тройке она тут же отринула: ей стало не до ключей. Она поняла, какое место Любаша имела в виду, говоря, что там трава сильно примята. И в голове у Зины возникла картина ещё более жуткая, чем тогда, когда она воображала себе беглого каторжника. Дочке священника представился огромный бурый медведь – тот, которого она своими глазами видела вчера. И этот зверь, так похожий на изображение с дворянского герба Полугарских, набрасывался на Варвару Михайловну. Хоть Любаша и говорила, будто ведмедь никогда не нападёт на женщину.
И молодая горничная явно поняла, о чём – о ком – Зина подумала, потому как повернулась к ней со словами:
– Я в том месте всё осмотрела, но ничего, кроме примятой травы, не увидела. Ничего этакого, барышня, там не было.
Николай Павлович изумлённо поднял брови и наверняка хотел узнать у горничной, что та имела в виду. Но Любаша уже шагнула к господину Левшину и, зардевшись, спросила:
– Быть может, вам, Андрей Иванович, нужно повязку на голове переменить? Вы только скажите – у нас в доме бинты имеются.
– Оставьте, это лишнее. – Титулярный советник сдвинул брови и отвернулся от девушки в переднике.
И внезапно в голове у Зины картина возникла совершенно определённая, не воображаемая. Дочка протоиерея Тихомирова ещё вчера догадалась о том, из-за чего Любашу встреча с медведем не столько напугала, сколько привела в смятение. Ещё бы Зине было об этом не догадаться, когда она помнила, что сказала бабка Агриппина соседке Фросе: «Ведмедь чует, сохранила девка свою невинность или утратила. И ежели утратила, то он при виде неё не рычит, а как бы мычит. Вроде как недовольство своё выражает. А потому – смотри, чтобы никакой цыган с ведмедем на твою свадьбу не заявился!»
Но сейчас Зина уразумела и другое: кто именно довёл горничную до греха. И означало это лишь одно…
– А ведь вы, господин титулярный советник, и прежде бывали в Медвежьем Ручье. – Зина поглядела на Левшина в упор. – Может, вы даже знали о том, что тело вашего отца находится в пруду? Или сами его туда подбросили – а до этого оно лежало где-то на леднике? Иначе с чего бы это оно так хорошо сохранилось? Возможно, вы ждали удобного случая, чтобы проникнуть в усадьбу на законных основаниях и его сюда подбросить – поквитаться с Николаем Павловичем, которого вы за что-то возненавидели?
Девушка хотела ещё прибавить: «Может, и бабушку мою именно вы похитили, чтобы удобный случай вам представился?» Однако этого сказать она уже не успела. Господин Левшин внезапно ринулся к ней, вскинув над головой руки со сжатыми кулаками – собираясь обрушить их на Зину. То ли он при падении расшиб себе лоб слишком сильно, то ли с самого начала был несколько не в своём уме.
Зина моментально отпрыгнула в сторону – сама от себя такой прыти не ожидала. И титулярный советник промахнулся: рассёк кулаками воздух возле её левого уха. А уже в следующий миг на него с гневным возгласом налетел Николай Павлович, схватил его за руки, стал их опускать.
  
– Господь с вами, Андрей Иванович, да что же вы творите-то?.. – Любаша в ужасе прижала ладони к щекам; глаза её сделались круглыми, как две монеты.
Но при этом она не сдвинулась с места – не поспешила на помощь хозяину. «Хорошо хоть, и любовнику своему тоже не ринулась помогать!..» – мелькнуло у Зины в голове.
А титулярный советник Левшин уже выдернул правую руку из пальцев Николая Павловича, но наносить ею удар хозяину дома не стал. Вместо этого он сунул руку в карман сюртука и выхватил оттуда тот самый пистолет, который сегодня уже направлял на господина Полугарского.