Турнир (СИ)

— Всё понятно, — я кивнул. — Но ты должен снова взять себя в руки, Мика. И не считай себя слабым. Если бы в этом мире хотя бы каждый второй был твоей силы и воли… Было бы гораздо лучше.
Спустя двадцать минут мы приобрели зелья стихийной защиты для Мики, кинжал, меч и ножны. Поработает со Стёпкой, сам решит, что будет лучше. К остальному оружию парень просто не имел способностей.
  
Лана в это время рассматривала кожаную броню на соседнем стенде. Лёгкая, гибкая защита — как раз для тех, кто полагается на скорость. Она провела пальцами по подплечникам, проверяя качество выделки.
— Макс, посмотри, — позвала она. — Мне кажется здесь ремешок перетёрся. Проверишь?
Я подошёл ближе. Действительно, кожаная завязка на левом наплечнике была почти прорезана — ещё немного, и броня развалится в самый неподходящий момент.
— Покажи.
Лана повернулась спиной, приподнимая волосы. Под ними открылся изящный изгиб шеи. Я протянул руку, чтобы осмотреть повреждение, и коснулся пальцами её кожи.
Девушка замерла. На секунду между нами повисла странная тишина.
— Ты… — начала она тихо, не оборачиваясь.
— Что? — спросил я, не убирая руки.
— Просто… — она запнулась, её ноздри чуть трепетали, втягивая воздух. — От твоих рук пахнет… грозой. И пеплом.
Она подняла на меня золотистые глаза. Зрачки на секунду сузились в вертикальные щели.
— Это… притягивает.
— А ты думала, Зверомор будет пахнуть фиалками? — усмехнулся я.
— Просто…
— Просто что? — я не отступил ни на шаг, глядя ей прямо в глаза.
Девушка сглотнула, румянец стал ещё ярче:
— Ничего. Забудь.
Но отойти первой она тоже не решилась. Мы стояли слишком близко, и это было похоже на поединок — кто моргнёт первым.
— Эм… простите, — вмешался торговец. — Может, всё-таки про броню поговорим?
Лана отшатнулась и принялась изучать товар с преувеличенным интересом.
Чёрт…
В последнее время между нами появляется та самая неловкость.
— Возьмём эту, — сказал я торговцу, указывая на комплект получше. — Только замени все ремешки на новые.
— Конечно, конечно…
— Так! — сказал я, собрав всех вокруг себя. — Что-то наша замечательная компания мне дорого обходится. Так что пошли-ка на турнир. Тем более скоро начнётся.
— Жмот, — хохотнул Стёпка и хлопнул меня по плечу.
Мы направились к Великой Арене.
У главных ворот арены толпилась сотня зевак — горожане хотели хотя бы краем глаза увидеть легендарное место. Массивные створки из дубовых брусьев, окованные железом, охраняли двое стражников.
— Пропуска участников, — сказал один из стражей, протягивая руку.
Я показал свиток с печатью организаторов. Страж пробежал глазами по тексту, кивнул и отступил в сторону.
— Проходите.
Внутри арены царила деловая суета. Слуги в серых одеждах расставляли скамьи для зрителей. Песок на арене был свежим, жёлтым, без единого пятна крови — через какой-то час он станет другим.
Мика шёл рядом, вертя головой во все стороны. Трибуны уходили вверх огромные ступенчатыми рядами.
— Боже мой, — прошептал он. — Здесь же столько людей поместится…
— Да, — коротко ответила Лана и взъерошила волосы брату и сестре. — Насладитесь отличным зрелищем. Здорово же?
Ника счастливо рассмеялась, а Мика не ответил.
Внезапно татуировки на моей шее обожгло острой болью.
Я остановился как вкопанный. Пространство вокруг поплыло, звуки арены стихли, и в моём сознании прозвучал голос Альфы Огня.
Зверомор.
Нашёл его?
Да. Тебе не понравится.
Ментальный образ ударил в сознание с силой молота. Я увидел место нашей битвы с друидами. Лёд давно растаял, обнажив чёрную землю под ним. И глубоко внизу, в одной из трещин, что-то тёмное среди камней.
Глубже.
Сознание нырнуло в расщелину. Среди острых камней лежало тело. Кожа серая, губы синие — он мёртв уже давно.
Месяц, — подтвердил Тигр. — Может, больше. Он умер здесь ещё до того, как встретил парня в таверне.
Видение исчезло. Я открыл глаза и увидел обеспокоенные лица спутников.
— Макс? — позвала Лана. — Что там?
Я медленно повернулся к Мике. Парень стоял рядом, прижимая к груди сумку с жабой, и смотрел на меня с тревогой.
Того, кого он встретил в таверне, и кто дал ему амулет, звали не Харон.
Харон уже давно мёртв.
Это был кто-то, способный примерять чужие лица.
  
Глава 10
 
Информация о том, что Харон давно погиб, обрушилась на Мику как ушат ледяной воды. Сначала он просто стоял, хлопая глазами и пытаясь осмыслить услышанное. Звуки толпы на трибунах превратились в далёкий гул, словно доносящийся из-под воды.
Потом до него начало доходить.
Человек в таверне… тот, кто дал ему монеты и амулет… тот, кто сказал, что помнит, как он зашивал раненую собаку много лет назад… Кто он?
Парень никогда не слышал о ком-то, кто мог менять лица. В мире таких людей просто не существовало! Но теперь выходило, что они есть?
— Значит, — проговорил Мика медленно, ощущая, как пересыхает во рту, — тот, с кем я разговаривал в таверне… это был враг?
Максим коротко кивнул.
— Похоже на то. И амулет он дал не случайно.
Мика почувствовал, как внутри что-то переломилось. Словно натянутая струна лопнула в его груди с почти физической болью. Холодная ярость поднималась из глубины живота, заполняя грудь жгучим комом. Руки начали мелко дрожать, как от страха, так и от накатывающей волны бешенства.
Всё это время он думал, что просто попал в неприятную ситуацию. Что судьба свела его с опасными, но в целом хорошими людьми, которые помогают ему и Нике выжить. Но нет.
Всё было гораздо хуже.
Его использовали. Целенаправленно. Как приманку. А эти люди, которые якобы спасали его и сестру, с самого начала водили за нос. Да, так всё и было, точно! Его вели как телка на верёвке, не отвечали на все вопросы, не давали полной картины. Они — не друзья. У него никогда не было друзей и было глупо на секунду расслабиться и поверить, что всё изменилось.
Хватит!
Хватит бояться всех подряд! Доверять всем подряд! Надеяться, что всё будет хорошо!
Жизнь никогда не была хорошей и не будет.
— И вы знали? — спросил он тихо, но в голосе зазвенели нотки, от которых даже Лана настороженно подняла голову.
— Я только что узнал…
— ВРЁТЕ! — взорвался Мика так резко, что Ника вздрогнула всем телом, а несколько зевак на трибунах повернули головы в их сторону. — Вы с самого начала что-то знали! Барут искал именно меня! Специально выследил! Вы говорили про какую-то Альфу! Про след на мне! Вы прекрасно знали, что я — живая приманка!
Как же он был слеп! Им плевать на него и Нику! Они просто пользовались им!
Лана сделала шаг к нему, протягивая руку с привычным успокаивающим жестом. Покровительственно, как взрослый успокаивает капризничающего ребёнка.
— Мика, успокойся…
— НЕ ТРОГАЙТЕ МЕНЯ! — рявкнул он и грубо сбросил её ладонь с плеча.
Рывок получился резким, злым. Пальцы девушки соскользнули с ткани, ногти царапнули кожу на шее. Лана отдёрнула руку, словно ужаленная, и уставилась на него широко раскрытыми глазами. В них мелькнуло неподдельное удивление — видимо, впервые за долгое время кто-то осмелился оттолкнуть её.
Мика развернулся к Максиму всем телом, забыв про осторожность. Парень дрожал от ярости — кулаки сжимались и разжимались, дыхание сбилось, по вискам стекали капельки пота. В груди клокотало что-то горячее и едкое, как кислота.
— Сколько ещё вы собирались держать меня в неведении? — прошипел он, и слова вылетали как плевки. — До самой смерти? Пока эти твари не придут за мной и не превратят в такого же монстра, как Зверя? А Ника? Она тоже должна умереть, не зная правды?
  
— Мика… — начала сестра испуганным голосом, протягивая к нему руки. — Успокойся! О чём ты говоришь!
Он видел, как из-под слоя пудры проступают чёрные вены на её шее. Как бледнеет лицо от волнения. Как губы дрожат от страха и непонимания.