Повелитель гоблинов (СИ)

Ещё взял потёртую кожаную сумку и любимый складной нож. Сунул его в кроссовок. Карманов у меня не осталось. Надеюсь, мозоль не натру.
Двинулся в путь по знакомой дороге, прямиком к руинам. Улучшенное Восприятие помогало дополнять карту, отмечая ранее пропущенные детали.
Я замечал каждую птицу на ветке, каждый шорох в кустах, каждый след на земле. Ну, или мне хотелось в это верить. Вот возьму десятку, и точно никто не пройдёт мимо!
  
Через полчаса услышал шум слева. Осторожно подкрался, прячась за деревьями. Волки…
Стая из четырёх особей загоняла молодого оленя. Классическая охота: один гнал добычу, трое отрезали пути к бегству. Зверь метался в разные стороны, пытаясь вырваться из ловушки, но хищники работали слаженно, словно единый механизм.
Я наблюдал со стороны. Финал был предсказуем. Олень споткнулся, волки набросились. Короткая борьба, сдавленный вопль и тишина.
Пищевая цепочка в действии. Хищники едят травоядных. Трупоеды едят… всех. А я ем… грибы и личинок.
Эх… Не отказался бы от оленины. Но я пока не готов сражаться с волками за кусок мяса. Хотя в любом случае нужно что-то делать с рационом.
Отметил для себя: волки — потенциальная угроза и возможность. В списке есть технология «Одомашнивание животных». Когда-нибудь мы превратим их в сторожевых псов.
Двинулся дальше, обходя место охоты по широкой дуге. Волки были заняты добычей и не хотели уделять мне много внимания. Так, пару раз угрожающе рыкнули, когда заметили.
Руины показались через час пути. Древние стены, заросшие плющом. Остатки башен на фоне неба. Загадочное место, которое я так толком и не исследовал. Заглянул внутрь через здоровую сквозную трещину в стене и заметил слабое, едва заметное мерцание где-то в глубине.
Я замер, всмотрелся. Глаза не обманывали. Магия? Артефакт? Ловушка? Желание войти внутрь и провести исследование ощущалось практически физически. Там, внутри, могли быть ответы. Сокровища. Знания. Или смерть…
Благо здравый смысл победил.
— Сначала гоблины, — пробормотал я. — Потом руины. Одно дело за раз.
Поставил на карте отметку, пообещав себе вернуться. С обученным отрядом и хорошим снаряжением. Нельзя идти сюда в одиночку.
Обойдя разрушенный город, наткнулся на странные следы у ручья.
Не гоблинские. Всё же слишком большие. Не звериные: форма иная. И не человеческие: только два «пальца» вместо пяти. Или копыта… Длинные, вытянутые копыта.
Мне показалось, что существо ходит на двух лапах, а не четырёх. Что-то крупное, двуногое, копытное и тяжёлое прошло здесь недавно. Несколько часов назад, судя по влажности следов.
Ещё одна загадка… Ещё одна потенциальная угроза. Новый мир полон сюрпризов. И большинство из них хотят тебя съесть…
Я двинулся дальше, держась настороже. А ведь я до сих пор не встретил ни одного саблезубого хищника. Они бы очень хорошо вписались в картину мира.
Лагерь диких гоблинов показался через двадцать минут. Я осторожно подкрался, прячась за деревьями. И нахмурился. Что-то не так.
Лагерь на месте: шалаши, кострище, вход в пещеру, обломки после недавней битвы. Но он выглядел иначе. Домов стало больше…
Движения почти не видно. Несколько фигур сидели у входа в пещеру, но они не работали, не ели, не двигались. Очень странно…
Прошло пять минут, ничего не изменилось. Тогда я решил подобраться поближе, надеясь рассмотреть получше… И так был сосредоточен на гоблинах, что не заметил потемневшего неба. Солнечный свет исчез.
Пришлось всматриваться сквозь листья. Даже глаза заболели. Я отодвинулся от веток. Нахмурился, осмотрелся. Поднял глаза к небу…
— Етить тебя Зевс за ногу!
Тучи. Огромные, чёрные, клубящиеся. Они надвигались с пугающей скоростью.
Ветер ударил внезапно. Холодный, резкий, несущий запах дождя. Гнущиеся под порывами мощного ветра деревья угрожающе заскрипели.
— Твою мать… — выдохнул я, раздражённо шепча себе под нос. — И что делать?
Гоблины тоже засуетились. Первая молния расколола небо, грохочущий раскат грома послышался почти сразу. Гроза близко. Очень близко.
Первые капли — крупные, тяжёлые, ледяные — ударили по лицу. А через секунду хлынул ливень. Не дождь, а настоящая стена воды. Я промок до нитки за три секунды. Видимость упала до нуля. Ветер выл, швыряя в лицо ветки и листья.
Нужно укрытие. Срочно. И желательно не в пещере диких гоблинов. Там в тесноте есть все шансы получить дубиной по затылку и пополнить их рацион.
Я бросился к ближайшим скалам на пути к дикому племени, вспоминая карту местности. Вскоре увидел подходящее место — нависающий над землёй скальный козырёк. Не пещера, но хоть какая-то защита от стихии.
Я забился под камень, выжимая воду из волос. Дождь лил в метре от меня, превращая землю в реку грязи. Молнии сверкали одна за другой, гром не смолкал ни на секунду.
Такой бури я не видел никогда… Ни в этом мире, ни в прошлом. Словно боги решили устроить показательное выступление. Или кто-то очень злой вымещал своё настроение на ни в чём не повинной природе.
Зевс, чё ты там бухтишь на небе? Как будто тебя Перун уделал в соревновании на самое молниеносное развитие избранного…
Я сидел под скалой, обхватив колени руками, и ждал. Больше ничего не оставалось.
Холодно, блин… На мне даже майки не осталось, и проклятый ветер пробирал до костей.
Минуты тянулись, как часы. Гроза не стихала. Наоборот, усиливалась. Молния ударила в дерево в двадцати метрах от меня. Треск, вспышка, грохот. Крона ярко вспыхнула, но дождь тут же затушил огонь.
По идее я должен был испытывать страх. Вжаться в камень, чувствуя себя очень маленьким и очень смертным. Но ничего подобного! Я испытывал ни с чем не сравнимый восторг, любуясь развернувшимся зрелищем. Где ещё такое увидишь?
Глубоко внутри крепло желание выбежать прямо под грозу и слиться с неукротимой стихией. Останавливал лишь холодный рассудок. Инстинкт самосохранения куда-то исчез…
Вскоре я заметил движение. Силуэты. Много силуэтов. Они двигались сквозь ливень, приближаясь к моему укрытию.
Рука сама легла на рукоять ножа. Ну и кого там принесло? Силуэты приближались. Их было много. Десять? Двадцать? В таком дожде не разобрать. Я напрягся, готовый к бою. И тут молния осветила приближающуюся толпу.
Гоблины. Дикие гоблины. Те самые, к которым я шёл. Но их было… много. Намного больше десяти. Двадцать? Тридцать?
Сгорбленные мокрые фигуры брели сквозь ливень. Они двигались сквозь бурю, держась за руки. Впереди шёл знакомый силуэт. Крупнее остальных, с характерной осанкой. Вождь со шрамом. Тот, кого я унизил. Тот, чьё оружие отобрал.
Он вёл своё племя. Куда? Зачем? И почему их стало так много⁈
Они заметили меня и остановились. И я заметил полные отчаяния взгляды.
Мы смотрели друг на друга сквозь стену дождя. Человек и гоблин. Победитель и побеждённый.
Гром грохотал над нашими головами. Молнии раскалывали небо.
А дикие гоблины всё подходили и подходили, выныривая из ливня, словно безмолвные призраки. Их становилось всё больше…
  
Глава 10
 
Часть 1
 
Мы смотрели друг на друга сквозь стену дождя. Я — человек, прижатый к скале ураганным ветром и промокший до нитки. Они — дикие гоблины, что появились из ливня, как призраки. Дождь уравнял нас. Перед стихией и я, и они были жалкими червяками.
В голове промелькнула тревожная мысль. А как там мои гоблины? Такой ураган и нормальные дома разрушить может. Что уж говорить о ветхих лачугах?
Пересчитал дикарей… Почти три десятка. Намного больше, чем я видел в прошлый раз у их лагеря.
  
Вождь стоял впереди. Крупный, мускулистый, с характерным уродливым шрамом через всю морду. За ним — остальные. Мокрые, измождённые, вооружённые каменными топорами и копьями. Где-то добыли новое оружие…
Я думал, что готов ко всему. Ждал нападения. Но гоблины не двигались. Шрам не подал сигнал превратить в завтрак старого обидчика. И такой поступок, учитывая их примитивный разум, выбил меня из колеи размышлений и анализа предстоящей битвы.