Повелитель гоблинов (СИ)

Вокруг тишина. Лишь потрескивали угли да изредка кто-то из дежурных гоблинов шуршал в кустах.
До рассвета оставалось меньше часа…
— Не спишь? — тихо спросила Миори, присаживаясь рядом.
— Не получается, — покачал я головой. — Слишком много мыслей.
Она кивнула и обняла хвостом свои ноги.
— Гоблины кажутся смелыми. Готовыми к бою… Но я не уверена, выдержат ли они. До этого они сражались против одиночек и мелких групп…
  
Я усмехнулся:
— Вчера они были трусами, что дрожали при виде врага. Сегодня они воины, что встретят скелетов лицом к лицу. И размажут их, превратят в кучу муки. Других вариантов нет, если они хотят выжить. Вокруг нет других поселений с участниками божественного турнира. Они этого не знают, но чувствуют…
Я вздохнул:
— Когда враг перед тобой — это пугает. Но намного меньше, чем жуткая неизвестность.
— Им очень повезло с вождём… — с улыбкой произнесла девушка. — Эх, поскорее бы получить десятый уровень. Дионис сказал, что тогда есть шанс восстановить мою магию. Она, конечно, для боя не очень подходит, но для текущего уровня развития племени будет подобна чуду.
— Это да. Мы должны использовать каждый шанс, каждую каплю возможностей для возвышения. Интересно, что из себя представляет тот маг-скелет?
— Дионис сказал, что командир скелетов с задатками некромантии. Скорее всего, он смог объединить толпу мертвецов с помощью магии смерти, большая часть его сил уйдёт на поддержание контроля. То есть в прямом бою он не очень опасен.
— Посмотрим…
Вскоре небо на востоке начало светлеть. Серая полоса расползалась по горизонту, съедая затухающие звёзды. Я поднялся, взял свой примитивный и ржавый топор.
— Собирай всех, — сказал я. — Пора проснуться и защитить своё право на жизнь. В этом мире настал новый прекрасный день.
* * *
Гоблины выстроились перед костром. Сонные, взъерошенные, но с решимостью в глазах и оружием в руках. Дубины, топоры, копья… Некоторые держали трофейные мечи и щиты со вчерашней битвы. Оружие не особо полезное, с учётом его хрупкости, но гоблинам не нужно резать врага. Нужно ломать, дробить. И тяжёлые ржавые топоры да мечи для этого отлично подходят. А их обломки отправятся на склад и пополнят наши запасы, пусть и плохого качества, металлов.
Я оглядел их. Шестьдесят гоблинов и одна кетра. Моё племя. Моя армия.
— Вчера вы были трусами, — начал я громко. — Дрожали при виде бесполезных и жалких костяшек. Визжали, когда скелет поднимал меч. Прятались за спины друг друга.
Гоблины притихли, опустили головы.
— Но всё изменилось! — продолжил я. — Сегодня вы ВОИНЫ! Вчера вы убили десятки врагов! Получили опыт! Стали сильнее! И сегодня вы встретите новую угрозу не дрожащими малышами, а настоящими защитниками племени! Моими чемпионами. Моей гордостью. Вы, а не жалкие мертвецы, определяете будущее своего поселения. Своей жизни. И всего региона! О вас сложат легенды! От ваших имён будут дрожать враги. Не важно, мужчины вы или женщины. Повар или охотник. Сегодня вы все герои, которые не побегут прочь от угрозы, а встретят её вместе со мной. Лицом к лицу. Щитом к щиту. Мечом к мечу!
Спины гоблинов выпрямились. Головы поднялись.
— Шрам! — позвал я.
Капитан стражи шагнул вперёд. Шестой уровень и явно читаемое желание подраться в глазах.
— Ты командуешь обороной поселения, — сказал я. — Баррикады, проходы между деревьями и зданиями, прикрытие новичков, что появятся с минуты на минуту. Сразу обучай их работе с оружием. Если нас попытаются обойти, ты должен прибить скелетов со своими бойцами и быть готов помочь остальным, если позовут.
— Понял, вождь, — кивнул Шрам. — Скелетов здесь ждёт лишь смерть!
— Миори, прикрываешь Шрама. Попробуй убить мага из пращи. И вообще, сегодня работай на дистанции. Следи за тылом, это очень важно, — произнёс я, и девушка быстро кивнула. — Спартак, Ма, Болт, отряд охотников — со мной к ловушке, — продолжил я. — Перехватим врага по пути и постараемся заманить хотя бы часть вражеской армии в песчаную яму. Вопросы?
Ответом стало молчание.
— Тогда по местам! Враг уже в пути!
Гоблины разбежались. Кто двинулся к баррикадам, кто — за мной в лес.
Я шёл быстро, сжимая топор. Рассвет наступал. А вместе с ним и враг.
Впереди послышались треск деревьев и щёлканье костей. Большого числа костей. Целый оркестр смерти, марширующий через лес.
— А вот и они… — выдохнул я.
Из леса вышел боевой строй. Не толпа. Не беспорядочная куча костяков, как вчера. Скелеты шли ровными рядами. Пять в ширину, двадцать в глубину. Мечи, копья, щиты. Настоящая походная колонна, освещающая путь своими жутковатыми светящимися зеленью глазницами.
— Их очень много, вождь, — прошептал Спартак. — Устанем убивать, однако…
— Всего сотня, — хмыкнул я. — А мозг вообще один на всех! У нас в шестьдесят раз больше.
Чуть в стороне, словно офицер, возвышалась фигура покрупнее.
Командир. Он превосходил обычных скелетов на голову. Череп массивнее, кости толще. На нём висела изорванная мантия, прикрывающая тело. На голове тёмный капюшон, в руке — длинный посох с зелёным кристаллом на вершине, что пульсировал тусклым светом.
[Обнаружена угроза: Командир нежити. Уровень 10. Некромант.]
Я мысленно присвистнул. Десятый уровень! У меня всего шестой. Может, хоть опыта отсыпят нормально. А ещё стало понятно, что он маг и физически вряд ли будет сильно отличаться от остальных скелетов…
— План остаётся прежним, — сказал я тихо. — Заманиваем костяшек к яме. Ма, Спартак — привлеките их внимание. Я и Болт страхуем. Охотники — вы будьте готовы перехватить толпу и увести к яме.
— Поняли! — кивнул Ма за всех.
Гоблины выскочили из-за деревьев, заорали, замахали дубинами, постучали по сосне, швырнули пару шишек в скелетов.
Враг уставился на шумных гоблинов. Строй дрогнул. Они хотели броситься вперёд, но что-то удерживало их на месте. Вернее, это была чья-то некротическая воля.
А потом командир поднял посох. Зелёный свет вспыхнул ярче, и скелеты… замерли, успокоились. Миори права: какую-то часть своей магии он направляет на управление мертвецами. Надеюсь, ничего, кроме этого, он и не умеет.
Командир ударил посохом о землю несколько раз.
Скелеты разделились на три группы. Первая — двадцать штук — двинулась в сторону Ма и Спартака. Вторая и третья группы развернулись и пошли в обход. С разных сторон. Окружение? Ему известны базовые тактики ведения битвы. Нехорошо… Но у нас тоже несколько групп.
Мы сориентировались. Каждая группа взяла на себя по отряду скелетов, и, продолжая привлекать внимание, рванула к яме. Добрались до неё, отдышались, стали всей толпой по другую сторону. Я стиснул зубы, понимая, что это вряд ли сработает…
Первая толпа мертвецов подошла к краю и замерла, окутанная зелёным свечением. Стучали кости, зубы тёрлись друг об друга, но скелеты так и не сделали шаг вперёд. Они разошлись и пропустили вперёд своего командира. Тот подошёл к краю ямы и вновь застучал посохом. Враги начали обходить её с двух сторон.
— План не работает! — крикнул я. — Отступаем к поселению! Быстро!
Мы побежали.
Позади раздался костяной лязг — скелеты ускорились, преследуя нас. Если мы хотим использовать ловушку, нужно найти способ уничтожить некроманта и тогда уже действовать по старой схеме… Но сделать это будет не просто. Вокруг него вечно пара десятков прихвостней.
— ШРАМ! — заорал я, влетая в поселение. — Они идут тремя группами. Ловушка не сработала. Будем здесь сражаться! Готовься!
Капитан стражи кивнул, скомандовал гоблинам:
  
— ПЕРВАЯ ГРУППА — ТУДА! ВТОРАЯ — СЮДА! ТРЕТЬЯ — ЗДЕСЯ!
Гоблины заняли позиции у рукотворных преград. Скелеты будут вынуждены их форсировать, начнут спотыкаться, падать. Тогда-то дубины и ржавые мечи обрушатся на их кости.
Я забрался на крышу собственного дома вождя, осмотрелся.
Скелеты выходили из леса. С запада, востока и севера. Окружали поселение тремя клиньями. Их командир стоял поодаль, в безопасности, опираясь на посох. Наблюдал.