Ветеран хаоса (СИ)

— Командир, чувствую жар! — окликнул один из бойцов, тот самый, что выскочил из строя. Лицо его покраснело, руки дрожали.
— Вон отсюда! — отрезал Фёдор. — Эвакуируйся на периметр и пришли подмогу. Если по дороге почувствуешь, что теряешь контроль, режь себе руку и лей кровь на землю, это отвлечёт внимание от хаоса!
Боец кивнул и побежал прочь, а остальные молча проводили его взглядами.
  
Подмога прибыла быстрее, чем ожидалось. Ещё шесть человек, свежих, с полными зарядами в мушкетах. Фёдор коротко ввёл их в курс дела и повёл дальше, к центру всплеска.
Чем ближе к эпицентру, тем жарче становился воздух. Трещины на земле светились ярче, от них исходил характерный запах серы и чего-то горелого. Защитные артефакты работали на пределе, отводя часть энергии от тел, но все равно дышать становилось все тяжелее.
— Впереди дом, — доложил разведчик. — Последний перед эпицентром, дальше уже открытое поле.
— Если тот барин ещё жив, он там, — кивнул Фёдор. — Хотя скорее всего от него осталась только оболочка. Так что убивайте не задумываясь, человека там уже нет.
Бойцы переглянулись, но возражать не стали. Все знали, что бывает с теми, кто слишком долго пробыл в эпицентре всплеска. Хаос захватывает разум, превращает в бешеного зверя. Милосерднее убить сразу, чем позволить мучиться.
Подошли к двери. Фёдор поднял руку, давая сигнал приготовиться, и толкнул створку.
Дверь со скрипом отворилась, и дружинники замерли на пороге.
За столом сидел старик. Седой, морщинистый, в простой одежде. Перед ним стояла кружка, в руке он держал какую-то сушку. Увидев вооружённых людей, он поднял голову и приветливо улыбнулся.
— О! Сынки, а вы чего тут?
Фёдор моргнул и почесал затылок, не зная, что делать дальше. Просто к такому его жизнь не готовила, и шаблон слегка надломился. Старик выглядел совершенно нормальным. Никакого безумия в глазах, никакой агрессии, никаких признаков воздействия хаоса. Сидит себе, чай пьёт, как ни в чём не бывало.
— Вы… — начал было Фёдор, но слова застряли в горле.
— Чай будете? — предложил старик, кивая на чайник. — Чуть тёплый, правда, и на вкус как ослиная моча, но ничего, сойдёт. Сам только что пил, вроде терпимо.
* * *
Дружинники переглянулись между собой и как-то странно на меня уставились. Ну да, понимаю, выгляжу я сейчас не очень презентабельно. Старик в крестьянской избе, весь в соломе, с кружкой в руке, да ещё и рассказывает про ослиную мочу. Наверное, думают, что крыша уже съехала от хаоса, просто внешне это пока не проявилось.
От чая они отказались, что вполне ожидаемо, зато настояли на том, чтобы я отправился вместе с ними подальше от центра всплеска. Мол, так положено, протокол, безопасность и прочая ерунда. Пришлось подчиниться, хотя внутри всё клокотало от раздражения.
Вот зачем им вообще было лезть в самый эпицентр? Всплеск уже шёл на убыль, это даже слепой заметит. Сидите себе спокойно в оцеплении, подождите часок-другой, потом проверите территорию на предмет оставшихся и всё, спокойно по домам. Но нет же, полезли прямо в пекло, ещё и с такими серьёзными рожами, будто на войну собрались.
Дураки, одним словом. Ещё и козлёнка моего прибили, совсем ни стыда ни совести. А я ведь этого козлёнка сам хотел зарубить! Энергия от убитого порождения хаоса досталась бы мне, искра бы окрепла, и вообще всё было бы замечательно. А теперь что? Топай пешком вместе с этими олухами и делай вид, что всё в порядке.
Кстати, надо будет выяснить, как тут называют монстров хаоса. А то ляпну ещё привычное мне название, и все будут снова странно на меня смотреть. Прямо как сейчас, идут рядом и постоянно косятся. Думают, наверное, что я в любой момент могу озвереть и броситься на них с голыми руками. Смешно даже, если честно. Я бы их и без озверения раскидал, будь мне лет на пятьдесят поменьше.
На дальней окраине деревни уже организовали подобие походного штаба. Два шатра, несколько телег, суета вокруг. Люди бегают туда-сюда с важными лицами, передают друг другу какие-то бумаги, что-то обсуждают вполголоса. В общем, типичная картина бюрократии в действии.
В один из шатров меня и завели на допрос. Там уже сидел какой-то офицер, судя по погонам и надменной роже. Он указал на стул напротив себя, и пришлось сесть, хотя больше хотелось развернуться и уйти. Но ладно, потерплю немного, не впервой.
— Итак, — офицер достал блокнот и перо, — начнём с простого. Имя, звание, род.
— Игнат Васильевич Клинцов, профессор Императорской академии магии, глава дома Клинцовых.
Офицер поднял бровь, явно удивившись моему заявлению. Видимо, не ожидал услышать такое от старика в соломе.
— Профессор? Из Клинцовых?
— А что, не похож?
Он промолчал и записал что-то в блокнот.
— Хорошо, профессор. Тогда объясните мне, какого чёрта вы делали в эпицентре всплеска?
— Мимо проезжал, — пожал плечами я. — Увидел, что начинается всплеск, решил переждать в ближайшем укрытии. Что тут непонятного?
— Вы проезжали мимо на коне с гербом вашего дома на седле, — уточнил офицер. — И вместо того чтобы уехать подальше, как сделал бы любой нормальный человек, направились прямо к центру?
— Я старый, господин офицер. Зрение уже не то, да и соображаю медленно. Пока понял, что происходит, уже поздно было бежать.
Он посмотрел на меня с явным недоверием, но возразить было нечего. Я изображал из себя безобидного слабоумного деда, и делал это достаточно убедительно.
— Ладно, — продолжил офицер. — Допустим. Но как вы объясните, что провели несколько часов в самом эпицентре и при этом не подверглись воздействию хаоса?
— А с чего вы взяли, что не подвергся? Голова до сих пор гудит, в глазах двоится, тошнит немного. Думаете, мне там весело было?
— И тем не менее, вы сидели и спокойно пили чай. Не пытались никого убить, не бились в конвульсиях, не бормотали бессвязную чушь. Это, мягко говоря, необычно.
Я развёл руками с самым невинным видом.
— Что могу сказать? Повезло. Или старческий организм уже настолько дряхлый, что хаосу просто не за что зацепиться.
Офицер хмыкнул и что-то черкнул в блокноте. Потом махнул рукой кому-то за моей спиной.
— Проверьте его.
Подошёл какой-то тип в мантии с непонятным прибором в руках, похожим на маленький фонарь с мутным кристаллом внутри. Провёл этой штукой вокруг меня, потыкал кнопки, посмотрел на показания.
— Остаточный фон есть, — доложил он. — Но в пределах допустимого, ничего критичного.
Конечно же ничего не найдёте, умники. Я же не дурак, выпускать хаос прямо сейчас. Он под моим полным контролем, спрятан глубоко внутри, и даже эмоции вряд ли заставят его вырваться наружу.
Хотя нет, вру. Если сильно разозлюсь, такое всё-таки возможно. Такова сама суть хаоса, он не может быть подконтрольным на сто процентов, всегда есть шанс, что вырвется. Но ведь в этом есть даже свой плюс! По крайней мере для меня. Дело в том, что я достаточно стар, чтобы иногда позволять себе некоторые шалости. Если вдруг случится что-то этакое, всегда можно списать на старческий маразм.
Офицер почесал подбородок, явно не зная, что со мной делать дальше. С одной стороны, формально я ничего противозаконного не совершил. С другой, вся эта история выглядит подозрительно, и любой нормальный человек на его месте почуял бы неладное.
— Ладно, — наконец буркнул он. — Можете идти, профессор. Но настоятельно рекомендую в следующий раз держаться подальше от всплесков.
— Непременно, — кивнул я и поднялся со стула. — Спасибо за заботу, господин офицер.
Вышел из шатра и огляделся. Где-то здесь должен быть мой конь, если эти олухи его не упустили. Ага, вон он стоит, привязанный к телеге, и косится на ближайшего дружинника с таким видом, будто прикидывает, куда лучше укусить.
  
— Ну что, Колбаса, — похлопал его по шее, — нам тут больше нет смысла задерживаться. Козлёнка нашего они прибили, но может в следующий раз повезёт.