Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

Из ворота куртки высунула любопытную мордочку Минерва. У женщины сразу загорелись глаза. Мальчишка тоже посмотрел заинтересованно.
С самой очаровательной улыбкой, на какую был способен, я заполз внутрь, выпустил кошку и сразу развел руки. Следом заполз Никита. Матвей сунул голову, проворчал «не, я лучше хворост принесу» и исчез.
На огне готовился заяц, сок капал и шипел на углях. Никита что-то проворчал и отодвинул хворост от входа — сразу стало легче дышать.
  
— Держите руки на виду, господа маги. Одно неосторожное движение и… — мрачно сообщил глава семейства, не стал договаривать очевидное. — А то мы вас раньше не видели.
— Мы без эликсиров. Пришли поговорить, — миролюбиво сказал я. А про себя отметил это дополнение. Интересно. А кого видели?
Минерва в это время осторожно подошла к женщине, потерлась о ее руку и позволила себя погладить. Ну хоть тот угол норы перестал нервничать.
— Да? Говори тогда, барин. Кто вы, откуда в наших местах. — Он покосился на кошку, нахмурился, но промолчал.
— Мы с севера. Слышали, может, о деревне изгоев? — спросил я и без резких движений поднял рукав на левой руке.
Мужик посмотрел на рисунок из шрамов в виде орла на воротах и удивленно вскинул брови.
— Прости, не за того тебя принял. Не слышали ни про какую деревню. Их же уничтожают, — нахмурился он и бросил взгляд на жену и сына.
Те ответили удивленными взглядами, но продолжали тискать Минерву. А она играла со шнурком из капюшона парня. Маленькая, а понимает, что надо отвлечь их.
— Нас не смогли. Мы успели укрепиться, да и стоим неудобно для подхода, — пояснил я. — Нас уже больше трех сотен и собираем всех, кого можем.
— А мне кажется, ты брешешь, барин. Чтобы триста человек защитились от орды карателей? На Дону, слышали, их под тысячу было и тех разметали.
— Только там что, степи да луга? А у нас лес. И стоим на излучине реки на высоком берегу. Так что нас не окружить. И у нас помощники сильные.
— Это кто такие? — недоверчиво спросил мужик.
— Огневолк, лиса-швея, эхокрыл, — начал перечислять я. — На огневолка можешь сам посмотреть — он на улице остался, чтобы вас не пугать. Или вот, серебристые кошки. Еще котята, но вырастут же.
При этих словах женщина снова насторожилась, но Минерва даже не выпускала когти и мило жмурилась. И женщина снова успокоилась.
— Брешешь. А на улицу зовешь, чтобы там и…
— Мужик, если бы я хотел тебя и твою семью «и», просто запустил бы сюда молнию или огненный шар. Кстати, меня Александр зовут, Образцов.
— Образцов должен был умереть больше года назад, — фыркнул он.
— Потому что в Пустоши жизни нет? Тогда как вы еще живы? Или потому что ни на что не был способен? Так мне не надо было, вот я и страдал не пойми чем. А как сюда попал, очень жить захотелось, — ехидно заявил я. — Но мы можем спорить сколько угодно. Или ты выйдешь посмотреть, или мы пойдем дальше. Поищем других изгоев и приведем в деревню, в нормальные дома с печью и кроватью. А вы продолжите бороться за существование здесь. — И я сделал вид, что ухожу. Конечно, я готов был и уйти, но по его глазам видел, как меняется его настроение.
— Постой, — проворчал мужик и отложил арбалет. — Идем.
Он выглянул. Игнис показательно загорелся — не сильно, так, чтобы ясно стало, что он не простой волк. Хотя и без того по размерам заметно. Мужик матюгнулся и вернулся в землянку. За ним влез Матвей с охапкой хвороста в руках. Он деловито занялся костром и вскоре последний дым улетучился, стало проще дышать.
— Но как⁈ — впервые подала голос женщина, поглаживая Минерву по холке.
— Об этом потом. Сейчас главное, — остановил их я. — Мы предлагаем всем изгоям человеческие условия жизни. Разумеется, никто просто так никого кормить и одевать не будет — все работают в меру сил и способностей. У нас есть дома, еда, одежда, оружие. Мы с Никитой не единственные маги в деревне. Деревня отразила уже две атаки карателей и мы собираемся предотвратить третью. Если интересно, приглашаю отправиться с нами. Если нет, мы исчезнем и больше не потревожим вас.
— Вы даже не спросите, за что нас изгнали? — с насмешкой заметил мужик.
— Спросим. Это следующий пункт.
— Нас изгнали за долги. Мы не смогли расплатиться за аренду кафе. Хозяин помещения сделал все, чтобы мы не смогли. Так старался, что мы даже за жилье не смогли расплатиться. Он думал, что нас просто выселят и мы отправимся в другое место. Вид его рожи, когда нас изгоняли, до сих пор греет мне душу, — рассказал он со злым оскалом. — Как вы собираетесь предотвращать нападение?
— Нападем сами.
В наступившей тишине только трещал костер и шипел жир с зайца. А мы с главой семейства играли в гляделки. Он не выдержал первым.
— Не шутишь. Я хочу в этом участвовать. У меня к ним должок. У нас всех. — Он обернулся на семью. Сын решительно кивнул. Жена прикрыла глаза и с облегчением вздохнула. — Веди нас в деревню. Но перед этим зайдем к нашим соседям. Они тоже таким же образом работают на господ из Орла и Мценска. Хотели бы не иметь с ними дел, да нужда заставляет.
— Утром, — улыбнулся я. — Мы примем всех, если они не опасные преступники. А пока скажи, за кого ты меня принял в первые минуты? И что за работа на господ?
— За одного барона из города. Они нашли нас через месяц после изгнания. Предложили сделку: мы им травы для эликсиров, а они нам одежду и какое-то оружие. Что было делать — согласились. Они даже не обманули, настолько лень собирать самим.
— Не лень. Страшно, — рассмеялся Матвей.
— Заяц готов, — вставил Никита.
На том серьезные разговоры закончились. Мы поели, конечно, одного зайца на всех не хватило бы, так что мы поставили и свою еду — хлеб, сыр, сварили кашу. Потом легли спать. А утром пошли к соседям.
В общей сложности набралось восемнадцать человек. Решили отправить Матвея с ними в деревню, а самим двигаться дальше. При нас три монстра, на поясах эликсиры на любой случай — справимся, если что.
Справляться пришлось уже через два дня. Мы вошли в зону магии изменений. Дракула стал на удивление серьезным, поднялся повыше и начал кружить над нами по широкому радиусу.
«Берегитесь, горностай рядом. Притаился,» — предупредил он.
Мы остановились и потянулись к поясам. Никита вопросительно посмотрел на меня. Игнис тихо зарычал. Минерва спрыгнула с моего плеча и исчезла на дереве. Радовало, что сейчас день, пусть и серый, пусть и со снегом. Зато не надо пить эликсир того же Игниса, чтобы все видеть.
— Паутину, Никита, — шепотом посоветовал я. — Горностаи не знают, что такое бумага или что-то еще хрупкое и рукотворное, превратить паутину во что-то менее опасное ему будет сложно.
Он кивнул и выпил эликсир молочного цвета. Я посмотрел на свой запас и выбрал эликсир изменчивости — поиграем на твоем поле, пушистик. И мы пошли дальше, делая вид, что не знаем о нем.
Пропустил нас горностай всего шага на три. После чего мы оказались на маленьком пятачке твердой почвы, а вокруг забулькала трясина. Я вытянул руку и вернул небольшому участку твердость. Никита, за ним я, перебежали через болото. Игнису уже пришлось прыгать — дорожка исчезла.
«Где он? Можешь сказать ему, что мы не враги?» — попросил я Дракулу.
«Уже. Он не верит. Говорит, что вы пришли навредить его другу,» — недовольно проворчал нетопырь.
«Разума друга не чувствуешь?»
«Чувствую, но слабо. Он сильный.»
«Кто его друг?» — с подозрением уточнил я.
«Сильный маг.»
Вот так дела, обрадовался я и уже собирался крикнуть, что мы только поговорить, но тут зашуршала опавшая листва. Я оглянулся и чудом успел отпрыгнуть от лианы, что ползла по земле. Значит, маг настолько силен, что справился с иглометом.
  
Я поднимался с земли, когда Никита вскрикнул и начал тонуть. Но не растерялся и выкинул паутину — зацепился ей за толстую ветку и по ней выбрался из трясины. Нет, ну хватит, пора уже давать сдачи.