Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

Граф улыбнулся и кивнул. И первым прекратил игру в гляделки. Взял чашку и отпил чая. Потом начал крутить в пальцах сушку.
— Верно. Ты не тот, кого выгоняли из города. Не думал, что люди способны измениться так кардинально. Но дела говорят сами за себя. Что же. Я могу провести компанию по очернению Павла и восхвалению тебя. Внушить людям, что ты стал жертвой интриг… — Я поднял руку и покачал головой. — Что?
  
— Если аристократ проиграл в этих играх, значит, он слаб и не достоин. Нет, лучше давить на подлость князя и благородство моего отца. Что он играл честно, а Голицын просто воспользовался своим положением и ресурсами, каких нет больше ни у кого в городе. И теперь надо доказать, что на каждую силу найдется другая сила.
— Но ведь это то же самое. — Он хитро прищурился.
— Да, — ответил я тем же. — Только под другим углом.
— Ты мне определенно нравишься, Александр. Хорошо. С городом я поработаю, но и тебе придется. У тебя мало людей для захвата города.
— Но ведь есть тайные ходы в Орел, — напомнил я с легким удивлением. — Почему бы не пробраться в город, в его особняк и… — Я остановился на середине фразы, когда граф закачал головой.
Он выпил эликсир, дождался активации и взмахнул рукой. Над столом появился особняк, дворец, рядом дома, улицы, стена вдалеке и подсвеченная нитка от дворца прочь из Орла. От нее шли ответвления, образуя сеть под всем городом.
— Это его особняк, это ратуша. — Родион Иванович поочередно указал на самые большие здания и провел пальцем вдоль нити. — Это ход из города. Как думаешь, насколько хорошо его охраняют? На нашего князя покушались дюжину раз. И каждый третий пытался добраться по этому ходу. Он все еще жив. Да и не примут люди, что борец за свободу как вор проник ночью в спальню и зарезал противника.
— Но если брать город штурмом, погибнут люди. Они не будут рады и такой смене власти, — заметила Елена.
— После моей работы добровольцев из гражданских должно быть минимально. А то и кто-то из солдат откажется защищать такого князя.
— Хотите сказать, что внушите людям, будто это князь виноват в боевых действиях? Что он прячется за стенами и спинами горожан?
— Ловите на лету, Артем.
Я уже все понял и мысленно начал составлять план. Но все же нужно подвести итог:
— Итак, вы начинаете рассказывать горожанам о том, какой плохой князь и какие хорошие мы. А мы в это время копим силы. Сколько у нас времени?
— Такая кампания проводится не за неделю. И вам не обойти так быстро Пустошь.
— И никто не штурмует зимой, — усмехнулся Илья.
— Верно. Думаю, время до весны у нас всех есть. Только имейте в виду, что Павел не будет сидеть и ждать, — остерег нас граф.
— У вас есть сведения, сколько сейчас в окрестностях может быть изгнанных магов? — уточнил я.
— По моим прикидкам около двадцати.
Я кивнул. Мы обсудили детали. Я сообщил, что Голицын всерьез копает под графа. Он поблагодарил. На том и расстались.
— Зима нас ждет жаркая и суетная, — нервно хохотнул Илья. — Будем заглядывать под каждый камушек в поисках армии.
— А еще в каждую берлогу и прочие места, где могут прятаться люди, — добавила Лена. — Причем, прятаться не от нас, а от монстров.
— И от городских охотников, — добавил Артем.
«Как же хорошо, что я не улетел, — раздался довольный голос у нас в головах. — Намечается веселье. В городах я еще не бывал.»
Мы только закатили глаза.
В это время в другой части леса Ирина Голицына бежала через лес, спасая свою жизнь. Она перепрыгивала овраги, бежала через кусты, не замечая как на красивом лице расцветает кровавый узор царапин. А следом несся щитомордый медведь.
  
Глава 2
 
Добыча реагентов? Она никогда этим не занималась. Все, что ей хотелось, всегда лежало под рукой. Теперь Ирина горько сожалела, что не имеет такого опыта. Конечно, в академии им преподавали теорию. Даже ловили монстров, чтобы устраивать тренировки. И в качестве экзамена она сходила на охоту. Но всего лишь на змерыся, относительно безопасную тварь.
И вот теперь Ира бежала сквозь лес от медведя. Усталая после недели в холодном лесу, полуголодная, потому что поймать того же зайца или рыбу она могла, а вот приготовить не получалось — сжигала так, что съедобными оставались совсем небольшие куски тушки. На добычу еды ушли все эликсиры. Впрочем, сейчас от них не было никакого толку — с брони медведя стекала любая магия, а поворачиваться к ней задом или подставлять брюхо он точно не будет. Оставалось бежать. Только силы уже заканчивались, ноги становились тяжелыми и непослушными, воздуха не хватало. И как назло не попадалось дерево, куда можно залезть.
И тут сзади раздался взрыв. Ему следовал рев. Потом два сухих пистолетных выстрела, еще взрыв как от гранаты. И тишина.
Ирина обернулась, не рискуя замедляться. И врезалась в дерево. Последнее, что она увидела, это темно-красная кровь на серой от тонкого слоя снега земле, развороченная медвежья туша и три человека рядом. И сознание покинуло бывшую княжну.
* * *
— Саша! — остановил нас окрик Кирилла, когда мы уже садились на мотоциклы. — Подожди. За такими грандиозными планами мы кое-что упустили.
Я вернул мотоцикл на подножку и дождался его.
— Что упустили? — спросил я.
— Голицын изгнал Ирину. Тихо, без помпы, просто выкинул из города через полчаса после вашего ухода. Мы пытались найти бумаги, которыми она шантажировала семью Людмилы, но не смогли.
Илья присвистнул. Лена покачала головой.
— Ну надо же, — пробормотал Артем.
— За что? Неужели из-за нас? — уточнил я. Конечно, я удивился. Вроде, старшая дочь, вроде, любимая дочь, раз такая избалованная и самоуверенная. Я и подумать не мог, что ее выкинут как ненужную вещь.
— Официально из-за того, что дважды не справилась с уничтожением Корсуни. На самом деле — чтобы не лезла на место Юрки, наследника. Князь возлагает на него особые надежды, а Ира мешала, — пояснил Кирилл. — Обычно родители поощряют конкуренцию, но тут ему важно, чтобы на трон взошел именно Юра.
— Есть причина? — нахмурился Артем.
— Одна из версий — Ира не родная дочь.
— Для не родной она ведет себя весьма нагло и уверенно, — заметила Лена. — У нас есть, с кем сравнивать.
— Мы не уверены на все сто процентов. И если все так, то сам Голицын начал подозревать это недавно, может, год назад.
— А что ее мать говорит? — уточнила Лена.
— Отрицает, конечно.
— Кандидаты в отцы есть? — спросил Илья.
— Да. Петр Образцов, — с насмешкой ответил Кирилл.
— Не смешная шутка, — проворчал я.
— Увы, я не смеюсь. Княгиня имеет степень по химии и некоторое время работала вместе с твоим отцом. — Кирилл снова стал серьезным.
— Но Ира старше меня.
— Да, твои родители поженились через год после ее рождения. А еще через год твоя мать скончалась. На долгие годы граф разорвал все отношения с Голицыным и работал один. Только четыре года назад он вернулся к сотрудничеству с князем, но поставил жесткое условие, что княгиня не приближается к его лаборатории.
— Интересная картина получается, если все именно так, конечно, — заметил Артем. — У княгини случается интрижка с графом, они расстаются, граф женится. Княгиня ревнует и убивает соперницу, но любовника этим не возвращает. А теперь теряет дочь.
— Если интрижка была, то все так, — согласился Кирилл.
— Как сейчас отреагировала княгиня? Скандал в благородном семействе? — мрачно уточнил я.
— О, еще какой, — с довольным видом протянул Кирилл. — Все же ее любимая дочь. Есть младшая, но там все сложнее.
  
— Спасибо. Но это пока нам дает только причину изгнания. Кстати, Ирина знает?
— Вот этого мы не смогли понять. Она точно прозорливее отца и нашла все наши жучки. Чудом не вышла на нашу семью.
— Значит, «привет, сестренка» при встрече говорить не буду, — усмехнулся я. — Интересно, где сейчас ее компромат на семью Людмилы.