Во власти Скорпиона. Начало (СИ)

— Берегите себя, ваше сиятельство. Незнакомый город всё-таки.
— Где наша не пропадала, — ухмыляюсь.
Сажусь за руль своей белой красавицы. Двигатель заводится с уверенным рыком. До Евпатории домчу махом, здесь не так далеко. Выбрасываю из головы все лишние мысли. Сейчас цель одна — найти Ирину.
Дорога летит под колёсами. Пейзаж за окном меняется — горы сменяются равнинами, воздух становится суше. Въезжаю в Евпаторию. Город выглядит по-курортному спокойным, даже сонным. А главное, на берегу не галька, а песочек. Симпатично здесь.
  
Нахожу улицу, которую дал ректор — тихий, пыльный переулок на окраине. С деньгами у Иры точно рамс, раз она ютится в этой дыре. Что ж, значит, будет даже проще уговорить её, чем я думал. Кто не захочет выбраться из такой нищеты?
Вопрос риторический.
Дом — одноэтажный, обшарпанный, с покосившимся забором и обвалившейся лестницей. Во дворе сушится бельё и пасётся тощая курица. Стучу в дверь.
Открывает женщина лет пятидесяти, в платке, с усталым лицом.
— Вам кого? — она неприкрыто разглядывает меня, её бровь дёргается, когда она замечает моё кольцо.
Видать, здесь не так часто дворяне появляются.
— Ирину Ветрову. По делу.
Женщина смотрит на меня с немым вопросом, но, поняв, что пояснений не будет, кричит через плечо:
— Ира! К тебе!
Из глубины дома доносится недовольное мычание. Через минуту в дверном проёме появляется девушка. Лет двадцати, не больше. Худющая, кости торчат, будто она месяц не ела. В простом платье, явно с чужого плеча, чёрные волосы неаккуратно собраны. Выглядит заспанной.
Лицо умное, островатое, с насмешливыми зелёными глазами. Смотрит на меня без тени робости или интереса.
— Вы кто? — говорит она.
— Граф Скорпионов. Хочу предложить работу.
— Гра-аф, — протягивает Ира, оценивающе осматривая мой костюм.
Смотрит за мою спину на машину у калитки, и её брови тоже изгибаются. Она явно не ожидала, что с отчислением её ждёт сюрприз.
— Работу? Интересно. А что я такого могу, чтобы графы ко мне домой приезжали?
— Говорят, ты устраиваешь аномалии.
Её лицо на мгновение становится непроницаемым, а потом она фыркает.
— Академия нажаловалась? Что я ненормальная и всё ломаю? Ну так и есть. Мне и тут норм.
Она поворачивается, чтобы уйти.
— И даже не спросишь, зачем мне ненормальный порталист? — усмехаюсь, а она тормозит, но не оборачивается.
Зуб даю, ей страшно. Она выглядит как загнанный зверёк. Думаю, над ней потешались. Не такая, как все, не может выполнить простейших заданий… знаю я таких.
— И чего же вы хотите? — Ира поворачивается и кивает женщине, чтобы та оставила нас наедине.
Та уходит, а девушка выходит на крыльцо и плотно закрывает за собой дверь. Стоим нос к носу.
— Мне кажется, вы не очень поняли, к кому приехали, граф…
— Скорпионов.
— Ого, — её глаза расширяются. — Теперь мне действительно интересно. Ваше божество — спец по ядам и обману. Куда вам нужны порталы и законно ли это?
— Я набираю отряд охотников. Слышала про указ императора?
— Да вы издеваетесь, — внезапно хохочет девушка. — Это опасно! Нет, спасибо.
— Платить буду хорошо, — говорю я и беру её за тонюсенькое запястье. — За риск буду доплачивать.
— Вы не поняли. Не Изнанка опасна, а я… — она приподнимает голову, заглядывая мне в глаза. — Не хочу брать грех на душу.
— Ректор говорит, ты талантливая, но не можешь управлять даром. А что, если я помогу тебе решить эту проблему?
В её глазах мелькает любопытство.
— Вы серьёзно?
А вот и заветная кнопочка. «Вкл», и я завладел её вниманием.
— Мне не до шуток, — отвечаю я.
Она смотрит на меня, потом внезапно улыбается:
— Ладно. Интересное предложение. Но у меня тут одно дельце, мелкое. Поможете — поеду с вами, поговорим. Нет — до свидания.
Ты смотри, какая дерзкая! Графу условия ставит. Ну ничего, я сегодня добрый, да и порталист мне позарез нужен. А девчонка, видать, уже это поняла. Смышлёная.
— Какое дело?
— Тут рядом разломчик один открылся. Небольшой…
— М-м, — смеюсь, уверен, это она меня проверяет. — Сам открылся или кто помог?
— А это имеет значение? — прищуривается она.
— Не хочу проснуться в собственной постели с разломом под задом.
— Увы, — она разводит руками, — шанс есть. Я действительно нестабильна. Но это не мой разлом, а тварь из него вылезла мощная. Местные паникуют. Я хотела прикрыть портал, но он… капризный. Нужна помощь.
— Веди, — говорю я.
С кракеном я уже сражался, с другими более мелкими монстрами тоже. Что может пойти не так?
Глаза Иришки вспыхивают азартом. Она высвобождает руку из моего захвата, заглядывает в дом и хватает оттуда потрёпанный пиджак. На ходу натягивает его, а я усмехаюсь:
— У нас там деловая встреча в разломе намечается?
Но девушка лишь кривит лицо:
— За городом, минут десять езды. На соляном промысле около озера Сасык-Сиваш.
Бойкая девчонка, однако, а на уколы не реагирует, значит, я был прав. Она уже привыкла, что над ней подтрунивают. Но ничего, поработает на меня, приведёт себя в порядок. В Академии ещё будут локти кусать, что упустили такой талант.
Едем по её указаниям, иногда заглядываю в карту. Выезжаем за черту города, дальше — ухабистая грунтовка. Место жуткое: белые кристаллы соли, столбы, ржавые конструкции, мёртвая тишина.
В воздухе витает яркий аромат соли и грязи, уверен, это местечко сошло бы за санаторный курорт, и чувствуется отчётливый фон, щекочущий магическое нутро. Это разлом.
Поворачивает пару раз, и я обалдеваю.
— Ого! — челюсть чуть не падает. — Что это за розовый сироп?
Я смотрю на розовую гладь озера, в которой отражаются пушистые облака, и не верю своим глазам. Не зря я всё-таки хотел здесь побывать. Очень красиво, только разлом на берегу портит вид.
Останавливаемся. Ирина выпрыгивает из машины и уверенно идёт вперёд, к одному из полуразрушенных сараев.
Знатно монстр повеселился — ни души на несколько километров, а большая часть построек разнесена в щепки.
— Он там, внутри. Чувствуете? — спрашивает она.
Чувствую, но не вижу. Прямо на земле лежат груды розовых кристаллов — соль. Но никаких монстров. Может, он прячется под завалами?
— Что за тварь? — спрашиваю я, открывая багажник и доставая из него свою биту.
Надо бы имя ей придумать…
— Сейчас увидите, — пожимает плечами Ира и выпускает прямо из пальцев тоненькие струйки магии.
Они как нити впиваются в края разлома и начинают его штопать. Перед глазами встаёт давно забытое — моя бабуля орудует иголкой, зашивая мои носки, которые я снова порвал вместе с башмаками, когда лазал на крышу сарая.
Разлом начинает пульсировать, это уже не просто серебристая дыра, как в море, а нечто иное: будто воздух треснул, и из трещины сочится песчаный свет. А перед ним…
Беру биту на изготовку и жду, сам не знаю чего. Всё, что я вижу — куча розовой соли.
— Твою мать! Уау! — ору я, когда эта самая куча взрывается, а из неё или, вернее, это всё она и есть, вылетает монстр.
Тварь размером с грузовик, но форма — кошмарная пародия на морского ежа, видел таких на картинках. Тело — комки слежавшейся соли, из которой торчат острые соляные кристаллы. Ни глаз, ни рта — только плотное, бесформенное тело, которое медленно перекатывается на месте.
Подлетаю к монстру, пока он не добрался до Иры. Думаю, ей надо время, чтобы залатать разлом. И бью со всей дури по одному из соляных столбов, торчащих из твари. Она визжит, а соль крупицами рассыпается на земле.
— Я разберусь, заделывай дыру спокойно! — говорю Ире и оборачиваюсь к монстру.
Или нет…
  
Тварь прямо на моих глазах пересобирается из кристалликов соли, которые валяются здесь повсюду, и снова целая, готовая к атаке.
— Это ещё что за соляной гад? — вздёргиваю брови и только успеваю отскочить, когда в меня летит шип.
Кажется, будет сложнее, чем я рассчитывал…