Хантстил. Искра Бездны
Да уж. Мощно его задело. Император не любит, когда его подсекают на ровном месте.
Я стою, не двигаюсь, даже не дышу глубоко. Просто жду, когда этот поток первородной ярости хоть немного иссякнет. Пусть выгорит – так быстрее закончится.
– Наверняка ты был прав, – выдыхает он наконец, и я приподнимаю брови.
А это он к чему?
– Та стерва использовала запрещённую магию.
Я напрягаюсь, сам не понимая почему. Точнее, понимаю – тон Варгоса слишком спокойный, слишком ледяной.
– Не думаю, что она…
– Рот закрой! – срывается император, подходит так близко, что в нос бьёт тяжёлое дыхание вперемешку с коньяком и презрением. – Ты будешь работать с этой тварью.
Мои пальцы сжимаются в кулаки, кости хрустят.
– Она – Искра. Я – не дракон для патрулей.
– Ты – то, что я скажу! – Варгос бьёт тростью по столу. – Стилс опасен. Его влияние растёт. Огненный Легион предан ему, а не трону. И теперь у него есть эта… аномалия с её светом. – Он вдруг замолкает, взгляд становится хищным. – Ты будешь тренировать её. Присматривать. Но твоя основная задача – найти компромат на Стилса. Нарушения. Заговоры. Всё, за что я смогу законно вздёрнуть этого ублюдка на главной площади.
Я молчу.
– Ты слышал меня, Левиар?
– Да, ваше величество.
Говорю спокойно, будто камень проглотил, но внутри – буря. Всё клокочет, рвётся наружу.
Я ненавижу Элиру Вэйл.
Ненавижу за её свет, который проникает в меня, как вор ночью.
Ненавижу за то, что когда она смотрит на меня, моя Бездна отвечает ей. За то, что я не могу закрыться, не могу отгородиться, как привык столько лет.
Но ещё больше я ненавижу себя.
Потому что, несмотря на ярость, несмотря на унижение, я хочу снова это почувствовать.
Тот момент, когда её пламя коснулось моей Бездны и всё привычное рухнуло.
Я хочу раздавить её – и в тот же миг прижаться к ней. Жадно вдохнуть аромат её кожи, почувствовать её вкус. Хочу проверить, насколько она настоящая, насколько её свет сильнее моей тьмы.
Внутри меня новый ошейник. Не из рун, не из приказов, а из её проклятого света, который тянет меня, как цепь. И это – гораздо хуже, гораздо мучительнее.
Когда я выхожу из кабинета, коридоры дворца кажутся мне слишком узкими, слишком душными, слишком горячими. Полы скользкие, воздух тягучий, как патока. Каждый шаг – пытка, каждый вдох – борьба.
Элира где-то там. Живёт. Просто существует – и уже этим нарушает всю реальность, которая была мне знакома до этого. Её свет зовёт, как сирена из старых легенд, и я не знаю, хочу ли задушить этот свет – или утонуть в нём.
Я иду вперёд, не оборачиваясь.
Но впервые, я чувствую, что мои шаги не погружают меня в еще большую тьму, а интуитивно пытаются найти другую дорогу.
Потому что знают, где-то существует…свет…свет для меня…
Глава 11 – Распределение
Зал собраний Академии гудит, как растревоженный улей.
Я стою в строю с другими Искрами – Айрис, Мэйзи и Ингрид – и чувствую, как по спине бегут мурашки. Нас всего четверо. А перед нами – десятки драконов в чёрных доспехах и алых плащах. Их взгляды скользят по нам: оценивающие, изучающие, голодные до славы.
Где-то среди них – те, кто станет моими боевыми товарищами. Те, за кого я буду в ответе.
Бррр… страшновато.
Наставница Хилз резко хлопает в ладоши, и шум стихает.
– По порядку! – её голос режет воздух, как лезвие. – Сегодня формируем отряды. Одна Искра – два-три дракона. Капитан Крэйг курирует процесс.
Капитан Крэйг – тот самый «Аспид» – стоит рядом, скрестив руки. Его серые глаза пустые, как ледяная пустыня. Он не говорит ни слова, но его молчание давит сильнее крика.
– Ингрид Стоун! – объявляет Хилз.
Ингрид шагает вперёд. Её осанка – стальной прут, взгляд – безжалостный клинок.
– Ты уже опытная, – Хилз смотрит на неё в упор. – И парней знаешь. Выбирай сама.
Ингрид медленно обводит зал взглядом.
– Тондер Оритс.
Вперёд выходит здоровяк под два метра ростом: короткая стрижка, квадратная челюсть, взгляд – наглый и самоуверенный. Он скрещивает руки на груди, и мышцы играют под доспехами.
– Правильный выбор. – Его голос – как удар кувалды. – Я – сильнейший. Сама знаешь. Надо было и в прошлый раз меня брать – тогда бы твой отряд не сдох.
Я замираю, ожидая, что Ингрид сейчас взорвётся, накричит на него, но она лишь устало поднимает бровь.
– Если бы ты хоть иногда думал, что и когда говорить…
Тондер усмехается.
– Я говорю правду. А она редко бывает приятной.
– Если бы ты её ещё и слушать умел, – мрачно бросает Ингрид, затем поворачивается к Хилз. – И, если можно, Килсара Рэмси.
Ну конечно.
Хилз находит его взглядом.
Килсар стоит чуть в стороне, опираясь о колонну. Высокий, но не массивный – скорее гибкий, как клинок. Его чёрные волосы слегка растрёпаны, а в уголке губ застыла ленивая, язвительная усмешка. Глаза – зелёные, как у хищника, с вертикальными зрачками – наблюдают за происходящим с равнодушным любопытством.
– Рэмси, что скажешь? – спрашивает Хилз.
Килсар медленно выпрямляется, и его голос звучит слишком сладко, чтобы быть искренним.
– О, Ингрид, я польщён. Но, пожалуй… откажусь.
По залу пробегает волна шёпота.
Тондер хмурится.
– Кончай ломаться, Рэмси. Сам знаешь – с нами будешь в сильнейшем отряде. Ингрид – опыт, я – мощь, а твоя молния добьёт то, что мы не добьём.
Килсар притворно задумывается, затем изображает сожаление.
– Уверен, вы справитесь и без меня. Не стоит так себя недооценивать.
Да уж. Мэйзи была права. С ним мозги сломаешь – не поймёшь, шутит он или издевается.
– А ко мне? – неожиданно встревает Айрис, поднимая руку. – Можешь присоединиться ко мне?
Килсар медленно поворачивает к ней голову, как кот, разглядывающий мышку.
– К тебе? – Его голос игриво-опасный. – Ну, смотря в чём, искорка.
Щёки Айрис вспыхивают.
– В отряд, дурак!
– Не, ко мне! – выпаливает Мэйзи, размахивая руками. – Ты, конечно, не особо мужик – ну, в плане телосложения, – но раз все тебя рвут, значит, сильный. А мне такой и нужен – чтоб не сдохнуть в первом же бою.
– Закрой рот, дура! – шипит Айрис.
– Сама закрой! – Мэйзи фыркает. – Я видела этот Рой. Жуть, такая, что обмочиться можно. Сожрали всю мою семью. Так что пусть меня такие, как Рэмси, защищают.
В глазах Килсара мелькает что-то – быстрое, почти человеческое. Но уже в следующую секунду маска сарказма возвращается.
– Знаешь что? – Он лениво подходит к ней, наклоняется так, что их лица оказываются на одном уровне. – Мне нравится твой подход. Честный. Практичный. Думаю, мы сработаемся. Если, конечно, готова терпеть мою неидеальную внешность.
Мэйзи машет рукой.
– Ладно уж, потерплю.
– Это что, шутка?! – почти хором взрываются Айрис и Тондер.
Но прежде чем Килсар успевает ответить, раздаётся ледяной голос Крэйга:
– Я помирю вас, детишки.
Все замолкают.
– Ректор определил Рэмси к Элире Вэйл.
Я вздрагиваю.
– Не то чтобы я против, но…
Крэйг медленно поворачивает ко мне голову. Его серые глаза – абсолютно пустые.
– Так решил Стилс. Тебе нужны ещё пояснения, мелкая?
Мелкая?!
Я сжимаю кулаки. Капитану, да ещё и в Академии, разве можно так разговаривать?!
Но Килсар уже рядом. Он наклоняется ко мне, его зелёные глаза сверкают с странным интересом.
– Ну что, партнёр? Почти резонанс тоже результат, да? – его голос тихий, как змеиное шипение. – Давай дружить и защищать друг друга до самой смерти? Или как там ещё говорится?
Боже, что за чертовщина…
– Давай уж лучше до этой самой смерти не доводить, ладно? – изгибаю я бровь.
Распределение продолжается.
Зал собраний замер.
Я чувствую, как Килсар скользит взглядом по мне – равнодушным, но с ленивой искоркой интереса.