Сорви отбор дракону, или Случайная невеста (СИ)

– Она всегда такая?
– Нет, – замотала головой Летти. – Я её с детства знаю. В пять лет Серенили ела жуков. Мать всегда её жутко ругала за это.
– Поверить не могу, что вы знакомы с детства, – поморщилась Хель. – Я её знаю всего пару часов и уже хочу придушить.
– Только её? – лукаво улыбнулась Летти.
– Пока только её, но ты не обольщайся, я с легкостью переступлю через любую из вас, чтобы добиться своего.
  
– Надеюсь, моя кровать далеко от твоей, – выпалила я, строя испуганное личико. Где моё место, я и без того уже знала, но разрядить атмосферу лишний раз не помешает.
– Тебя это не спасёт, – почти улыбнулась Хель и махнула рукой. – Вон та свободна. Рядом с Летти и напротив Кристы. Если услышишь ночью чавканье или плач, это точно Криста. Кажется, она ничего другого и не делает, только жрёт и рыдает.
– Хель! – возмущенно ахнула Летти.
Меня тут точно прирежут во сне. Хорошо хоть кровать досталась у окна. Можно ночью выпрыгнуть и помчаться домой. Ага, а потом получать наказание за нарушение контракта. Сказать, что ли, Валли, что условия этого отбора несовместимы с жизнью? Не поможет ведь. Вот гад, втянул меня в такое болото и наслаждается жизнью в собственных комнатах. Нет, я ему это так просто не спущу, будь он хоть триста раз друг и лучший работник года нашей лавки!
  
Глава 15. Как посадить дракона в самолёт?
 
Не успела я толком устроиться и хорошенько пожалеть себя – а пожалеть себя было необходимо, потому что я бедняжка, которую втянули в соревнование с призом, который мне и даром не нужен – как на пороге бесшумно материализовался Авер и сообщил, что в Восточной гостиной подан чай.
– Да я вообще-то не очень хочу чай, может, останусь тут? Вещи разберу, освоюсь? – легкомысленно предложила я, за что тут же была наказана суровым пронизывающим до костей взглядом.
Недружелюбная у них атмосфера какая-то. А этот тип вообще знает, что я своя? Может, надо подмигнуть и шепнуть украдкой, что я от сами знаете кого. Да вы хоть знаете, кто я такая?!
– Ты, Эри, можешь вообще никуда не ходить, нам же лучше, – повела плечом Хель и неожиданно изящно выплыла из комнаты.
Авер ещё разок, видимо, на всякий случай, укоризненно-разочарованно посмотрел на меня – совсем как бабушка, когда я перевернула целый стеллаж с банками её домашнего вишнёвого варенья – коротко поклонился (ну ещё бы, нормальные поклоны-то для важных шишек приберегает небось) и удалился.
– Эри, на чай надо непременно сходить, – жизнерадостно щебетала Летти, стоя перед зеркалом. Она поправляла и без того идеальные светлые локоны, водила пуховкой по щекам, поднимала и опускала брови, оглаживая их пальцем, видимо, проверяла, не выбился ли лишний волосок. – Во-первых, познакомишься с девушками из других комнат. Прости, но ты явно не из наших, поэтому вряд ли хоть кого-то знаешь, – она бросила на меня косой взгляд, мгновенно оценив и не самое шикарное платье, и отсутствие косметики, и немодную причёску. Как ни странно, во взгляде этом не было ни капли пренебрежения. Летти вернулась к нанесению на губы блеска и немного нечленораздельно продолжила: – Чаепитие – это важнейший ритуал, во время которого оценивают наше умение вести себя, как истинные леди. Принцесса должна знать этикет, должна уметь справляться с любой ситуацией и быть душой общества.
Я посмотрела на Летти, хорошенькую, словно куколка, и мысленно вздохнула. Да вот же уже готовая принцесса! Как я такую выброшу из отбора, если у неё есть буквально все? Ну, кроме бюста. Она даже с конкурентками ведёт себя мило, хотя могла бы ничего не говорить мне о важности чаепития, чтобы я сама себя завалила, пропустив это мероприятие. Может, спросить Валли, вдруг он передумает и захочет-таки жениться на этой идеальной женщине, у которой даже платье не мнётся. Почему-то от мысли о том, что мой Валли (мой друг Валли, конечно) свяжет себя пожизненно с восторженной святой Летти, в желудке начало что-то ворочаться. Наверное, это всё голод. Пожалуй, чай действительно не помешает.
– А я не умею быть душой общества, – тяжело, словно на её плечах покоится весь мир, да ещё и слоны с черепахой в придачу, вздохнула Криста. – Мама говорит, что я никогда не знаю, что сказать, поэтому надо просто улыбаться.
– Тоже замечательная стратегия! – восторженно одобрила Летти, наводя последние штрихи на свой и без того идеальный облик. – Улыбка и взгляд могут многое сказать. Просто будь собой, и всё пройдет хорошо.
Кошмар какой, она же еще и группой поддержки работает. Такую даже ненавидеть не получится. Я думала, что королевский отбор это сборище ядовитых змей и пираний, а оказалось, что некоторые девушки вполне милые. Разве что Серенили мегера, которую хочется закопать где-то в дальнем углу сада и присыпать солью, чтобы не восстала ненароком.
– Девочки, вы готовы? Пора идти, потому что опоздания не поощряются, – прощебетала Летти, хватая Кристу за руку.
– У меня ладошки потеют от волнения, – смущенно пробормотала та, отнимая руку и вытирая о подол платья. О, а вот эту выгонят быстро. Минус одна участница.
Повеселев немного – идеальность Летти всё ещё давила, но уже не так сильно, наверняка она такая единственная, а остальные девушки нормальные, и очень быстро вылетят – я поправила платье и гордо улыбнулась.
– Я готова.
– Причёску, конечно, лучше бы сменить, но уже ничего не поделаешь, времени мало. Разве что… – Летти задумчиво барабанила себя пальцем по подбородку. – Можем чуть-чуть подчеркнуть твой естественный румянец. Это очень быстро!
Не успела я и рот раскрыть, как замелькали щётки, кисти и пуховки. Взметнулось облако пудры, а когда оно опало, передо мной предстало сияющее лицо Летти.
– Так-то лучше, – одобрительно улыбнулась она. – Теперь Криста.
– Я не... мне не поможет, – замотала головой девушка, едва ли не вжимаясь в платяной шкаф.
Это тоже не поможет, дурочка. Там Нарнии нет, так что никуда тебе не деться, лучше не сопротивляйся.
– Это очень быстро и совсем не больно, – заверила ее Летти.
И действительно, меньше чем через полминуты Криста уже робко улыбалась, глядя на себя в зеркало.
– Лучше ведь, правда? – эта группа поддержки в юбке выглядела гордой, как мать самого талантливого младенца на свете. – А теперь нам действительно пора, топ-топ.
Подталкиваемые Летти, которая носилась вокруг, словно энергичный щенок, мы выскочили в коридор.
– А кто-нибудь знает, где Восточная гостиная? – робко поинтересовалась Криста, оглядывая коридор, невероятно роскошный и удручающе пустой.
– Полагаю, где-то на востоке, – предположила я, предпочитая в любой непонятной ситуации полагаться на логику.
– Истинная принцесса должна уметь ориентироваться в любом, даже самом огромном и запутанном дворце, – назидательно сообщила Летти. – Нам сообщили место и характер мероприятия, дорогу мы должны отыскать сами.
– А разве у истинной принцессы нет слуг, которые ее смогут отвести куда нужно? – вот не понимаю я, зачем нужны эти искусственные сложности.
– Принцесса должна быть готова ко всему. А если во время дипломатического визита в чужое королевство случится пожар? Или восстание? И нужно будет быстро выбираться, а слуг поблизости не окажется. Нет, супруга нашего принца должна быть самостоятельной девушкой, умеющей справиться с любой ситуацией.
Да это какая-то подготовка морских десантников, а не отбор принцесс! А завтра они скажут, что истинная принцесса должна уметь пробежать стометровку за четыре секунды, прыгать с парашютом и поднимать вес, в три раза превышающий её собственный, потому что мало ли, придется эвакуировать принца из горящего самолета… Упс, дракона. Упс, принц сам дракон. Что будет, если посадить дракона в самолёт? – задумалась я и, захваченная этой интересной мыслью, побрела по коридору, куда глаза глядят.
    
Глава 16. Играем в штирлица
 
Бродить по пустым коридорам – и куда все делись вообще?! – без компаса оказалось сложновато. К счастью, Летти, выросшая во дворце, пусть и не настолько большом, как королевский, обладала каким-то внутренним чутьём, которое и вывело нас к Восточной гостиной. Пришли и остановились отдышаться. Хороший коридор такой, тихий, спокойный… я бы ещё постояла.