Шейпшифтер

Да, признаю, пришлось повозиться: вскрыть полы в подвале, провести эксгумацию.
Тела должны были находиться в разной степени разложения. Но запах гниения и вид гниения меня не пугали. И почему-то я был уверен, что мой гость тоже не побрезгует отведать такой вид мяса – сожрет каждое их тел.
Первой я откопал Элли. Она была самой «свежей». Темные каштановые волосы закрыли еще миловидное лицо. Я вспомнил до мельчайших деталей наш ужин… Я старался быть романтиком, я ж не маньяк какой-нибудь, а писатель… ммм, хотя так себе получилась романтика…
  
Дождь выгнал с улиц всех зевак, поэтому я беспрепятственно погрузил мешок с телом в багажник.
Ну и, конечно, я навестил Кэтти. Она все еще была без сознания… Как я и предполагал.
Еще часа полтора я выезжал их города и добирался обратно в Гласстоун.
Чужак ждал меня. Я был уверен, что он наблюдал, как я выволакивал тело из багажника и тащил в коттедж.
Он встретил меня недоуменным рычанием. А когда я извлек из мешка тело Элли, Чужак подошел на всю длину цепи и осмотрел обнаженный труп. Он быстро сообразил, что к чему, и стал громко возмущаться.
– Эй! Эй! Ты чего? Отказываешься от мяса? – я хотел пресечь все попытки возмущения. – Ты же ел медведя, чертов пришелец!.. Чем тебя не устраивает человечина?..
Чужак по-прежнему бурчал что-то на своем и махал руками. При этом он не переставал принюхиваться и не отрывал взгляда от нового вида мяса.
А я продолжал давить.
– Ты сейчас что ли начнешь мне говорить о своих моральных принципах?.. Не пори чуши, Чужак!.. Ты явился в мой дом!.. Раненый!.. Я выхаживаю тебя!.. Кормлю!.. А ты еще отказываешься от еды!.. Где твоя благодарность, мужик?! – я давил, как мог. – Да, это человек. Точнее тело человека… Но тебе-то какая разница!.. Я уже понял, что ты не мы!.. Ешь!..
Чужак был в смятении. Он явно не привык к такому отношению и такому виду мяса.
– Или мне оттащить ее обратно?.. Послушай, она уже мертва… Ты ей больно не сделаешь… Просто ешь…
В конце концов, Чужак кивнул. И я кивнул в ответ.
Под его недовольное рычание я помог перенести вонявшее тело в ванную.
Чужак закрыл за собой дверь. Пару минут чавканья не было. Но потом я все же услышал знакомый, уже привычный, звук.
И удовлетворенно улыбнулся. Минус одна улика, указывающая на меня.
Когда гость вышел из ванны, он был весь в крови. Мерзкий запах распотрошенного трупа и гнили распространился по коттеджу.
Пока Чужак умывался и тупо сидел на диване, я вымыл все и проветрил дом.
Чужак молчал, поглядывая на меня странным взглядом.
Я понял, что даже у пришельца есть совесть. И что ее можно глушить каждым новым куском мяса.
Чужак «употребил» Элли за неделю. И тогда я с готовностью привез ему Аманду… А потом Селин… А потом Матильду… Все… Четыре тела… Больше не было… Я ж не маньяк какой-нибудь, я писатель…
К августу с уликами было покончено, подвал в доме почти опустел.
По этому случаю я сел писать очередную главу книги: «В своих размышлениях я сказал, что подвал почти опустел, потому что там оставался еще один человек… Кэтти.
Хм, Кэтти… Ну почему с ней теперь так сложно?.. Никакой намагниченности, наэлектризованного воздуха между нами, даже элементарной эмпатии… 
Ведь раньше было иначе… 
А теперь приходится обходиться с ней так неуважительно и неприемлемо. 
Теперь, видя, к чему привела наша неожиданная встреча, и видя, как все еще голоден Чужак, я понимаю, что Кэтти тоже надо привезти в коттедж и скормить кровожадному пришельцу. Иронично, что именно человек познакомил гостя из иного мира с человечиной и сделал из него людоеда. Его нога удивительно медленно заживает. Он не дает осмотреть ее, но по его кривой походке понятно – рана еще не зажила, а может не заживет никогда. 
Мысли о происхождении моего гостя и пути его к моему коттеджу… да что уж, к Земле… роются в моей голове. Но получать ответы бесполезно, я пытался.
Безрезультатно было узнать, долго ли он еще пробудет в Гласстоуне. Чужак молчал. А я в ответ молчал по поводу снятия цепи и доставки новых тел.
Но вот снова его голод проснулся. А у меня как раз осталась Кэтти.
Отдам ее и все… Нет, не все… А что делать с Чужаком?.. Куда его?.. Отпустить?.. Разделаться?.. Ладно, еще есть время до сентября… Еще успею найти ответ…
Зато потом уж точно не останется никаких следов… Только эта книга… Но кто ж в век пост-мета-иронии воспринимает книги всерьез… 
И кто ж меня тогда сможет осудить?..
В общем, решено, везу Кэтти к Чужаку… Конечно, жаль расставаться с ней, ведь она «Та самая»… Была «Той самой»…
Как известно, «Все проходит». 
Сразу же вспомнились строки из поэмы Озгута Уильяма Джилли «Смерть тишины».
Гуляя вдоль реки, смирено ждать рассвет,
Зная о его конечной смерти.
Прочесть о жизни сатирический памфлет,
Старое письмо найдя в конверте.
Все проходит. Время заберет и это.
Узнаешь, как сейчас прохладен мир.
Оставляет наши крики без ответа,
Хлопками огрызаясь, будто тир.
Ты готова? Сплетены в объятьях руки.
И в пустоте изъяны не видны.
Проживай спирально тонкий миг разлуки.
Мы живы только в смерти тишины.
А теперь, пожалуй, настало время рассказать о Кэтти…»
 
Часть 2. Кэтти. Глава 3
 
«Про знакомство с Кэтти я буду говорить долго, готовьтесь. Имею право, в конце концов, это моя книга. 
Это была традиционная вечеринка в особняке Моргана. 
Вечер субботы. Повод правда дурацкий – мой двадцать пятый день рождения.
Но долговязый Морган «Кэп» Флинт, по совместительству мой лучший друг, на тот момент, был не умолим и настоял на сборище гостей разной степи важности в своем фамильном поместье. Особняк остался этому богатею от почивших в авиакатастрофе родителей, что скрасило его дальнейшую жизнь.
Мы звали Моргана Флинта Кэпом или Капитаном по аналогии с персонажем Стивенсона. Сам Кэп не жаловался, а только был рад называть свое обиталище «Фрегатом».
Так вот собрались на этом «Фрегате» человек двести. И тут же в трехэтажном здании викторианской эпохи стало тесно. Шум, гам и музыка затихли, когда Кэп объявил о начале конкурса.
Удивительно, но я не помню условий. Помню лишь, что я победил… Или Кэп все так умело подстроил.
В памяти не осталось движений или мыслей этого шуточного соревнования, потому что все стер приз. Им и была Кэтти. 
Звучит пошло, но факт остается фактом.
Почему-то она ждала меня в бассейне. Стояла у бортика по пояс в воде в свадебном платье и пила вино. Как пошутил Морган, «это твоя будущая невеста». Я шутку не оценил.
Но увидев решительный взгляд девушки, я все же залез в бассейн и подошел к «призу». 
Тут в бассейн рядом со мной плюхнулся сам веселый и подвыпивший хозяин «Фрегата».
  
– Ты чего? – удивился я в тот момент.
– А вот и мне стал интересен этот симпатичный «приз»! – Кэп хищно улыбнулся Кэтти.
– Ну и кто из вас именинник? – невозмутимо спросила она, глядя на двух незнакомых ей парней.
А мы в ответ смотрели на незнакомую нам девушку.
А с бортика бассейна на нас смотрела полупьяная толпа.