Черное Солнце (СИ)

— Не заставляй меня это делать, — тихо произнес Кривотолков, — Гриша.
— А ты не заставляй меня забывать нашу дружбу, Дима, — ответил Соколов, — Пока еще не поздно — одумайся. Или, клянусь, я тебя убью.
Но в глазах Кривотолкова уже не было ничего человеческого. Только холодный блеск чужой воли.
И два старых друга бросились в бой — возможно, в свой последний бой.
* * *
Я стоял в Хранилище. Черное Солнце пульсировало в центре, испуская потоки темной энергии. А рядом с ним…
  
— Я ждал тебя, — произнес человек в противогазе, — Признаться, ты явился даже раньше, чем я рассчитывал.
Я внимательно следил за его руками — то, как он управлялся с потоками энергии артефакта, выдавало глубокое понимание его природы. Слишком глубокое для случайного человека.
— Правда? — я создал несколько темных клинков, готовясь к бою, — Тогда, может, сразу сдашься? Сэкономим время.
— О, Эстро… — он рассмеялся, и в его искаженном голосе было что-то… знакомое? — Все такой же самоуверенный. Но разве ты не видишь? Мы не враги.
— Да ну? — я прищурился, — А по твоим марионеткам и не скажешь.
— Это было необходимо, — он сделал пару шагов в сторону, словно прогуливаясь. Его движения были плавными, выверенными — он явно чувствовал себя здесь как дома, — Иногда, чтобы построить что-то новое, приходится использовать… нестандартные методы.
— Например, промывать мозги древним богам?
— Громовержец обезумел из-за своей паранойи, — он пожал плечами, — Другого выбора не было…
Он даже и такое знает…
Я следил за тем, как он манипулирует энергией Черного Солнца. Каждый жест, каждое движение… Он использовал техники, которые я сам разработал тысячи лет назад. Техники, которые никто кроме меня не должен был знать. И он знал их идеально…
— Знаешь, что самое забавное? — произнес он после паузы, — Мы хотим одного и того же. Изменить систему. Дать силу тем, кто её достоин. Исправить ошибки прошлого.
— Если мы хотим одного и того же, — я шагнул ближе, — зачем весь этот цирк? Сдавайся. Вместе подумаем, как все исправить.
— Сдаться? — он снова рассмеялся, но в этот раз в его смехе звучала горечь, — Нет, Эстро. Если я сдамся — все мы умрем.
— В смысле?
— Гляди, — он указал на Чёрное Солнце, — Мне удалось немного его стабилизировать… но этого по ходу недостаточно… Мне нужна твоя помощь. Один я не справлюсь. Если мы прямо сейчас не укротим Черное Солнце… то не выживет даже Император.
  
Глава 27
 
Вынужденный союз
 
Звуки битвы в коридоре стали ближе. Кажется, битва постепенно смещалась в нашу сторону.
Я внимательно изучил Черное Солнце, ощущая тревожные изменения в его энергетической структуре. То, что я видел, мне совершенно не нравилось — артефакт явно выходил из-под контроля.
Изначально, когда я создавал его, я предусмотрел систему защиты… но здесь ее просто не было. Кажется, ученые умельцы Императора по какой-то причине ее полностью сняли…
— Тоже это чувствуешь? — спросил я босса, не отрывая взгляда от пульсирующей тьмы.
— Да, — его механический голос звучал напряженно, — Оно становится нестабильным. Нужно срочно что-то делать.
— Есть идея, — я начал складывать печати, используя энергию Бездны, — Если объединить наши силы…
— Согласен, — он шагнул ближе, — Другого выхода все равно нет.
— Но имей в виду — я за тобой слежу.
— Как и я за тобой, — усмехнулся тот.
Мы синхронно активировали техники Бездны, направляя потоки энергии к артефакту. Поначалу казалось, что все идет по плану — пульсация Черного Солнца начала упорядочиваться, становясь более ритмичной.
Но вдруг что-то пошло не так.
Сначала я заметил, как мелкие камешки на полу дрогнули и медленно поползли к артефакту. Следом начали двигаться куски бетона, металлические обломки, осколки стекла — словно Черное Солнце превратилось в гигантский магнит.
— Это еще не все, — босс указал на происходящее в коридоре, — Смотри.
Там творилось что-то невероятное. Айсштиль пыталась удержаться на месте, цепляться копьем за стены, но её тело словно размывалось, превращаясь в рой сверкающих кристаллов. И эти кристаллы неумолимо тянуло к Черному Солнцу.
— Эстро! — закричала она, и в её голосе впервые за тысячи лет я услышал настоящий страх, — Что происходит⁈
— Держись! — крикнул я, складывая новую печать.
Бездна сформировала что-то вроде тонкой сети, ловя весь лед Айсштиль. Это должно выиграть немного времени.
Следом пришла очередь Ноктуса — его тьма словно взбунтовалась, отделяясь от тела и устремляясь к Черному Солнцу.
— Вот же дрянь! — успел выкрикнуть он, прежде чем моя вторая сеть успела его поймать, — Спасибо, друг!
Эгилия попыталась использовать свои подземные техники, но её серебристые потоки только ускорили процесс распада. Один за другим древние боги превращались в чистую энергию, которую затягивало в ненасытную утробу артефакта.
Босс взмахнул рукой, и Эгилию также прижало к полу покровом Бездны.
Должен признать, этот хмырь очень хорошо владеет техниками Бездны…
Тем не менее, другие осколки продолжали погружаться внутрь черной сферы. У нас просто не хватало рук, чтобы спасти их все.
— Оно притягивает осколки, — процедил босс, усиливая защиту Бездны вокруг нас, — Словно хочет… собрать их?
— Оно хочет исправить все, что ему кажется дефективным, — коротко бросил я, — Таким уж оно создано…
Я чувствовал, как меня самого тянет к Черному Солнцу. Чем-то я ему тоже не понравился… Только энергия Бездны, окутывавшая нас с боссом плотным коконом, спасала от участи других богов.
Из коридора доносились звуки боя — там Соколов, Настя и Эмми сражались с Кривотолковым и Тенью. Похоже, противники были слишком увлечены схваткой, чтобы заметить происходящее с осколками.
Черное Солнце вдруг вспыхнуло с такой силой, что пространство вокруг исказилось. В его глубине начали проступать лики поглощенных осколков — увы, мы с Незнакомцем спасли не всех…
* * *
Соколов и Кривотолков, два бывших боевых товарища кружили по залу, обмениваясь ударами. Их ауры сплетались в причудливый узор — чистая сила Соколова против искаженной мощи Кривотолкова.
— Вспомни, Дима! — крикнул Соколов, уклоняясь от особенно коварного выпада, — Тот рейд в Северные пустоши!
Кажется, он до последнего надеялся докричаться до настоящего Кривотолкова.
Кривотолков не ответил — только оскалился, и его аура полыхнула с новой силой. Воздух вокруг него начал искажаться, словно само пространство не выдерживало присутствия его искаженного Дара.
— А помнишь ту заварушку на Урале? — Соколов продолжал говорить, методично отражая атаки, — Когда мы вдвоем держали перевал против целой орды тварей?
— Заткнись! — прорычал Кривотолков, — Эти воспоминания… они ничего не значат!
Но что-то в его голосе дрогнуло. На миг его движения стали менее уверенными, словно часть прежней личности пыталась пробиться сквозь чужой контроль.
Соколов заметил эту заминку и рванулся вперед:
— Как же разрывает между желание вправить тебе мозги и тут же выбить их наружу… Дима, твою ж! Где твоя гордость⁈ Почему урожденный Кривотолков позволяет помыкать собой какому-то смерду? Борись с этим!
Но Кривотолков вдруг расхохотался — жутким, механическим смехом:
— Борись? О нет, Гриша… Я наконец-то свободен. Свободен от всех этих… условностей.
Его следующий удар был настолько силен, что Соколов отлетел к стене. Князь с трудом поднялся, сплевывая кровь.
— Твою…
— Мне открыли глаза, — Кривотолков медленно приближался, и воздух вокруг него продолжал искажаться, — Показали истину. Старый мир должен умереть, Гриша. И ты… ты умрешь вместе с ним.
  
Соколов встал в боевую стойку, но было видно — силы его на исходе. Раны, полученные в предыдущих схватках, давали о себе знать.
— Знаешь, что самое печальное? — Кривотолков остановился в двух шагах от него, — Ты всегда был… в каком-то смысле лучшим из князей Синегорья. Честным. Благородным. Признаться, в какие-то моменты я тебе даже завидовал… А значит… — он поднял руку, заряжая смертоносную технику, — тебе нет места в новом мире.