Хозяин Пустоши. Книга 3 (СИ)

— Все закончилось. Возвращаемся. Определим новую схему выходов в лес, — распорядился я.
Через полчаса мы уже входили в Корсунь. Я сразу отправил людей за телами и тушами оленей. Ника сообщила, что вторая группа уже вернулась, они ждут в тереме. Илья и бес тоже вернулись, увы, без добычи. Они нашли двоих наблюдателей, но живыми взять из не удалось.
— Никто не выжил? — уточнил я на счет охотников, уловив дрожь в ее голосе.
  
— Нет. Они вернулись с телами. Ждут тебя для плана поиска второй группы карателей.
— Понятно. Идем думать.
— Но я на посту, — удивилась Ника.
— Ты тут уже так долго, что глаз замылился. Отдыхать надо, даже если ты тут не замерзла еще, — с добродушной насмешкой сказал я. — Идем.
Она вздохнула и пошла со мной. Только предупредила стражу. А ее место неожиданно занял Джад. Пусть он и устал за время поисков, но понимал, что и его подруга устала тоже. К тому же и тут можно отдохнуть. Он свернулся на площадке над воротами и положил голову на лапы, словно большой кот. Смотрел он при этом на лес. Можно быть спокойным — неожиданного нападения не будет.
Но на этом сюрпризы не закончились.
Мы отошли всего ничего, как снаружи раздался стрекот мотоцикла. Створки ворот распахнулись и впустили Марата с напарником.
— Привет. — Я подошел и пожал им руки. — Вы же не только ящики привезли?
— Нет. Идем, расскажу. Спасибо, друг, — повернулся он к напарнику.
— Ага. Зови еще, а то думал, города и не понюхаю больше. Ну, пойду греться, — отозвался тот и ушел.
А мы продолжили путь в терем уже втроем. По пути я кратко рассказал Марату о нападении.
— Черт… это одна из новостей, которую нес. Опоздал, — огорчился он.
— Ты не мог успеть. Они тут уже больше недели ошивались, изучали окрестности, — успокоил я.
— Это же они могли и нас снять, — нахмурился Марат. — В город теперь надо осторожнее ездить. А то никто так и не получит новостей.
Я только кивнул.
В тереме стояла тишина. После новостей из города и подробностей от Лены и Сергея о расправе над второй группой охотников все задумались.
— Ну что, весело у нас, да? — с мрачной усмешкой обратился я к троим новым магам. Их мы тоже пригласили, пусть втягиваются. — А дальше еще веселее будет.
— Веселее некуда, — серьезно откликнулся Руслан. — Получается, что вокруг бегают каратели, а нам нельзя далеко отлучаться, чтобы в любой момент сорваться к городу спасать молодежь.
— Я же им говорил, — простонал Андрей. — Я же сказал им сидеть тихо. Оболдуи.
— Ничего, это даже к лучшему. — Илья хлопнул его по плечу. — Зато у них глаза на жизнь раскрылись. А ведь могли так до старости розовые очки носить.
— Ладно. К делу, — оборвал я их. — Карателей искать все равно надо. И за мясом ходить тоже. Так что делаем следующим образом: завтра идем на большую охоту и добываем мяса, чтобы хватило на две-три недели. Если в процессе попадутся каратели, им же хуже. Потом сидим в Корсуни и высовываемся только в патрули, ждем вызова Кирилла. И вот когда отвоюем изгнанных магов, тогда займемся карателями вплотную.
— Да, логично, — согласился Володя.
— Марат, среди карателей есть маги?
— Да, но не во всех группах.
— А ведь кому-то из нас придется остаться в деревне, когда остальные пойдут к Орлу, — тихо заметила Вероника.
И по ее тону я понял, что имеет в виду она себя. Увы, но пока она не разожжет Искру, останется на самых простых ролях. Пора это менять.
— И Стаса с Артемом все нет, — добавила Лена. Она прижалась ко мне, не стесняясь.
— Вот уж у кого должно быть все хорошо, — фыркнул Илья. — Гуляют себе по лесу. Сейчас они должны быть далеко, где каратели не ходят. И самой большой их проблемой должны быть монстры.
— Их уже долго нет. Надеюсь, все в порядке, — с тревогой сказала Вероника.
— Если что, Пепел уже прилетел бы, — ободрил ее Володя.
— А что там с бункером? — спросил я Марата, больше чтобы сбить тревожную тему.
— Пока ничего. Он в деревне. Нашли главный вход, но через него не пройти, так что ищут другие.
— Ну что же, значит, остается ждать.
Дождались мы довольно скоро.
* * *
Сначала Артем и Станислав собирались отправиться разными маршрутами, но потом решили идти вместе. Да, так меньше охват территории, зато безопаснее. И в этом они убедились уже очень скоро, когда случайно наткнулись на стаю огненных жуков. С тех пор Пепел постоянно летел впереди и предупреждал об опасности.
За все недели прогулки они встретили только несколько разумных монстров, но никто не захотел к ним присоединиться.
— Не умеем мы убеждать их как Сашка, — посмеивались маги и шли дальше. Они не расстраивались — они искали людей, а монстрами пусть занимается Образцов.
Так прошло еще три дня. А потом они увидели характерные опалины на стволе дерева. И следы на снегу. Они говорили, что поблизости живет человек. И не просто человек — маг.
Пепел теперь летал осторожнее — никому не надо было, чтобы маг воспринял его как угрозу и напал. Но настроение стало лучше. Они искали простолюдинов, а нашли целого мага. Почти нашли.
Стас и Артем шли расслабленные по следу, репетировали, что скажут магу, когда встретят. Но шли они уже половину дня, следы выглядели свежими, а маг все не находился.
— Он словно бежит от нас, — озадаченно сказал Стас.
— Чего ему бегать, мы такие же изгои как он, — проворчал Артем.
И тут вокруг них появился забор из золотистой энергии.
  
Глава 9
 
Без раздумий Стас тут же выпил эликсир. Артем покрутил головой, но никого не увидел, потянулся к одному флакону, передумал и выпил другой, невзрачного серого цвета. Как только магия волной легкости пробежала по телу, он положил руку на плечо друга и поднял голову к небу.
— Танцуем, — предупредил он.
Большинство магов предпочитало варить эликсиры телепортации из желез мерцающих енотов или рыб. Это простая и понятная магия. В отличие от магии ворон танцоров, которые за один раз делали не один прыжок, а серию. Человек тоже делал серию, для чего требовалась концентрация и четкий план перемещений. Преимуществом этого эликсира были заряды — на одну серию тратилось столько же, сколько на один прыжок при эликсире из другого монстра.
Так что Артем не просто так крутил головой. Сейчас он совершил первый прыжок вверх. На мгновение они со Стасом зависли в трех метрах над землей. Следующий прыжок перенес их на поляну, по колено в сугроб. Завершили короткую серию они под широкой лапой ели.
Отсюда Артем осмотрелся, но мага не увидел. Стас мотал головой, приходя в себя после перемещений. Спрашивать, почему Артем выбрал именно этот эликсир, он не стал. Сам понимал, что простым прыжком из щита не выбраться. И два простых прыжка так просто не сделать — быстрее разобьешься.
Тем временем маг их увидел и запустил веер из золотистых копий. Артем и Стас пригнулись. Артем усмехнулся про себя — если бы маг потратил больше заряда и сотворил копья не веером, а роем, у него все бы получилось.
Стас отправил в ту сторону паучью сеть. Артем снова взял его за плечо и в три прыжка перенес себя и его в то место, где должен находиться маг. Увы, там они увидели только взрытый снег.
— Эй! Мы не хотим драться! — крикнул Артем. — Выходи, давай поговорим!
— Я выйду, а вы меня убьете? Или перед этим развлечетесь. Для этого сеть? — последовал ответ. Голос принадлежал женщине.
Они удивленно переглянулись.
— Бывает, — пробормотал Стас.
— Мы даже не знали, что ты девушка, — сказал Артем. — Зачем нам тебя убивать?
  
— А зачем городские убивают изгоев в последнее время? — парировала она.
— Кажется, мы давно не получали новостей, — тихо заметил Артем.
— Мы не из города. Мы изгои, — попробовал успокоить ее Станислав.
— Ага, как же. А одеты как городские, — с почти детской обидой ответила невидимая девушка.