Целительница в бегах, или Истинных нам не надо! (СИ)

— Где-то рядом должно быть Озеро спящих медуз, а там и звездная пыль, — ответила я, тоже пряча Кристалл.
А в голове продолжала биться отчаянная мысль: «Голос Вельта… Какой у него голос?» Но в моих нечетких воспоминаниях он оставался нем.
— Ты умеешь плавать? — спросила Анхела, когда мы двинулись дальше.
— Немного, но нам это сейчас не пригодится, — невесело усмехнулась я. — Если свалишься в озеро, там и останешься на века. Да даже одно касание до медузы способно тебя парализовать.
  
Коридор вновь стал разветвляться, что сразу усложнило задачу. В какую сторону идти? Вдруг в одной из веток мелькнул силуэт с огнем.
— Это Харвин! — подскочила Анхела. — Харвин! — крикнула она громче. И уже мне: — Надо догнать его и спросить путь. Наверняка он уже был на Озере. Харвин!
Мы ускорили шаг, но парень был быстрее. Совсем скоро он пропал из виду.
— Видишь, какой он… — разочарованно проговорила Анхела. — А ведь мог бы…
— Ничего, сами справимся, — решительно заявила я и вся превратилась в слух. — Слышишь? Плеск воды. Озеро там.
— Значит, Харвин точно шел уже оттуда, — продолжала сетовать Анхела.
— Хватит о нем, — осекла я ее. — Приготовь емкость. Нужно будет быстро собрать пыль, не коснувшись воды.
Звездная пыль — почти невидимая пленка, покрывающая медуз, которая постоянно отслаивается, пока они спят. Вода испаряется и выносит частицы ее на поверхность. По описаниям, это должно выглядеть как серебристый пар. Но если случайно дотронуться до воды или, храните боги, упасть в озеро, медузы тотчас просыпаются и жалят несчастного, парализуя его.
Впереди забрезжил слабый сумеречный свет, а плеск воды стал громче.
— Кажется, мы близко, — сказала Анхела.
Она вбежала в грот первой и вдруг резко остановилась, что я чуть не налетела на нее.
— Что слу… — начало было я, но тут увидела все сама.
У кромки озера лежал обездвиженный Дагрей.
Мы обе кинулись к нему. Его глаза были широко раскрыты.
— Он еще жив, — я нащупала его пульс. — Только парализован.
— Видимо, потерял равновесие и коснулся воды, — Анхела осторожно достала его руку из озера. — Хорошо, что вовсе не свалился туда.
— Давай быстрее наберем пыли и пойдем отсюда. Дагрею нужна помощь, — я открыла баночку.
— Ты собираешься забрать его отсюда?
— Ну да, конечно, — вопрос Анхелы неприятно удивил меня. — Его срочно надо отнести целителям. Сами мы не справимся в этих условиях.
— Ты права, — она кивнула и тоже достала тару.
Туман тонким слоем плыл над водой, в нем ярко вспыхивали бриллиантовые блестки Звездной пыли. Я осторожно зачерпнула пар, и на станках баночки осела серебристый порошок. Сделав так несколько раз и решив, что достаточно, я торопливо закупорила емкость.
— Я тоже готова, — сообщила Анхела, пряча собранную пыль, и поднялась на ноги. — Не представляю, как Дагрей мог оступиться? Он довольно крепкий парень.
— Будто его кто-то столкнул, — проговорила я, и мы одновременно посмотрели друг на друга.
— Нет, — замотала головой Анхела, — ты же не думаешь, что это Харвин?
— Мне не хотелось бы так думать, — вздохнула я. — Возможно, совпадение, что мы как раз видели его идущим от грота с озером, но…
— Если так, то это ужасно, — приятельница закусила губу, борясь с эмоциями. — Ладно, обсудим это позже. Давай выбираться отсюда.
— Сколько у нас осталось времени?
— Еще с запасом.
Мы с трудом подняли Дагрея и, закинув его руки себе на плечи, направились к выходу.
— Не знала, что он такой тяжелый, — пыхтя от усилий, проговорила Анхела. — Только бы дотянуть его до портала.
— Дотянем. Должны дотянуть, — мое дыхание тоже сбилось, и остаток пути мы проделали в молчании.
Маячок повел нас какими-то другими коридорами, потому что Лабиринт больше не попадался нам.
Когда мы дошли до портала, то просто валились с ног.
— Его парализовали медузы, — сказала Анхела встречающему нас Фарлею.
Он тотчас позвал своих помощников, и Дагрея унесли.
— Что ж, один участник выбыл из соревнования, — констатировал главный целитель, забирая у нас собранные ингредиенты. — Вас осталось трое. И последнее испытание.
— И снова нужно отправляться прямо сейчас? — я все же присела на стул: ноги и спину просто ломило от усталости и тяжести Дагрея. — Близится вечер.
Фарлей развел руками:
— Ваш соперник Харвин уже отбыл в нужное место.
— Откуда у него столько энергии? — протянула Анхела, привалившись к стене.
— Вы имеете право использовать бодрящие настойки, — заметил целитель. — Это не противоречит условиям конкурса. Помните? Цель можно достигать любым путем.
«О да, и Харвин этим прекрасно пользуется», — подумалось мне.
Вслух же я поинтересовалась:
— И куда нам нужно отправиться сейчас? Случайно, не в Ледяные холмы? — последнее вырвалось как-то само собой, о чем я сразу пожалела.
— А вы сообразительны, нэсса, — узкие губы Фарлея растянулись в улыбке.
Канцлер, все это время молча наблюдающий за всеми из дальнего угла, подобрался и даже чуть выпрямился в кресле.
Проклятье, кажется, я все же привлекала к себе внимание.
— Это просто логика, — попыталась извернуться я. — Дикий Лес, Пещера Шепота… Ледяные холмы — еще одно важное место в этом ряду для всех целителей. И я всего лишь предположила. Удивительно, что угадала.
— Тогда, может, и ингредиенты угадаете, какие будете там искать? — спросил Фарлей.
— Увы, — я покачал головой, изображая сожаление, — это может быть все что угодно, от черного лишайника до игольчатого инея.
— В таком случае не буду вас больше интриговать, — сказал целитель. — Это слезы белого оленя и чешуйка снежной змеи.
Я опешила. Со слезами белого оленя все было ясно, а вот снежная змея… Я была уверена, что он назовет воду из Живого ключа, который как раз тоже находился в районе Ледяных холмов. Тогда бы рецепт противоядия был полным. Но чешуйка снежной змеи?
— Прошу, оденьтесь теплее, — между тем по распоряжению Фарлея нам принесли меховой плащ и сапоги. — Возьмите так же сосуд с горячим травяным напитком и немного провизии. И не забудьте о бодрящей настойке. В этом испытании не будет ограничения по времени. Кто придет первым, тот и победил. Если не вернетесь до полудня следующего дня, мы отправимся на ваши поиски. Да, это жестокий отбор. Но должность королевского целителя достоин далеко не каждый, согласитесь.
Анхела что-то пробурчала себе под нос, я же вовсе промолчала. Нашла у себя бодрящую настойку и выпила ее в несколько глотков. Затем стала закутываться в теплые одежды.
Мой уставший мозг сейчас лихорадочно работал, пытаясь вспомнить, для чего используют крайне редкий элемент — чешую снежной змеи.
  
Глава 26
 
Вельтимор Брисед
Он был зол и встревожен.
Для начала, они не успели к следующему испытанию, и Иветта уже час, как вошла в новый портал. О том, куда он вел, Вельту пришлось узнавать окольными путями. Он повстречал старика Рольди и попросил расспросить об этом целителей, которые помогали Фарлею. Это тоже заняло время. Наконец Рольди сообщил, что участники ушли в Пещеру Шепота, и стало ясно, что туда они с драконом уже тоже никак не успевают — до Пещеры лету почти полдня. Зато последнее испытание должно было пройти в Ледяных холмах, что тоже совсем не близко.
— Если полетим сейчас, то к вечеру как раз будем там, — предложил дракон. — Рольди же сказал, что их опять сразу отправят туда, без передышки.
— Для начала я должен знать, все ли в порядке с Иветтой, — упрямо заявил Вельтимор. — Как она вообще все это выносит?
  
В зал, где были открыты порталы, они не пошли, Вельт нашел место на дереве, откуда хорошо были видны его окна, и следил за всем в подзорную трубу.
Наконец из портала появился хмырь, которого Вельт подозревал во всех грехах. Тот надолго не задержался в зале. Перехватил какой-то еды на ходу и переоделся в теплую одежду, после чего ушел в следующий портал. Похоже, он был кандидат на победу, и Вельтимора это заранее бесило. Иветта ведь намного лучше этого белобрысого!