Хозяйка Обители заблудших душ. Читайте «Свежие сплетни»!

– Книги для того и пишут! – указала она невежде. – Умные люди…
– …Читают умные книги и на основе них пишут свои.
– И что вам в этом не нравится?
– Мне?.. Мне нравится всё. Люди всегда верят печатному слову. Зачастую даже больше, чем тому, что видят собственными глазами. Разумеется, проверять написанное на практике или хотя бы просто на собственном опыте – совершенно излишне для умных людей.
  
– Вы хотите сказать, что видели привидений? – скептически полюбопытствовала Гвен.
– Я?! Шутите, что ли? – рассмеялся водитель, и Гвеневьер слегка отпустило.
Она, конечно, не поверила в эти глупости. Все знают, что привидений нет. Но опасливые мурашки пробежали было толпой по позвоночнику. Как выяснилось, напрасно.
– Я же никогда не жил в замке Колиньи, – злорадно закончил шофёр, и в прогремевшем громе Гвен послышался его сардонический хохот.
Очень хотелось воскликнуть: «Перестаньте меня пугать!». Но это было равносильно признанию, что ей на самом деле страшно. Гвеневьер не собиралась доставлять негодяю столько удовольствия.
– Провинциальные страшилки, – презрительно бросила она, глядя в темноту за окном. Короткая молния осветила плотно сомкнутые деревья.
Какие подлецы, эти Колиньи! Не могли построить замок поближе к людям?
– А знаете, что ещё о них говорят?
Гвен не успела вставить своё решительное «нет». Вопрос оказался риторическим, поскольку водитель уже продолжил свой рассказ:
– Говорят, последний Колиньи придумал артефакт, чтобы стирать врагов с лица земли.
– Ой, да боевых артефактов всяких разных и без вашего Колиньи понапридумывали!
– Нет, дамочка. Совсем-совсем стереть. Будто никогда не было.
Гвен закатила глаза. Какие глупости приходят людям в голову?
– И никто не нашёл его тела, когда тот умер, – продолжил болтать шофёр. – Говорят, он придумал, как спрятаться от смерти в портрете. И в зеркале. Но это точно никому не известно. Так что знайте, что его душа может запросто подсматривать за вами в купальне. Я бы подсмотрел, – бесхитростно признался он, подтверждая, что первое впечатление о нём было верным.
– А может, его скелет лежит себе где-нибудь в тайной лаборатории через стенку от вашей спальни. Говорят, хозяева любили размышлять, прогуливаясь по замку. И если им в голову приходила какая-то идея, они любили сразу проверять её на практике в своей магистерии. Так что у них там артефакты переноса по всему дому разбросаны. Так что вы там поаккуратнее ходите. А то как перенесёт вас в тайную лабораторию где-нибудь под землёй. И останетесь вы там на пару со скелетом! – посмеивался шофёр, но Гвеневьер решила стоически молчать.
– А ещё… – Тут автомобиль совершил крутой вираж, будто водитель забыл о повороте, но в последний момент всё же вспомнил и повернул на всей скорости. – О, вот мы и приехали! – обрадовал он.
Фары высветили арку входной двери и черные стёкла на мгновение отразили свет автомобиля, прежде чем мотор, крякнув пару раз, отключился. Тьма и тишина в одно мгновение охватили всё вокруг. Яркая молния полыхнула в небе над самым замком, вырисовывая в темноте здание с острыми старомодными шпилями и узкими, как бойницы, окнами. Чёрный-пречёрный замок на фоне холодного белого росчерка молнии выглядел зловеще.
К счастью, в следующий момент он снова погрузился во мрак.
– Жутенькое место, – потёрла плечи Гвен.
– Это что! Вот лет двадцать пять назад весь сад был черный, как выжженный. А сейчас ничего, вполне живой! Ну, дамочка, вы выходить собираетесь? Или у меня в машине заночевать планируете? – В голосе шофёра слышалась скабрезная ухмылка.
И Гвен была вынуждена признать, что предложение это уже не казалось ей столь ужасным. Но фамильная гордость заставила распахнуть дверь и ступить на мощёную дорожку.
Удивительно, но дождь стих. Только ветер раскачивал ветви деревьев. Похолодало.
На камни мостовой один за другим укладывались тюки и баулы.
– Вы прямо на улице хотите спать? – Водитель наконец вытащил последнюю коробку из багажника.
– Не беспокойтесь, у меня есть ключ! – задрав нос, ответила Гвеневьер, и только теперь до неё дошло: а подойдёт ли он к замку? Что она будет делать, если замок окажется неисправен?
При всех своих недостатках, незнакомец обладал здравым смыслом и, пусть своеобразно, но заботился о пассажирке.
Или просто был очень любопытным.
Гвен поспешила к двери, на ходу доставая ключ из саквояжа. Дрожащей от волнения рукой – куда ей деваться, если это обманка? – сумела вставить его в замочную скважину. Ключ провернулся. Потом ещё на оборот.
Гвеневьер толкнула дверь.
Потянула на себя.
Дёрнула ручку.
Не помогло. Дверь открываться отказывалась.
На глаза набежали слёзы.
– Что, дамочка, не открывается? – голос мужчины прозвучал над самым ухом, и Гвен вздрогнула от испуга. Он уперся рукой в дверное полотнище над плечом в своей развязной манере, но в следующий момент зашипел и поморщился, разглядывая в темноте ладонь…
Но тут дверь поползла внутрь и в то же мгновение окна замка вспыхнули магическим огнём, освещая гостей, автомобиль, груду вещей на мокрой дорожке, заросший сад… Царапину на раскрытой ладони водителя – так ему и надо!
– Ух, ты! Вот же, твою мать, красота какая! Как вы это сделали, дамочка? – восхищённо выдал шофёр, забыв о ссадине.
– Ключом. Я всего лишь открыла дверь ключом. – Гвен и сама была не против узнать, как она это сделала.
И как это всё теперь погасить?
 
Глава 3. Первый звоночек
 
Шофёр оказался достаточно любезен, чтобы занести весь багаж внутрь здания. Хотя в глубине души Гвен сильно сомневалась, что дело было в любезности. Скорее, в любопытстве. Он пялился, не скрываясь, и норовил сунуть свой длинный нос как можно дальше от порога под предлогом доставки вещей до места назначения. Например, до спальни. Или гардеробной. А на второй этаж не нужно? Можно подумать, Гвен знала, где здесь спальня и гардеробная! И что находится на втором этаже. Она постаралась ограничить перемещения сопровождающего по замку и как можно скорее от него избавиться.
Тот сопротивлялся, но не слишком сильно.
– Благодарю вас. – Гвен наконец удалось вытолкать мужчину за порог.
Тот молча смотрел на неё, будто выжидая.
О, нужно же заплатить! Она стала копаться в ридикюле, отвернувшись и закрывая собой его содержимое. Очередная вспышка молнии за спиной заставила её поспешить. По козырьку крыльца вновь застучали пока редкие капли. Гвеневьер не глядя сунула водителю пару первых вытянутых наугад банкнот.
– Всегда рад помочь, мадам! – Тот снял картуз, сунул в него деньги и расплылся в улыбке. – Жюль Клутье, к вашим услугам.
Гвен натянуто улыбнулась, кивнула и закрыла дверь. Ей совсем не нужно запоминать его имя. Вот узнать, как зовут владельца автомобиля, было бы полезно. Но шофёр мог углядеть в вопросе намёк на возможные неприятности. Не стоит сейчас усложнять ситуацию. Не в её нынешнем шатком положении. Пусть она и не определилась окончательно, жаловаться или нет, но лучше, чтобы у него и мысли такой не возникало.
Гвеневьер провернула ключ в замочной скважине и привалилась к двери. Всё же было безумием ехать вот так, никого не предупредив, ничего заранее не разузнав, без слуг и с неподъемным багажом. Но это первое её самостоятельное путешествие. Раньше всё организовывал супруг. И о том, что теперь, с позиции полученного опыта, казалось очевидным, два дня назад, когда графиня Монтгомери планировала тайный побег из дома, она даже не задумывалась.
Снаружи, пару раз чихнув, заревел мотор, и автомобиль стал удаляться.
  
Гвен выдохнула.
Главное, всё закончилось благополучно. Она добралась.
Замок оказался на удивление в приличном состоянии. Видимо, супруг выделял какие-то средства на его поддержание. В таком случае и слуг можно не искать. Кто-то же наводил здесь порядок? Следов пыли на полу и мебели не наблюдалось. Обстановка была, конечно, старомодной. Слишком много резных позолоченных деталей. Теперь так не делали. Подобные украшательства считались теперь моветоном. Хотя Гвен они нравились. Здесь, в замке, они выглядели очень гармонично. Пожалуй, она ничего не будет здесь менять. Пусть будет «под старину». Отличная атмосфера для погружения в мир романтических произведений!