Хантстил. Искра Бездны

– Этого не должно быть, – шипит он, и каждое слово бьёт по мне, как молот. – Никогда. Пламя Искры не может быть настолько мощным, чтобы пробиться и заглушить Эхо Бездны.
Килсар смотрит то на меня, то на генерала: его кошачьи глаза будто следят за каждым моим мимическим движением, пытаясь проанализировать, что будет дальше. Арзас бледный как полотно.
Моя радость от силы Искры испаряется – остаётся только леденящий вопрос:
  
Что между мной и этим монстром? И почему эта его Бездна откликается на мой свет?
– Но если так… – Император задумчиво потирает подбородок и смотрит на меня, как на какой-то инструмент: явно мощный, но он ещё не может понять – принесёт ли он больше вреда или пользы. – Тогда эта милая девушка должна отправиться с нами во дворец, чтобы исследовать с генералом силу и глубину резонанса.
Что?! Я ничего не хочу исследовать с этим жутким мужиком! Тем более – силу и глубину!
– Элира пришла обучаться на Искру. Даже её невозможность вступить в резонанс с другими драконами, кроме генерала не делает её бесполезной в бою, – снова говорит Стилс. – Её пламя в любом случае не позволит Рою восстанавливаться или захватывать разум драконов. Очевидно, что уроки с генералом ей необходимы, но они могут проходить в стенах академии. Элира, – ректор смотрит на меня своими насыщенными, льдистыми глазами, которые, кажется, проникают в самую душу, – где бы ты хотела проходить обучение?
– В… в академии, – с запинкой произношу я и добавляю: – если, конечно, можно.
Уголки губ ректора Стилса едва заметно приподнимаются.
– Ну, ты же сама слышала слова нашего Императора, – он изображает лёгкий поклон в сторону того. – Самое главное для Империи Ландериз – чтобы её жители следовали собственному выбору. Верно, Ваше Величество?
О, блиииин! Это же слова самого Императора. Ректор использует их против него самого. Я одновременно и восхищаюсь, и боюсь Стилса.
Не хотела бы я быть его врагом.
Судя по лицу Императора, его удерживает от того, чтобы наброситься на ректора и придушить его собственными руками, только присутствие свидетелей. С явным трудом подавив ярость от такого удара по самолюбию, Император растягивает губы в неестественно слащавой улыбке.
– Всё верно, ректор Стилс. Рад, что вы разделяете моё мнение. Что ж, дитя, – он делает милостивый кивок. – Тогда оставайся в академии, обучайся и неси свет Искр на поле боя. Генерал Левиар будет посещать академию по утверждённому позже расписанию.
– Благодарю, Ваше Величество, – от напряжения я изображаю что-то среднее между поклоном и реверансом.
Но когда я поднимаю взгляд, встречаюсь с глазами Левиара Нокса, пылающими ненавистью.
Глава 9 – Идеал мужчины
– А вот и ваши комнаты, – наставница Хилз бесшумно открывает дверь. – Располагайтесь. Здесь уже есть одна из действующих Искр – Ингрид. Считайте её за старшую.
Я ожидаю что-то вроде казарм или комнаты дешевого трактира в котором мы останавливались с родителями, а оказываюсь в …раю. Ну, по меркам Ландериза так точно.
Тёплый свет от хрустальных шаров-светильников, мягкие ковры под ногами, книжные шкафы, полные таинственных фолиантов, и даже картины с видами мирных долин! В центре – огромный стол в окружении кожаных кресел, на которых, кажется, можно утонуть.
– Вау! – вырывается у Мэйзи, моей соседки по несчастью (или счастью?).
Она была еще одной из тех в ком оказалась сила Искры. Из крестьянок.
Она тычет пальцем в ближайшее кресло:
– Это ж целое состояние! Садиться-то можно? Я такие только на картинах в лавках видела.
– Кажется, нас тут холят и лелеют, – фыркает еще одна моя будущая соседка, поправляя свою уже слегка пострадавшую от волнений аристократическую причёску.
Айрис Вердант – та самая, которая сначала отказывалась становиться Искрой, но была вдохновлена ректором.
Она окидывает комнату оценивающим взглядом знатока: – Очевидно, Искры – редкий товар. Дорогой. – В её голосе звучит гордость, смешанная с остатками сожаления: – хотя, я-то мечтала стать истиной какого-нибудь дракона или наложницей в богатом доме, а не щитом на передовой.
Дверь одной из спален приоткрывается, и выходит еще одна девушка.
Одного взгляда на неё хватает, чтобы понять – она хоть и примерно одного с нами возраста, но гораздо старше морально. Она явно уже та, кто сражалась
Рыжая, коротко стриженная, в потёртом зеленом плаще, с лицом, на котором боль потери высекла жёсткие линии. На предплечье – чёрная траурная повязка.
– Ингрид, – представляется она коротко, – ваша старшая по несчастью, пока не распределитесь. – Спальни – вот эти три свободные, берите любую. Санузел внутри. Горячая вода – всегда. – Она замечает наши вопросительные взгляды. – Магия. Аква-камни. Не спрашивайте, как работают, просто наслаждайтесь. Это одно из немногих удовольствий здесь.
Мы бросаемся осматривать свои "кельи". Моя спальня оказывается просторной, с большим окном, мягкой кроватью и… настоящим магическим санузлом! Я тыкаю в руну на стене – льётся тёплая вода. Потрясающе.
– Вай-Бай! – доносится из комнаты Мэйзи. – Тут целый водопад из стены! И всё для меня одной? Батя бы обзавидовался! – Её восторженный крик заставляет даже Ингрид скривить губы в подобии улыбки.
Возвращаюсь в гостиную.
Айрис уже восседает в кресле, картинно восстанавливая маникюр. Мэйзи выскакивает из своей комнаты и подбежав к шкафу, хватает одну из дорогущих книг и с восторгом нюхает позолоченный корешок.
– Вай-бай, они даже пахнут деньгами! – Восхищенно выпаливает она.
Айрис презрительно морщит аккуратный носик.
– Это книга, дурочка. Их читают. Ты читать-то умеешь вообще?
– Нет. И не собираюсь учиться. Зачем мне это? – Фыркает Мэйзи.
Айрис надменно изгибает бровь.
– Ты серьезно сейчас? Умение читать позволяет нормально развиваться и все понимать. Как ты можешь не уметь и тем более не хотеть научиться?
Мэйзи с вызовом вскидывает подбородок:
– А ты овощи выращивать умеешь? Или может скотину забивать?
Айрис закатывает глаза.
– Ну, конечно нет. Зачем мне это?
– А это еда. Помрешь без нее, – ухмыляется Мэйзи.
– Я могу купить, – Айрис поджимает губы.
– А я могу попросить прочитать. Бесплатно, – складывает руки на груди Мэйзи, а после добавляет. – И кстати – сама дурочка.
Айрис открывает рот, но видимо так и не найдя, что сказать на эту непробиваемую логику, просто фыркает и снова сосредотачивает все свое внимание на маникюр.
– Так, распределение завтра? – начинаю я, пытаясь отогнать мысли о ледяном взгляде Левиара и сгладить немного острые углы. – Как это будет? Нас будут разбирать, как пирожки на базаре?
– Скорее, как элитных скакунов на аукционе, – сухо замечает Ингрид, разворачивая карту с тревожными красными отметками. – Отряд строится вокруг Искры. Ты – сердце, светоч, главный приз. К тебе прикрепят драконов – обычно двое-трое. Их задача – рвать Рой когтями и зубами и прикрывать тебя. Твоя задача, – её голос становится жёстче, – следить, чтобы твой свет никогда не гас и не дрожал. Потому что если дрогнешь ты… – Она тыкает пальцем в отметку "Красные Утёсы". – …Рой проберётся в разум твоего дракона. И съест его изнутри. Превратит в куклу для убийства своих же. Видеть это… – Ингрид сглатывает и её взгляд будто сам собой скользит на черную ленту вокруг своего предплечья. – …хуже смерти. Запомните: ваш фонарь – не красивая игрушка. Это единственный щит, который у них есть. Держите его крепко.
  
Тишина повисает тяжело. Даже Мэйзи перестаёт носиться по гостиной.
– А… а если Искра не может нормально войти в резонанс? – спрашиваю я тихо, глядя на свой фонарь, который пульсирует ровным, но странно независимым изумрудным светом. – Ну, вот вообще ни с кем? Только с… – я не решаюсь назвать имя Левиара.
Ингрид смотрит на меня, и в её глазах мелькает понимание.