Загадка замка Эппл-Гроув (СИ)
- Это как — три мира? - ошарашенно переспросила я. - В смысле — таких, как наш?
- Ну в целом да, - Мортимер спокойно пожал плечами и, подумав, извлёк из воздуха две груши. С сомнением посмотрел на них, откусил от одной, пожевал, кивнул сам себе и протянул вторую мне, - попроще только и поменьше. Но всё равно жалко, вот и … контролирую. Понимаешь?
- А ты можешь вмешаться и помочь? - с энтузиазмом подвинулась я к Мортимеру.
- Нет, не могу, - он со вздохом покачал головой и на всякий случай отодвинулся, - у нас свои правила. О, смотри, договариваются…
Я повернулась и услышала, как Бэйл, который тоже умудрился не сбить дыхание, говорил, обращаясь к расстегнувшему камзол королю.
- А принцесса-демон тебя не интересует? - голосом опытного коммивояжёра предлагал Бэйл. - Между прочим, уже в состоянии призрака. Можно сказать, идеальный вариант…
- Неплохо было бы, - согласно кивнул черепом король, - только где же я такую возьму?
- Есть у меня одна такая на примете, - отбивая очередной удар, сказал Бэйл, - характер, правда, так себе. Но красавица…
- Обсудим? - король первым поднял меч и остановился.
- Разумное решение, - согласился некромант, в свою очередь тоже опуская оружие.
Мортимер подмигнул мне и, шепнув на прощание «не говори про меня», исчез. А я постелила прямо на каменный пол бесценных горностаев и села слушать, как некромант будет договариваться с королём.
Король щёлкнул пальцами, и к нему тут же подскочили два рослых скелета, облачённые в роскошное подобие ливрей: золотого шитья на них было раз в десять больше чем надо, на мой взгляд.
- Вино, лучшее, закуска для меня и для моего… гостя, - отрывисто приказал король и широким жестом гостеприимного хозяина указал Бэйлу на стол, стоявший в некотором отдалении от центра, в небольшой уютной нише.
Некромант благодарно кивнул, и мужчины, убрав оружие, направились обсуждать дела государственной важности: женитьбу короля скелетов. Ну вот как у них так получается: ведь только что готовы были покрошить друг друга на кусочки. А вот уже идут вместе вино пить… Как?!
Будучи лицом крайне заинтересованным, я встала с пола, подобрала мантию и двинулась вслед за ними, но, поймав предостерегающий взгляд Бэйла, понятливо отстала и, снова расстелив многострадальных горностаев, устроилась на широком скальном выступе.
- Так о какой принцессе демонов ты говорил, некромант? - разлив принесённое вино по высоким кубкам удивительной красоты, перешёл к делу король.
- Она не была непосредственно принцессой, так как принадлежала к боковой ветви королевского рода, - начал рассказывать Бэйл, - но очень хотела этой самой принцессой стать, а лучше — королевой. Понимаешь мой намёк?
Скелет поправил корону и задумчиво кивнул.
- А почему она находится в призрачном состоянии? - через минуту поинтересовался он. - Демоны ведь живут очень и очень долго.
- Она попыталась свергнуть законного правителя, - любезно сообщил Бэйл, и король скелетов понимающе кивнул, мол, дело житейское, чего уж тут, - конкретно — моего отца. Как ты можешь догадаться — неудачно.
- Так ты принц демонов? - Эффриссаль чуть не подавился очередным глотком вина. - А сразу почему не сказал? И что за странный выбор профессии для тёмного принца?
- Это длинная история, - поморщился Бэйл и вернулся к насущному вопросу, - так вот, Лея всегда хотела двух вещей: короны и богатства. По-моему, это именно то, что ты можешь ей дать, я прав?
- Несомненно, могу, - король смотрел на свет сквозь бокал, покачивая его, и багровая жидкость загоралась сотнями и тысячами тревожных алых огоньков, - но захочет ли она сама? Мне не хотелось бы, чтобы однажды она сговорилась с каким-нибудь некромантом и решила свергнуть уже меня. И не факт, что снова неудачно.
- И начала бы править твоим народом? - Бэйл иронично поднял бровь. - Как ты себе это представляешь?
- Хотя, да, ты прав, - скелет ненадолго задумался, а я затаила дыхание.
Значит, Бэйл решил сплавить королю ту самую Лею, о которой тогда в саду рассказывал тётушке, ту, которая предала его и которую он вынужден был казнить вместе с родственниками. И ту, которая стала являться ему при вызове духов. Что же, это поистине радикальное решение проблемы: Бэйл одним махом закрыл бы несколько вопросов.
- Хочешь, спросим у неё сами? Заодно посмотришь на невесту, - небрежно предложил он Эффриссалю, - я могу её вызвать…
- Прекрасная мысль, - король приосанился, зачем-то поправил корону и застегнул расстёгнутый во время поединка камзол.
Бэйл отставил бокал, вынул из кармана куртки чёрный мелок или что-то похожее, встал, неспешно прошёлся по пещере, выбрал место неподалёку от центра, прислушался к чему-то и довольно кивнул сам себе. Король, внимательно наблюдавший за ним, одобрительно хмыкнул, а скелеты, сообразившие, что никто прямо сейчас упокаивать их не собирается, подобрались поближе.
Бэйл несколькими уверенными движениями начертил идеально ровную пентаграмму, из мешочка, извлечённого из кармана, рассыпал какую-то ужасно неприятно пахнущую молотую траву и встал в центр.
Я впервые в жизни видела, как некроманты вызывают духов, и, желая рассмотреть всё получше, вместе с горностаями перебралась поближе. Но никто на меня не обратил ни малейшего внимания: все — и король, и его приближённые, и даже снова материализовавшийся Мортимер — сосредоточились на Бэйле.
Он же закрыл глаза, запрокинул голову и речитативом произнёс какое-то заклинание, после которого шагнул за пределы пентаграммы, а там, где он только что стоял, начал сгущаться туман ядовитого зелёного цвета. Постепенно из него сформировалась женская фигура, и, когда она повернулась в мою сторону, я впервые в жизни почувствовала зависть.
Призрачная девушка была невероятно хороша собой: изящные, тонкие черты лица, чуть капризный изгиб полных губ, высокие нежные скулы и огромные глаза. В пещере повисла тишина, и лишь король восторженно воскликнул:
- Какая потрясающая красавица!
Девушка повернулась к нему и, окинув взглядом с головы до ног, надменно спросила Бэйла:
- Зачем ты вызвал меня, изгнанник? Соскучился?
- Нет, - некромант ничем не выдал своих эмоций, его лицо было по-прежнему спокойным и равнодушным, хотя я была уверена, что Лея специально напоминает ему об изгнании, чтобы причинить боль, - я решил, что пришло время отблагодарить тебя за пятьдесят лет, которые ты провела практически рядом со мной.
- Отблагодарить? - Лея презрительно нахмурила идеальные брови. - Это издёвка? Или ты наконец-то осознал, как подло поступил со мной?
- Мы не будем сейчас выяснять, кто из нас совершил больше отвратительных поступков, хорошо? - Бэйл посмотрел на короля, в глазницах которого всё ярче разгорались синие искры. - Я хочу предложить тебе королевский трон, Лея.