Инженер. Система против монстров 3 (СИ)
Они с любопытством стали наблюдать за нашими манипуляциями с постельным бельём. В их взглядах читалось нечто среднее между любопытством и царственным снисхождением. Мол, суетитесь, людишки, а мы посмотрим.
— Морды у них наглые, — констатировала Искра, уперев руки в боки. — Сидят, как два барина. Ещё немного, и потребуют себе сметаны и валерьянки.
— Почему они вообще здесь? — испуганно спросила Вера. — Олеся же с отцом в той квартире, как и все «Ратоборцы».
— Варягин наотрез отказался оставлять их в одной квартире со своей группой, — пояснил я, присаживаясь на край только что застеленной кровати. — Сказал, что соседство трёх мутантов — это даже хуже, чем рыжая ведьма.
— Эй! — возмутилась Искра. — Я не ведьма! Я боевой маг! И не говорил он этого, нечего придумывать.
— Как бы то ни было, — продолжил я, — Олеся поклялась, что её «котики» будут вести себя хорошо. Так что теперь это наша проблема. До утра.
Словно в подтверждение моих слов, один из Шипохвостов, тот, что покрупнее, лениво поднялся, потянулся, демонстрируя впечатляющий набор когтей, и неторопливо подошёл ко мне. Я напрягся, рука инстинктивно легла на рукоять ПМ. Но мутант не собирался нападать. Он с силой потёрся облезлой башкой о мою штанину.
— О-о-о, Лёша, да ты ему понравился! — захихикала Искра. — Смотри, он тебя помечает. Своим человеком считает.
— Замечательно, — буркнул я. — Только любви мутантов мне и не хватало.
— Радуйся, что не пытается ногу отгрызть, — фыркнула рыжая.
— Ладно, — я осторожно похлопал тварь по загривку. — Сидеть.
Шипохвост посмотрел на меня немигающим взглядом, а затем, к моему удивлению, послушно сел у моих ног, обвив лапы хвостом с костяным шипом. Второй последовал его примеру, устроившись рядом.
— Ничего себе, — присвистнула Искра. — Дрессировщик. Может, тебе класс сменить? Будете с Олесей на пару цирк уродцев организовывать. «На арене Алексей Иванов и его учёные кошки-убийцы! Смертельный номер: прыжок через горящий обруч с последующим расчленением добровольца из зала!»
— Очень смешно, — буркнул я. — Просто Олеся велела слушаться нас. Они слушаются.
— Хм, они что сразу разумными стали? Человеческую речь понимают? — спросила Искра.
— Резонный вопрос, — согласился я. — Мики тоже ведёт себя вполне осознанно. Так что не знаю. Может, к ним просто Система подключается, а может… Даже не знаю. Некогда сейчас об этом думать. Спать пора.
Мой взгляд упал на Алину. Она стояла у окна, за шторами, и молча смотрела на ночной город. Тихая, незаметная, как тень, которой она и была по своей сути. Она не пошла к «Ратоборцам», осталась с нами. Это меня удивило. Там командир, дисциплина, порядок. Там маленькая девочка, в конце концов. А у нас… у нас Искра, коты-мутанты и обоссанная ими хата. Этих аргументов вполне достаточно, чтобы выбрать любую другую компанию.
— Эй, историк! — окликнула её рыжая, плюхаясь на кровать рядом со мной. — А ты чего с нами осталась?
Я покосился на пиромантку. Мысли она читать научилась, что ли? Алина вздрогнула и обернулась. Она явно не ожидала прямого вопроса. Её щёки залил лёгкий румянец.
— Я не знаю, — пробормотала она, потупив взгляд. — Там… там одни мужчины.
Искра несколько секунд смотрела на неё, а потом её лицо озарила дьявольски-хитрая ухмылка.
— А-а-а, так ты испугалась сурового мужского коллектива? — она картинно прижала ладонь ко лбу. — Ох, Алина, Алина, какая же ты наивная! Там же маленькая девочка! Командирская дочка! Уж при ней точно никто лапы распускать не станет, даже Сокол! Там сейчас тишь да гладь, божья благодать! А вот у нас… — она понизила голос до заговорщицкого шёпота и обняла меня за плечи, прижавшись так, что я почувствовал жар её тела даже через футболку. — У нас тут настоящий разврат! Мы тут как соберёмся, как начнём оргии устраивать, только держись! Секс, наркотики, рок-н-ролл и массовое убийство мутантов! Полный набор! Так что ты это… не расслабляйся!
Вера, услышав это, вспыхнула до корней волос и возмущённо пролепетала:
— Искра, перестань! Что ты такое говоришь⁈
Алина же, к моему удивлению, не смутилась. Она посмотрела на Искру, на меня, на смущённую Веру, и на её губах промелькнула едва заметная, почти призрачная улыбка.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Я буду иметь в виду.
Искра не выдержала и разразилась хохотом. А я подумал, что эта тихая, замкнутая девушка, специалист по тёмной истории и пыльным архивам, совсем не так слаба. В конце концов, она добровольно спускалась под землю, бродила по вонючим коллекторам и занималась вещами, которыми точно не станет заниматься 99,9% женского населения планеты. Она боец. Который сейчас, вероятно, оценивает обстановку и собирает информацию о новом коллективе.
— Ладно, отбой, — сказал я, поднимаясь. — Всем спать. У нас был долгий день. И завтра будет не легче.
* * *Громогласнее всех храпел Борис. Он дрых на диване, заняв большую его часть. Могучая грудь берсерка вздымалась и опускалась в такт глубокому, размеренному дыханию. Богатырский храп едва не сотрясал стёкла. Этот звук, похожий на рокот работающего дизеля, стал саундтреком нашей ночёвки. Как ни странно, он не раздражал. Наоборот, в нём было что-то основательное, домашнее.
Женщины остались в спальне, а мы устроились в гостиной. Не с комфортом, но сейчас нам для счастья требовалось просто где-то упасть и отключиться.
Два новых питомца Олеси, которых она всё же окрестила Пушком и Царапкой, после недолгих колебаний нашли себе самое тёплое и уютное место в квартире. Они свернулись двумя уродливыми, но по-своему трогательными клубками рядом с храпящим Борисом. Видимо, две банки кильки, которые берсерк скормил им со своей ладони, окончательно растопили их тёмные мутантские сердца.
Все спали. А я не мог.
Мысли, тяжёлые и липкие, как московская грязь в межсезонье, ворочались в голове. Смерть Сумрака. Тихо сотрясающийся в рыдании Петрович. Невозможность связаться с родителями. И этот голос… этот чуждый, древний, непостижимый голос, который прозвучал в моём сознании там, в подвале психушки. «КТО ТЫ?»
И метка… Красное, тревожное сообщение, будто аварийный сигнал.
Я тихо поднялся, стараясь никого не разбудить. Прошёл на кухню, открыл дверь и вышел на небольшой, застеклённый балкон. Щёлкнул замком, распахивая створки.
Ночной воздух был холодным и чистым. Внизу, в мёртвом городе, царила почти абсолютная темнота, нарушаемая лишь редкими, далёкими всполохами. Может, где-то горел пожар. А может, кто-то, как и мы, вёл свой маленький, отчаянный бой.
Я закрыл глаза и глубоко вдохнул, пытаясь прочистить голову. Но тут же вспомнилось красное, тревожное уведомление Системы:
УВЕДОМЛЕНИЕ СИСТЕМЫ:
Внимание! Получено проклятие «Метка Бесформенного»!
Эффект: Неизвестен. Идёт анализ.
Так, ладно, пора проверить что там. Я мысленно открыл свой статус. В самом низу, под списком навыков и чертежей, теперь красовалась новая вкладка: «ДЕБАФЫ». И под ней одна-единственная строка с иконкой в виде чёрной, бесформенной кляксы.
«Метка Бесформенного».
Ткнул, проверил. Ничего нового, анализ всё ещё шёл. Это напрягало. Неизвестность всегда хуже самой паршивой правды. Что это за проклятие? Может, у меня третий глаз на лбу вырастет? Или я начну светиться в темноте, привлекая всех мутантов в радиусе километра? Или какая-то бомба замедленного действия, которая превратит меня в лужу слизи в самый неподходящий момент? И что это за дрянь, которую даже всемогущая Система не может идентифицировать мгновенно?
Я закрыл глаза, пытаясь систематизировать возможные варианты.
Вариант первый. Банальный. Классика жанра RPG. Дебаф на характеристики. Минус десять к силе. Минус пятнадцать к выносливости. Или, что хуже, к интеллекту. Это было бы неприятно, но переживаемо. Просто придётся заново вкладывать очки, чтобы компенсировать. Скучно и предсказуемо.